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五 祭法、祭器、祭服、祭獻、祭辭、禮樂、禮容、等差——祭禮的要素
（一）祭法
祭法指祭祀的規矩、程序、方法。祭法是祭禮的外在形態，其特點是具有明確的規定性，是祭禮的施行依據，也是判斷禮與非禮的標準。所謂『社稷山川之事，鬼神之祭，體也』，就是說，社稷山川和鬼神祭祀，要因祭祀對象的不同而採用不同的法式規矩，這就是體。祭法的內容很多，以下舉例簡單說明
1 時間：
各種祭祀都有時間規定，如祭天在冬至，祭地在夏至，祭日在春分之朝，祭月在秋分之夕，祭社稷在春秋兩社日，祈谷在驚蟄，旱則行大雩。立春迎春於東郊祭青帝句芒，立夏迎夏於南郊祭赤帝祝融，立秋前十八日迎黃靈於邑旁中央之地祭黃帝后土，立秋迎秋於西郊祭白帝蓐收，立冬迎冬於北郊祭黑帝玄冥。仲春上甲日享先醫，孔廟每月朔望拜先師，每年春秋還要行釋奠大祭。
【祭統】說，『夫祭有四時．春祭曰礿．夏祭曰禘．秋祭曰嘗．冬祭曰烝』。春夏秋冬四祭分別叫礿祭、禘祭、嘗祭和烝祭。這些是皇家貴族的祭祀名稱，不得僭用。礿、禘是陽祭，嘗、烝是陰祭。禘是陽氣的極盛，嘗是陰氣的極盛，禘和嘗是最重要的祭祀。禘有時也指春祭或各種盛大祭祀的總名。【祭義】說，春季舉行禘祭，秋季舉行嘗季，這是把祭祀與天道運行相結合。秋季霜露降落，君子踏在上面，會有悽愴的感覺，不僅因為寒冷，而是想起了死去的親人。春季雨露滋潤了大地，君子走在上面，會有初動的感覺，好象要見到重返人間的親人。用歡樂迎接春天用悲哀送走秋天，所以禘祭奏樂而嘗祭不奏樂。
祭祖活動產生了複雜的宗廟制度，各社會等級各有不同。周代有嚴格的宗廟祭祀制度，『天子七廟，三昭三穆，與大祖之廟而七。諸侯五廟，二昭二穆，與大祖之廟而五。大夫三廟，一昭一穆，與大祖之廟而三。士一廟。』昭、穆指宗廟的排列次序，宗廟中諸廟都向南，昭廟左穆廟右依次排列。自太祖以下，第二、四、六等偶數之祖為昭，第三、五、七等奇數之祖為穆。
為了調節不斷增多的廟數，除始祖之外，不在七廟之數的遠祖的宗廟平時都不再加以祭祀，神主移入『祧廟』內，每當祫祭（合祭）時才拿出來。祫祭就是合祭，將遠近祖先的神主集中在一起進行總祭，三年一祭。皇家貴族宗廟祭祀，在四季的孟月舉行，加上臘祭，每歲共五祭。除此還有『薦新』之祭，即按照時令節序，將時令的新鮮果蔬奉享於宗廟。
按周禮，大夫、士立廟遞減，庶士、庶人則無廟。後世私廟制度逐漸完善，唐制，六品以下至庶人祭於寢。至於南宋，出現了祠堂制度，祠堂分四龕，奉高、曾、祖、考四代神主，四時卜吉而祭。清明重陽等世俗節日及祖先忌日也有祭祀。
祭祀之前要先齋戒，皇家重大祭祀，祭前十一天就要開始齋戒。散齋七天，致齋三天，致齋時要時時思念死者生前的起劇、談笑、思想、愛好、口味這些事情。古人認為致齋三天後就能見到所要祭祀的祖先了。
2 儀程：
