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佛教是公元前6至5世纪由古印度释迦牟尼创立的（大致与我国的孔子、老子时代相当），最初由西域传入我国，东汉初年开始广为流传，在隋唐和盛唐时，全国已经有了很多的佛教寺院，寺院经济也有了突出的发展，其中茶叶是重要的内容。我国茶叶的兴盛时期是唐朝，在佛教的禅宗发展的基础上风盛起来的，由于坐禅中闭目静思，极易睡着，所以坐禅中“唯许饮茶”。
在我国的唐宋时期，佛教盛行，寺必有茶，教必有茶，禅必有茶；特别是在南方寺庙，几乎出现了庙庙种茶，无僧不茶的嗜茶风尚。佛教认为：茶有三德，即“坐禅时通夜不眠；满腹时帮助消化，茶且不发。”有助佛规，这也许是佛教倡茶的原因之一。
事实上在魏晋甚至更早的时候，茶叶就已成为我国僧道修行修炼时常用的饮料了。如：陆羽在《茶经》中多次引述了两晋和南朝时僧道饮用茶叶的史料。其中引录的《释道该说续名人传》称：“释法瑶，姓杨氏，河东人，永嘉中过江，遇沈台真君武康小山寺，年垂悬车,饭所饮茶。”又摘引的《宋录》称：“新安王子鸾，豫章王子尚，诣昙济道人于八公山，道人设茶茗，子尚味之曰：‘此甘露也，何言茶茗’？！”。这说明在魏晋南北朝时，我国僧道已有尚茶之风。
我国寺庙不仅重视茶叶，而且也是生产、宣传、和研究茶叶的中心。在古代，也只有寺庙最有条件研究茶叶，提高品质。因为寺庙都有一定的田产，和尚不参加劳动，他们有时间、有文化来讲究茶的采造、品饮艺术和写书作诗来宣传茶叶文化，所以，我国有“自古名寺出名茶”之说。
根据史料记载、以及民间传说，我国古今众多的名茶中，有不少最初是由寺院种植、炒制的。如四川雅安出产的“蒙山茶”，亦作“仙茶”，相传是汉代甘露寺普慧禅师亲手所植，因其品质优异，被列为向皇帝进贡的贡品。福建武夷山出产的“武夷岩茶”，前身叫“乌龙茶”，该茶以寺院采制的最为正宗，僧侣按不同时节采摘的茶叶，分别制成“寿星眉”、“莲子心”和“凤尾龙须”三种名茶。北宋时，江苏洞庭山水月院的山僧采制的“水月茶”，即现今有名的“碧螺春茶”。明隆庆年间，僧徒大方制茶精妙，其茶名扬海内，人称“大方茶”，是现在皖南茶区所产的“屯绿茶”的前身。浙江云和县惠明寺的“惠明茶”，有色泽绿润，久饮香气不绝的特点，1915年在巴拿马万国博览会上荣获一等金质奖章。此外，产于普陀山的“佛茶”、黄山的“云雾茶”、云南大理感通寺的“感通茶”、浙江天台山万年寺的“罗汉供茶”、杭州法镜寺的“香林茶”等，都是最初产于寺院中的名茶。
佛教寺院不仅对茶叶的栽培、焙制有独特技术，而且十分讲究饮茶之道。寺院内设有“茶堂”，是专供禅僧辩论佛理、招待施主、品尝香茶的地方；法堂内的“茶鼓”是召集众僧饮茶所击的鼓。另外寺院还专设“茶头”，专管烧水煮茶，献茶待客；并在寺门前派“施茶僧”数名，施惠茶水。寺院中的茶叶，称作“寺院茶”，一般用途有三：供佛、待客、自奉。据《蛮瓯志》载，觉林院的僧人待客中等茶、自奉以下等茶、供佛以上等茶。“寺院茶”按照佛教规矩有不少名目，每日在佛前、堂前、灵前供奉茶汤，称作“奠茶”；按照受戒年限的先后饮茶，称作“戒腊茶”；化缘乞食得来的茶，称作“化茶”等等。学佛的人是时刻都注意学习的，生活中的所有事情都与学佛、信佛挂钩，以求对佛的尊敬和学佛的长进，这一方式其实是较为有效的，而饮茶也当然地列入了这一范畴。我国的不少佛门圣地、名山寺庙都种有茶树，僧人自采自制，饮茶念佛，修身养性，高龄僧人无数，究其长寿原因，与长期饮茶有关系。
统而言之，无论在茶的种植、饮茶习俗的推广、茶宴形式、茶文化对外传播方面，佛教都有巨大贡献。我国的饮茶习惯是随着佛教一起传入到日本的。
“中华茶祖”之争
唐朝“茶圣”陆羽在《茶经六之饮》中曾概括道：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”另据《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。”神农氏为掌握草药的特性，亲自实践，遍尝百草，一天内竟七十二次中毒，最后偶然得到了荼（茶叶）才得以解毒。
上世纪80年代初期，我在宝鸡市参加全国民间文学普查工作时，有白胡子老者向我娓娓讲道：传说，远古的一天，神农在姜水南岸的天台山一带采集药草。一种草叶使他口干舌麻、头晕目眩，于是，他放下草药袋，靠在一棵大树下休息。忽然一阵风过，他闻到一股清新的香气。抬头一看，只见树上几片绿油油的叶子缓缓落下，心中好奇，神农捡起一片放入口中慢慢嚼尝，味虽苦涩，但有清香回甘之滋味，索性嚼而食之。食后更觉气味清香、舌底生津、情绪饱满，且头晕目眩减轻，口干舌麻渐消，好生奇怪。于是，再拾几片叶子细看，其叶形、叶脉、叶缘均与一般树叶不同，因而又采了些芽叶和花果而归。后来，神农将这种树定名为“荼”，这就是茶发现的经过。
