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佛教是公元前6至5世紀由古印度釋迦牟尼創立的（大致與我國的孔子、老子時代相當），最初由西域傳入我國，東漢初年開始廣為流傳，在隋唐和盛唐時，全國已經有了很多的佛教寺院，寺院經濟也有了突出的發展，其中茶葉是重要的內容。我國茶葉的興盛時期是唐朝，在佛教的禪宗發展的基礎上風盛起來的，由於坐禪中閉目靜思，極易睡着，所以坐禪中『唯許飲茶』。
在我國的唐宋時期，佛教盛行，寺必有茶，教必有茶，禪必有茶；特別是在南方寺廟，幾乎出現了廟廟種茶，無僧不茶的嗜茶風尚。佛教認為：茶有三德，即『坐禪時通夜不眠；滿腹時幫助消化，茶且不發。』有助佛規，這也許是佛教倡茶的原因之一。
事實上在魏晉甚至更早的時候，茶葉就已成為我國僧道修行修煉時常用的飲料了。如：陸羽在【茶經】中多次引述了兩晉和南朝時僧道飲用茶葉的史料。其中引錄的【釋道該說續名人傳】稱：『釋法瑤，姓楊氏，河東人，永嘉中過江，遇沈台真君武康小山寺，年垂懸車,飯所飲茶。』又摘引的【宋錄】稱：『新安王子鸞，豫章王子尚，詣曇濟道人於八公山，道人設茶茗，子尚味之曰：「此甘露也，何言茶茗」？！』。這說明在魏晉南北朝時，我國僧道已有尚茶之風。
我國寺廟不僅重視茶葉，而且也是生產、宣傳、和研究茶葉的中心。在古代，也只有寺廟最有條件研究茶葉，提高品質。因為寺廟都有一定的田產，和尚不參加勞動，他們有時間、有文化來講究茶的采造、品飲藝術和寫書作詩來宣傳茶葉文化，所以，我國有『自古名寺出名茶』之說。
根據史料記載、以及民間傳說，我國古今眾多的名茶中，有不少最初是由寺院種植、炒制的。如四川雅安出產的『蒙山茶』，亦作『仙茶』，相傳是漢代甘露寺普慧禪師親手所植，因其品質優異，被列為向皇帝進貢的貢品。福建武夷山出產的『武夷岩茶』，前身叫『烏龍茶』，該茶以寺院採制的最為正宗，僧侶按不同時節採摘的茶葉，分別製成『壽星眉』、『蓮子心』和『鳳尾龍鬚』三種名茶。北宋時，江蘇洞庭山水月院的山僧採制的『水月茶』，即現今有名的『碧螺春茶』。明隆慶年間，僧徒大方制茶精妙，其茶名揚海內，人稱『大方茶』，是現在皖南茶區所產的『屯綠茶』的前身。浙江雲和縣惠明寺的『惠明茶』，有色澤綠潤，久飲香氣不絕的特點，1915年在巴拿馬萬國博覽會上榮獲一等金質獎章。此外，產於普陀山的『佛茶』、黃山的『雲霧茶』、雲南大理感通寺的『感通茶』、浙江天台山萬年寺的『羅漢供茶』、杭州法鏡寺的『香林茶』等，都是最初產於寺院中的名茶。
佛教寺院不僅對茶葉的栽培、焙制有獨特技術，而且十分講究飲茶之道。寺院內設有『茶堂』，是專供禪僧辯論佛理、招待施主、品嘗香茶的地方；法堂內的『茶鼓』是召集眾僧飲茶所擊的鼓。另外寺院還專設『茶頭』，專管燒水煮茶，獻茶待客；並在寺門前派『施茶僧』數名，施惠茶水。寺院中的茶葉，稱作『寺院茶』，一般用途有三：供佛、待客、自奉。據【蠻甌志】載，覺林院的僧人待客中等茶、自奉以下等茶、供佛以上等茶。『寺院茶』按照佛教規矩有不少名目，每日在佛前、堂前、靈前供奉茶湯，稱作『奠茶』；按照受戒年限的先後飲茶，稱作『戒臘茶』；化緣乞食得來的茶，稱作『化茶』等等。學佛的人是時刻都注意學習的，生活中的所有事情都與學佛、信佛掛鈎，以求對佛的尊敬和學佛的長進，這一方式其實是較為有效的，而飲茶也當然地列入了這一範疇。我國的不少佛門聖地、名山寺廟都種有茶樹，僧人自采自製，飲茶念佛，修身養性，高齡僧人無數，究其長壽原因，與長期飲茶有關係。
統而言之，無論在茶的種植、飲茶習俗的推廣、茶宴形式、茶文化對外傳播方面，佛教都有巨大貢獻。我國的飲茶習慣是隨着佛教一起傳入到日本的。
『中華茶祖』之爭
唐朝『茶聖』陸羽在【茶經六之飲】中曾概括道：『茶之為飲，發乎神農氏，聞於魯周公。』另據【神農本草經】記載：『神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。』神農氏為掌握草藥的特性，親自實踐，遍嘗百草，一天內竟七十二次中毒，最後偶然得到了荼（茶葉）才得以解毒。
上世紀80年代初期，我在寶雞市參加全國民間文學普查工作時，有白鬍子老者向我娓娓講道：傳說，遠古的一天，神農在姜水南岸的天台山一帶採集藥草。一種草葉使他口乾舌麻、頭暈目眩，於是，他放下草藥袋，靠在一棵大樹下休息。忽然一陣風過，他聞到一股清新的香氣。抬頭一看，只見樹上幾片綠油油的葉子緩緩落下，心中好奇，神農撿起一片放入口中慢慢嚼嘗，味雖苦澀，但有清香回甘之滋味，索性嚼而食之。食後更覺氣味清香、舌底生津、情緒飽滿，且頭暈目眩減輕，口乾舌麻漸消，好生奇怪。於是，再拾幾片葉子細看，其葉形、葉脈、葉緣均與一般樹葉不同，因而又采了些芽葉和花果而歸。後來，神農將這種樹定名為『荼』，這就是茶發現的經過。