各種祭祀都有規定的程序。孔子說，『禮不可不省也』，就是說，禮的事情不能不細察之。不同的禮不能混同。
周代，天子祭天於南郊，取陽位。祭牲用騂，即黃赤色的牛。先要龜卜於郊，然後告於祖廟，再在禰宮中占卜。占卜日，天子站在澤宮聽取誓命，表示接受教導與勸柬。然後把誓命獻在庫門之內以告百官，獻在太廟中以告百姓。祭天日天子着皮弁以聽祭報，向百姓表示要嚴敬上天。祭天日，有喪事的人不得哭泣，穿喪服的人不得出門。各處清掃，把土剷除一層蓋上新土，各鄉于田頭點上火燭。天子着大裘冕，乘不加裝飾的素車前往寰丘。在圜丘脫去大裘着十二章冕服，腰插大圭，手持鎮圭，立於圜丘東南側，面向西方，燔柴告天。獻牲時，天子親自牽牲，他的兒子們協助，卿大夫依次跟隨。進入廟門，把牲系在石碑上。卿大夫坦開衣服宰牛，先取告屍用的牛毛，以耳部的毛為好。再以鸞刀剖開牛腹，取出血和腸子間的脂肪，然後退下。等到生肉和熟肉都獻上之後，天子才退下，以示對天的恭敬。
秦漢時圜丘之祭很少舉行，而祭祀白、青、黃、赤、黑各帝，隋代重建寰丘，以太祖神配祀。唐襲隋制，以先祖為配祀。宋以後歷代基本承襲了圜丘祭天的儀式，歷代祭法則有不同。
【東京夢華錄·卷十·駕詣郊壇行禮】記載了宋代祭天的儀程：『三更駕詣郊壇行禮，有三重壝牆。駕出青城，南行曲尺西去約一裏許乃壇也。入外壝東門，至第二壝裏面，南設一大幕次，謂之『大次』，更換祭服，平天冠，二十四旒，青袞龍服，中單朱鳥，純玉佩。二中貴扶侍行至壇前，壇下又有一小幕殿，謂之『小次』，內有御座。壇高三層，七十二級。壇面方圓大丈許，有四踏道。正南曰午階，東曰卯階，西皿酉階，北曰子階。壇上設二黃褥，位北面南，曰『昊天上帝』；東南面曰『太祖皇帝』。惟兩矮案上設禮料，有登歌道士十餘人，列鐘磬二架，余歌色及琴瑟之類，三五執事人而已。壇前設宮架樂，前列編鐘玉磬。其架有如常樂，方響增其高大。編鐘形銷褊上下兩層，掛之架，兩角綴以流蘇。玉磬狀如曲尺，系其曲尖處，亦架之，上下兩層掛之。次列數架大鼓，或三或五，用木穿貫，立於架座上。又有大鐘，曰景鍾，曰節鼓。有琴而長者，如箏而大者，截竹如簫管兩頭存節而橫吹者，有土燒成如圓彈而開竊者，如笙而大者，如簫而增其管者。有歌者，其聲清亮、非鄭、衛之比。宮架前立兩竿，樂工皆裹介幘如籠巾，緋寬衫，勒帛。二舞者，頂紫色冠，上有一橫板，皂服朱裙履。樂作，初則文舞，皆手執一紫囊，盛生笛管結帶。武舞，一手執短槊，一手執小牌，比文舞加數人，擊銅饒響環，又擊如銅灶突者。又兩人共攜一銅瓮就地擊者。舞者如擊刺，如乘雲，如分手，皆舞容矣。樂作，先擊柷，以木為之，如方壺，畫山水之狀，每奏樂擊之，內外共九下，樂止則擊敔，如伏虎，脊上如鋸齒，一曲終，以破竹刮之。禮直官奏請駕登壇，前導官皆躬身，側引至壇止，惟大禮使登之，先正北一位拜，跪酒，殿中監東向一拜，進爵盞；再拜，興；復詣正東一位，才登壇而宮架聲止，則壇上樂作。降壇則宮架樂復作。武舞上，復歸小次。亞獻終，獻上亦如前儀。當時燕越王為亞終獻也。