敬天法祖是什麼意思?華人為何要慎終追遠,不忘先人

曾子曰：『慎終追遠，民德歸厚矣。』什麼意思呢？終是指送終，遠是指遠祖，德是指人文倫理，歸厚，厚字出於『厚德載物』。由此可以解讀曾子的原意，應該是希望政府（執事者）要引導人民慎重地^{謹慎莊重地，遵循禮儀}給逝者送終，^{祭祀愐懷祖宗}要追溯到最早的遠祖，這樣一來，人民的仁義忠智信等人文道德就會厚重到足以承擔得起家國興旺的重負。案：反過來，如果人民不仁不義，那麼社稷就會動盪不安，所以，政府要引導人民慎終追遠，不忘先人。

那麼，敬天法祖又是什麼意思呢？

敬天較容易理解，就是敬畏天道，而法祖，是指事事效法祖先的做法嗎？

近現代有的學者，引用西方的學術概念，將『法祖』附會成所謂的『習慣法』。然而，習慣法，可以顧名思義，就是風俗習慣，或默契，或明契，形成法制。顯然，不管是什麼契，契即契約，華夏自古是有契約精神的，但契約卻並非主流的學術思想，亦非普遍的民俗觀念，往往只存在於需要明確各方具體利益時，才立契闡明。這種將契約視為主流學術思想的觀點是不符合當時華夏諸子學術環境的：人道法天，道法自然。

筆者以為，敬天法祖是什麼意思並不能僅於字面涵義，還需要顧及論點提出的當時情景。他首先就是以天道為主，而法祖，與其說是遵循祖上的風俗習慣，不如說是遵循人道。所謂人道，在先秦，叫王道，尊王攘夷，就是指遵循王道，抵制野蠻不化。王道從何而來？當然不是當代人發明的，他是依據先聖先賢對天道的研究，經過實踐驗證，並得到祖先認可的道統。

敬天法祖最早出自【明史】卷四十八：敬天法祖，無二道也。而最早論述這個論點的，即是孔夫子：

子曰：『萬物本於天，人本乎祖。郊之祭也，大報本反始也，故以配上帝。天垂象，聖人則之，郊所以明天道也。』

【孔子家語·郊問】

子曰：『人之行莫大於孝，孝莫大於嚴父，嚴父莫大於配天。』王者尊其考，欲以配天，緣考之意，欲尊祖，推而上之，遂及始祖。

【漢書·郊祀志下】

同時，敬天法祖，將法祖置於敬天之後，也是因為天時是時刻變化的，天時之變異，即天道亦有所不同，因此，法祖是主線索，輕易不能變易，但是在天時（時勢，歷史階段）有所演變了，王道（祖宗之法）也要與時俱進。

以上是筆者的理解，希望得到更多的同道同袍，專家學者的指教批評。

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慎終追遠是華人社會孝道的體現，而孝道自古是中國政治的核心內容之一