其實，炎帝可以被理解為『一個時代』，從游牧向農耕過渡的時代。【淮南子・修務篇】云：『古者民茹草飲水，采果木之實，食蠃哈之肉，時多疾病毒傷之害，於是神農乃始教民播種五穀，相土地，宜燥肥土堯高下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。』據我國茶學專家姚國坤論證說：與茶發現和利用緊密相聯的神農氏，在中原大地上留有許多與他有關的遺址。地處湖北，接近川、陝交界處的神農架是一個原始森林區，面積3200多平方公裏，最高海拔3100多米。據初步估計，這裏盛產包括茶葉在內的藥材共130餘種，這與『神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之』的傳說相符合。此外，在湖南省酃縣還有神農墓與神農廟。酃縣原屬於茶陵縣，在西漢時期，就是我國茶葉的主要產區。由此可見，神農與茶是緊密相聯的。
2008年11月6日，來自全國各省市的茶葉學術團體、行政組織領導以及茶文化專家學者齊聚長沙，在中華茶祖神農文化論壇上圍繞着『誰為中華茶祖』這一主題，或發表論文，或即興演講，深入探討之後，一致認為炎帝神農氏為中華茶祖，並發出了【弘揚中華茶祖神農文化，發展中華茶業】的倡議。湖南師範大學文學院教授蔡鎮楚在其論文中寫道：『炎帝神農氏是中國歷史上令人景仰的「三皇五帝」之一，又是中國歷史上第一個發現茶葉並食用茶葉的人，理所當然乃是「中華茶祖」。』他還在【中華合作時報茶周刊】刊登文章說：『在泱泱中國，否定遠古神話，就意味着否定悠久的中華民族的人文初祖；否定神農氏以茶解毒的神話傳說，就意味着否定悠久的中華文化與醫藥文化。中國是茶葉的故鄉，中華茶葉本身就出自於神話傳說，而每一種歷史名茶，也都包含着一個美麗的神話傳說……』
不過，對此也有持異議者。被譽為我國『當代茶聖』的吳覺農前輩特別指出：陸羽說：『茶之為飲，發乎神農氏』的根據，是神農氏撰有【食經】，其中曾提到了飲茶（見【七之事】）。實際上，古代人往往匯錄議論性質相類的文字成書，用一位思想或行事與此議論相稱的古人題名，由於神農氏是傳說中的農業和醫藥方面的創始者，所以把【食經】托為神農所撰。陸羽據此而把神農氏說成是飲茶的創始人……吳覺農先生在他主編的【茶經述評】一書中還說：例如，有人認為我國開始使用茶葉，起於神農，並舉神農得茶解毒一事為證，這個借傳說而作出結論的說法，原是我們一直懷疑的問題。現已可證明：茶樹原產地是在我國的西南地區，而在戰國時代以前的歷史條件下，還不可能把西南地區的茶葉傳播到中原地區，因此，【茶經】說的春秋時代晏嬰曾食用過『茗』，已不能使人置信，則神農最先使用茶葉之說，就更難於成立了。
摘錄不同的觀點，是想藉此拓寬茶學研究的層面，也希望茶學、茶文化學、考古學等專家學者們能夠對此進一步研究和探討。
除此之外，『飲茶的發源地』也是茶界關注和爭議的問題。早在2006年5月，第二屆湖南星沙茶文化節的【星沙宣言】認為『茶為國飲，湖南為先。』此言一出，與會的其他省市茶葉學會的代表們就提出了異議，四川、雲南、貴州等省的人認為茶發源地在他們那裏。爭來議去，『湖南為先』難服眾人，最後決定刪除【宣言】上的『歷史早已證明：茶祖在湖南，茶源始三湘；茶為國飲，湖南為先』這一具有爭議的表述。但是，湖南人並未放棄此說法，在2007年10月9日北京舉辦的第四屆中國國際茶業博覽會上，湖南省茶葉協會會長曹文成還在堅持『湖南為先』的觀點，並指出湖南『茶陵』乃是中國歷史上唯一一個以茶命名的行政縣。自漢高祖設長沙國茶陵縣，沿用至今，已經有兩千多年的歷史。
儘管有這些爭議，但是，現在學術界公認，『心憂天下，敢為人先』的犧牲精神是炎黃文化的精髓，也是中華民族文化的基本精神。為此，一些茶論壇倡議每年『穀雨節』為『茶祖節』，以期採用多種形式，祭奠茶祖，弘揚茶祖神農的獻身精神。（
本篇文章來源於第一茶葉網 原文連結：http://news.t0001.com/2012/0207/article_137172.html |
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