第二次登壇，樂作如初，跪酒畢，中書舍人讀冊，左右兩人舉冊而跪讀。降壇復歸小次，亞終獻如前。再登壇，進玉爵盞，皇帝飲福矣。亞終獻畢，降壇，駕小次前立，則壇上禮料幣帛玉冊，由酉階而下。南壝門外去壇百餘步，有燎爐，高丈許，諸物上台，一人點唱入爐焚之。壇三層，回踏道之間，有十二龕，祭十二宮神。內壝外祭百星。執事與陪祠官皆面北立班。宮架樂罷，鼓吹未作，外內數十萬眾肅然，惟聞輕風環佩之聲，一贊者喝曰：『贊一拜！』皆拜，禮畢。
太廟之祭也有複雜的儀程。周禮，國君牽牲，大夫持束幣，國君捧着牲血獻於室中，夫人進獻白酒，國君割未熟的牲體，夫人再次獻酒。牽牲進入時，在大庭中告神。祭獻毛血時，在內室中告神。祭獻煮過的牲肉時，在堂上告神。歷代，宗廟祭祀儀式各有特色，但大體以周禮為原本。
大饗之祭時，諸侯到來，鐘鼓齊鳴以示和合。需進獻指定的供品和本國各自的進獻，諸侯退出宗廟時，奏【陔夏】之曲歡送賓客。
家祭與祭孔釋奠禮是古時重要的祭典，兩者皆有縝密的儀程，本文將以單獨的篇章加以介紹。家祭禮和釋奠禮也是本文家祭與民祭依據的藍本。
*宗廟之祭是華夏曆代天子最重視的祭祀之一，但兩千餘年發展出的豐富無比的宗廟祭儀在中國已經徹底失傳，連難得留存至今的皇家宗廟，始建於明永樂十八年的太廟也被改成了『勞動人民文化宮』。現在，只有在韓國漢城才能看到華夏宗廟之祭孑遺的破碎殘片，模仿大明祭典的朝鮮王朝的所謂『宗廟大祭』儀式。
華夏文化在本土的流失，使人們把目光投向了殘存些許遺蹟的日韓。古人說，禮失求諸野。但是，野畢竟是野，仔細研究可以發現，日韓對華夏文化的模仿充滿了有形無神的匠氣，有的連形都不具，模仿地頗為寒酸和業餘。試想，煌煌華夏文明的恢宏大氣豈是輕易可以模仿的呢。
圖：韓國『宗廟大祭』祭禮和祭祀樂舞
（韓國重要無形文化遺產第56、第1號，聯合國教科文組織世界非物質文化遺產）
3 『屍』與『祝』
傳統祭禮中常出現『屍』與『祝』的概念。
『神具醉止，皇屍載起。鼓鍾送屍，神保聿歸』（【詩·小雅·楚茨】）。屍是祭祀時，代表神主受祭的人，亦做神主牌解。【儀禮·士虞禮】鄭註：『屍，主也。孝子之祭不見親之形，象心無所系，立屍而主意焉。又，男，男屍；女，女屍，必使異姓，不使賤者。』 【曲禮】：『孫可為王父屍』。一般來說，屍以孫輩充任，祭男用男屍，祭女用女屍，祭夫婦共一屍，以婦人祔從於其夫。
孫輩可以充當祖輩的屍，這是很有意思的現象。祖與其孫同昭穆，所以能為屍。禮記說，擔任屍的人實際上就是主祭人的兒子輩，祭祀時父親朝北祭拜的其實就是充當屍的兒子，這樣做其實也是讓兒子輩明白應該怎樣侍奉父親的道理，這樣就明確了父子倫理關係。不過，雖然屍可代神主，在祭禮中享有崇高的地位，但是國君在祭祀時在廟門外迎接的是牲而不是屍，因為屍在廟門內代表的完全是君父，廟門之外卻仍然是國臣的身份，國君不迎屍，是為了明確君臣名分避免嫌疑。