其实，炎帝可以被理解为“一个时代”，从游牧向农耕过渡的时代。《淮南子・修务篇》云：“古者民茹草饮水，采果木之实，食蠃哈之肉，时多疾病毒伤之害，于是神农乃始教民播种五谷，相土地，宜燥肥土尧高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。”据我国茶学专家姚国坤论证说：与茶发现和利用紧密相联的神农氏，在中原大地上留有许多与他有关的遗址。地处湖北，接近川、陕交界处的神农架是一个原始森林区，面积3200多平方公里，最高海拔3100多米。据初步估计，这里盛产包括茶叶在内的药材共130余种，这与“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的传说相符合。此外，在湖南省酃县还有神农墓与神农庙。酃县原属于茶陵县，在西汉时期，就是我国茶叶的主要产区。由此可见，神农与茶是紧密相联的。
2008年11月6日，来自全国各省市的茶叶学术团体、行政组织领导以及茶文化专家学者齐聚长沙，在中华茶祖神农文化论坛上围绕着“谁为中华茶祖”这一主题，或发表论文，或即兴演讲，深入探讨之后，一致认为炎帝神农氏为中华茶祖，并发出了《弘扬中华茶祖神农文化，发展中华茶业》的倡议。湖南师范大学文学院教授蔡镇楚在其论文中写道：“炎帝神农氏是中国历史上令人景仰的‘三皇五帝’之一，又是中国历史上第一个发现茶叶并食用茶叶的人，理所当然乃是‘中华茶祖’。”他还在《中华合作时报茶周刊》刊登文章说：“在泱泱中国，否定远古神话，就意味着否定悠久的中华民族的人文初祖；否定神农氏以茶解毒的神话传说，就意味着否定悠久的中华文化与医药文化。中国是茶叶的故乡，中华茶叶本身就出自于神话传说，而每一种历史名茶，也都包含着一个美丽的神话传说……”
不过，对此也有持异议者。被誉为我国“当代茶圣”的吴觉农前辈特别指出：陆羽说：“茶之为饮，发乎神农氏”的根据，是神农氏撰有《食经》，其中曾提到了饮茶（见《七之事》）。实际上，古代人往往汇录议论性质相类的文字成书，用一位思想或行事与此议论相称的古人题名，由于神农氏是传说中的农业和医药方面的创始者，所以把《食经》托为神农所撰。陆羽据此而把神农氏说成是饮茶的创始人……吴觉农先生在他主编的《茶经述评》一书中还说：例如，有人认为我国开始使用茶叶，起于神农，并举神农得茶解毒一事为证，这个借传说而作出结论的说法，原是我们一直怀疑的问题。现已可证明：茶树原产地是在我国的西南地区，而在战国时代以前的历史条件下，还不可能把西南地区的茶叶传播到中原地区，因此，《茶经》说的春秋时代晏婴曾食用过“茗”，已不能使人置信，则神农最先使用茶叶之说，就更难于成立了。
摘录不同的观点，是想借此拓宽茶学研究的层面，也希望茶学、茶文化学、考古学等专家学者们能够对此进一步研究和探讨。
除此之外，“饮茶的发源地”也是茶界关注和争议的问题。早在2006年5月，第二届湖南星沙茶文化节的《星沙宣言》认为“茶为国饮，湖南为先。”此言一出，与会的其他省市茶叶学会的代表们就提出了异议，四川、云南、贵州等省的人认为茶发源地在他们那里。争来议去，“湖南为先”难服众人，最后决定删除《宣言》上的“历史早已证明：茶祖在湖南，茶源始三湘；茶为国饮，湖南为先”这一具有争议的表述。但是，湖南人并未放弃此说法，在2007年10月9日北京举办的第四届中国国际茶业博览会上，湖南省茶叶协会会长曹文成还在坚持“湖南为先”的观点，并指出湖南“茶陵”乃是中国历史上唯一一个以茶命名的行政县。自汉高祖设长沙国茶陵县，沿用至今，已经有两千多年的历史。
尽管有这些争议，但是，现在学术界公认，“心忧天下，敢为人先”的牺牲精神是炎黄文化的精髓，也是中华民族文化的基本精神。为此，一些茶论坛倡议每年“谷雨节”为“茶祖节”，以期采用多种形式，祭奠茶祖，弘扬茶祖神农的献身精神。（
本篇文章来源于第一茶叶网 原文链接：http://news.t0001.com/2012/0207/article_137172.html |
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