『祝』是一個會意字，左為示，右為『人』與『口』，【說文】解為『祭主讚辭者』。段註：『此三字會意，謂以人口交神也』。祝也指祭禮中的文辭，如『祝讚』（祝辭，禱告鬼神之文），祝文（祭祀神鬼或祖先的文辭）。
『屍』與『祝』在祭禮中有什麼意義呢？【郊特牲】說，『屍，神象也。祝，將命也。』屍是神的象徵，祝是人神之間傳話的人。
4 『餕』『畀』與『胙』
餕（jùn），是祭禮的結束時的儀式，【祭統】曰：『餕者祭之末也，不可不知也。是故古之人有言曰，終者如始，餕其是已』。古時將餕提到很高的位置，稱餕為『惠術也，可以觀政矣。』就是說，餕是一種施惠的方法，從中可以看出政治的意義。餕表面上是祭祀後分食祭品的儀式，其實分食的流程中有嚴格的等級之別。首先，屍食神主留下的祭品，然後依次是天子、卿、大夫、士、眾祭者，賤者吃貴者吃剩下的祭品。傳統祭義中，餕被作為一種恩惠普遍施加的過程，所謂『廟中者，竟內之象也』，宗廟之中又是整個境內的象徵，上面有恩澤，下民就會一個個在下面等待，並相信恩惠一定會到來。
畀（bì）是給予的意思。剩餘的祭品，還分給輝（鎧甲工匠）胞（屠夫）翟（樂工）閽（守門人）等下人，在祭祀完最尊貴的之後，還不忘最低賤的，並把剩下的祭品分給他們，表示只要明君在上執政，國民就不會饑寒交迫。
與此有密切關聯的還有『分胙』的概念。胙就是祭肉的意思，是脤與膰的統稱。貴族及民間祭祀時的餕與畀也常通稱分胙。【穀梁傳】曰，生曰脤，熟曰膰。膰的使用範圍在祭禮中不斷擴大，幾乎適用於所有的祭祀場合，脤則相對縮小，幾乎固定於祭自然神及戎事之中。其後，胙的概念就逐漸取代了脤與膰。胙有多種類同其它字的含義，有『酢』的酬靈義，『阼』的位尊義，『祚』的福佑義。古人認為，祈福時以牲體通神，神靈在享受祭肉之後，便將福祉寄寓在祭肉中，所以，分胙就能夠得到神的恩賜。因此，分胙是一件很快樂的事情，往往是祭禮的高潮部分。家祭後也有分胙，被理解為祖先對子孫的疼愛和賜福。其祝辭說『祀事既成，祖考嘉饗，伏願某親，備膺五福，保族冝家。』分與宗族及家中『微賤』之人。民間盛大的社日祭祀，分食社肉分飲社酒，場面非常熱鬧。連祭灶也有分胙，陸游詩云，『卜日家祭灶，牲肥酒香清。分胙雖薄少，要是鄰裏情。』分胙既要求平均，又要求體現等級尊卑，由主祭者掌握分配權力，又從受胙部位和次序上體現受胙者的身份尊卑。
5 無禮的情形
【禮器】提出了無禮的幾種情況。它舉例說，大夫以上祭祀用太牢叫做『禮』，士祭祀用太牢就是無禮，這叫做『攘』。從前，齊國的管仲使用鏤花的玉裝飾簋，系朱紅色的冠帶，君子認為他的做法僭越天子諸侯之禮，稱為『濫』。齊國的晏仲平祭祀自己的祖先，做祭品的豬腿小到了蓋不住豆，穿着洗過的舊衣服參加朝會，君子稱他太小氣，稱為『隘』。
（二）祭器
祭禮所用的器物稱為祭器。主要分為食器、樂器、玉器等。
【食器】
有鼎、俎、鑊、簠、簋、籩、豆、尊、壺、甒、罍、爵、觶、盤、匜等。
鑊，類似鍋，煮食器，煮牛羊豕等牲體之用。鼎，盛食器，可加蓋以防灰保溫。鼎有兩耳，可穿『鉉』抬行。俎是載放牲體的器物，又叫『房俎』或『大房』。簠盛黍稷，圓形，簋盛稻粱，長方形，皆有蓋。籩與豆的形狀相似，但兩者所盛的食品不同，質地也就不同。籩是盛脯（肉乾）、棗、栗等乾燥的食物用，故以竹製。豆則是盛菹（醃漬的蔬菜）、醢（肉醬）等有汁的食物用的，故以木製。
酒器分為盛酒器和飲酒器。前者如尊、甒、罍、卣、壺、缶等，後者如爵、觶、觚、觥等。【禮器】：『門外缶，門內壺，君尊瓦甒』，可見其位置不同。盛酒器通常放在『禁』或『棜』、『斯禁』的底座上，前者有足後兩者無足。飲酒器中，爵為一升，觚為二升，觶為三升。
禮器的組合中，鼎與俎是配套使用的，兩者數量多相同。鼎與簋最為重要，前者用奇數，後者用雙數，如天子用九鼎八簋，諸侯用七鼎六簋，大夫用五鼎四簋等。籩與豆通常也是配合使用的，而且都用雙數，【郊特牲】：『鼎俎奇而籩豆偶』。
【樂器】
有鍾、磬、鎛、鼓、柷、敔、瑟、笙等。
鎛似鍾而大，控制鐘的音樂節奏用。柷，狀如漆桶中間有椎，搖動則自擊，奏樂之始都先要擊柷。敔形如伏虎，木製，背部有刻，劃則樂止。
【玉器】
有璧、琮、圭、璋、琥、璜等。
每種玉器又分為若干種，如璋有大璋、中璋、邊璋、牙璋、瑑璋等。【周禮·春官·大宗伯】：『天子執鎮圭，長一尺二寸；公執桓圭，長九寸；侯執信圭，長七寸；伯執躬圭，長七寸；子執谷璧，男執蒲璧。』『以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。』
（三）祭服
祭祀所着禮服稱為祭服。華夏衣冠體系中，祭服是最高等級的禮服。
1 天子、大夫之祭服——冕服
視祭禮之輕重，祭服分別有數種形制。周代凡有祭祀之禮，為天子、卿大夫皆穿冕服，惟有章文、垂旒的數目差別。到了明代，冕服才成為帝王的專屬。
冕服早在夏商兩代已有，周在其基礎上發展出較為完備的章服制度，並成為後世的典範和源頭。周代特設『司服』一職，專門掌管君王的穿着之事，根據不同的祭祀對象，選擇不同的衣冠服飾。按周禮祭服共有六種，合稱『六冕』。【周禮】所載的六冕之制，是經史所始載歷代冕服規制所承傳之完整的載文。作為最隆重的禮服，其中涵有『禮治』與『德化』的思想體系。對後世歷代冕服制度的影響至為深遠，乃至奉之如圭臬。
法家治世、崇尚實用的秦曾廢除六冕，只有一套上下皆黑的祭服，稱為袀玄。漢承秦制，沿用此服（【後漢書輿服志】載：『秦以戰國即天子位，減去禮學，郊祀之服，皆以袀玄』），一直到東漢永平二年〖公元59年〗，明帝即位後，才下詔禮宮博採【周禮】、【禮記】，對周代祭服整理出個頭緒，重新頒佈了冕服制度。
魏晉六朝各代帝王開國建元都定服制，所用祭服大體上仍承襲東漢制度，直到北周時，才花樣翻新，搞出了一套新的名堂。如將皇帝冕服，從6種增加到10種。
華夏衣冠服制也總在社會變動的衝擊中不斷波動，而周制冠服制度總是後世效法的經典藍本，對於禮服尤其如此。隋代結束了自漢末以來360多年分裂的政治局面，同時也恢復了衣冠服制。冕服制承接漢魏，並增加了大裘冕制。唐代因襲隋舊，只稍作了一些改變。
宋代頗尚禮，三番五次頒訂服制，並進行修改，在二十四史的【輿服志】或【禮儀制】中，宋代的冠服制度最為繁縟。其中祭服占很大比重。依然沿用六冕。
明代剛剛建都立國，學士陶安等人就迫不及待地奏請皇帝恢復中斷的祭服。無奈開國君主朱元璋認為古制太繁，只允許在祭天地、宗廟等特大典禮中，根據漢唐制度採用袞冕之服，其餘大小祭祀一概不用。即使是袞冕，也只有皇帝、太子、親王、郡王及世子可備，冕服自此成了皇室的專屬。
清代從明朝手中奪得天下，為了強化異族統治，武力迫使漢族服滿服，傳統的祭服制度只有十二章紋被保留下來，運用到皇帝的服裝之中，其餘多蕩然無存。
縱觀歷代冕服發展，冕服由冕和禮服組成，根據典禮的不同場合，總有六冕。六冕的內容如下：
六冕：
①大裘冕（王祀昊天上帝）：冕、中單、大裘、玄（黑裏揚紅）衣、纁裳（黃中並赤），玄與纁象徵天與地的色彩。衣繪日、月、星辰、山、龍、華蟲六章花紋，裳繡藻、火、粉米、宗彝、黼、黻六章花紋。共十二章。
②袞冕（王之吉服）：冕、中單、玄衣、纁裳，衣繪龍、山、華蟲、火、宗彝五章花紋，裳繡藻、粉米、黼、黻四章花紋，共九章。
③鷩冕（王祭先公與饗射）：冕、中單、玄衣、纁裳，衣繪華蟲、火、宗彝三章花紋，裳繡藻、粉米、黼、黻四章花紋，共七章。
④毳冕（王祀四望山川）：冕、中單、玄衣、纁裳，衣繪宗彝、藻、粉米三章花紋，裳繡黼、黻二章花紋，共五章。
⑤絺冕（王祭社稷五祀）：冕、中單、玄衣、纁裳配套，衣繡粉米一章花紋，裳繡黼、黻二章花紋。希是繡的意思，故上下均用繡。
⑥玄冕（王祭群小即祀林澤墳衍四方百物）：冕、中單、玄衣、纁裳配套，衣不加章飾，裳繡黻一章花紋。
此外，六冕還與大帶、革帶、韍、佩綬、赤舄（Xì）等相配。
周代諸候百官可用冕服從祭，按其等級從天子下遞減，主要以琉數和章數區別，自製長期沿用，如唐代冠服制度還規定，五品以上官服袞鷩毳絺玄等各等冕服『助祭及親迎則服之』。群官私祭時則另有祭服，如唐制，依等級用玄冕、爵弁、進賢冠、遠遊冠等祭服。
朝服主要用於朝會，但歷代有時也可代替祭服用於祭祀，其尺度各有不同。朝服歷代主要發展出皮弁服、委貌玄端、絳紗袍等。
2 后妃祭服——三翟：
王有六冕，後有六服。周制掌管王后的穿着則為『內司服』【周禮·天官·內司服】：『掌王后之六服：褘衣、揄狄、闕狄、鞠衣、展衣、褖衣』其中前三種用於祭祀，後三種用於朝會、燕居。褘衣、揄狄，闕狄，都以翟鳥為紋飾，謂之『三翟』（漢鄭玄註：『狄當為翟。翟，雉名……』）。
所用衣料為黑色紗榖，為了襯托出衣上的紋彩，特地在衣內綴一層白色夾裏，即【周禮】所謂的『素沙』。與這些服裝相配用的還有大帶、蔽膝及襪舄等等。
后妃着祭服從祭於天子，然而后妃不可以參祭天地四方，惟有先王先公等人鬼祭方可。
①褘衣：玄色。刻繒彩繪翬文（彩絹刻成雉雞之形，加以彩繪的紋飾）從王祭先王服褘衣，王着絺冕。 褘衣是皇后最高形制的禮服。也是冊封、婚禮的吉服。
②揄翟：青色。刻繒並彩畫搖（雉雞的一種）文飾。後從王祭先公服揄翟，王着鷩冕。 揄翟也是皇太子妃最高級別的禮服。
③闕翟：赤色。只在繒上刻出文飾，而不彩畫。後從先王祭群小祀則服闕翟，王着衣無章紋、裳僅一紋的玄冕。
④鞠衣：王后親蠶禮的禮服。『黃桑服也，色如麴塵，象桑葉始生。月令：「三月，薦鞠衣於先帝」，告桑事。』 所以，自然是桑黃色了。
⑤襢衣（展衣），以禮見王及賓客之服，其色白。
⑥褖衣，御於王之服，亦以燕居，其色黑，赤緣。不過也作『士妻的命服』講。【禮·玉藻】：『再命褘衣，一命襢衣，士褖衣。』 【注】『此子、男之夫人及其卿大夫士之妻命服也。……諸侯之臣皆分為三等，其妻以次受此服也。……侯、伯、子、男之臣，卿為上，大夫次之，士次之。褖或作稅。』
3 士之祭服
周制，公卿冕服而祭，士助祭於公（大夫）可假用大夫級別的爵弁而祭，着玄衣纁裳。後世多以玄衣纁裳為士之公祭服（略有例外）。1815刻本【十三經註疏】載：『三夫人自闕翟而下，九嬪自鞠衣而下，世婦自襢衣而下，女御自褖衣而下，嫁時以服之。』黑衣赤緣的褖衣可為士妻助祭之服。士私家祭祀則用士級別（或許是玄衣黃裳）。
宋【朱子家禮】載家祭，主人帥眾丈夫深衣、主婦帥眾婦女褙子。
（四）祭獻
祭祀時向神主敬獻的祭品很多，分為動物性祭品和非動物性祭品。
動物性祭品，統稱犧牲。『犧』，【說文】解為『宗廟之牲也』。鄭云：犧，純毛也。『牲』，『牛完全也』，周禮庖人註：『始養之曰畜，將用之曰牲，是牲者，祭祀之牛也。』供給祭祀的牛羊， 沒有經選的稱『畜』， 中選且卜日得吉的才稱為『牲』。可用做祭牲的動物很多，牛羊豬魚鹿馬犬雞雁鶉狐兔等皆可入祭。
牛、羊、豕三牲全備稱為太牢，是最高等級的祭獻。羊、豕兩牲則稱少牢。【王制】曰：『天子社稷皆太牢，諸侯社稷皆少牢。』 牢是象形字，『養牛馬圈也』。充人注曰：『牢，閒也。必有閒者，防禽獸觸齧。牲繋於牢，故牲謂之牢。』
圖：甲骨文與金文中的『牢』
犧牲用於祭祀之前要經過嚴格的卜選和育肥。重大祭祀時，祭牲在祭祀前三個月就要在牢內專門餵養。不同的祭祀對祭牲有不同的處理方式，如祭地時把赤色小牛埋在壇下，祭四時之神時把羊豕埋在泰昭壇下，祭山林川澤時把狸沉於水中。
祭牲的生熟也有細緻的講究，祭天用牲血，祭先王用生肉，祭社稷用半生不熟的肉，一獻之禮用熟肉。【祭法】鄭註：『凡鬼者，薦而不祭』。一般來說，祭自然之神用生肉，祭人鬼則用熟肉。這是華夏先民按照經驗推測出的不同神主的差異性的『進食方式』。但初祖用生，因為初祖在上古，上古不火食，無如此遠祖者自然不能用生。後世祖則用熟。
非動物性祭品，統稱粢盛。包含各種糧食、果實、菜蔬等等。如明代釋奠用稻粱、黍稷、棗、桃、榛、菱、餅、韭葅、菁葅、芹葅、筍葅等。家祭以果、菜蔬、羹飯等。
【祭統】說，『水草之菹．陸產之醢．小物備矣．三牲之俎．八簋之實．美物備矣．昆蟲之異．草木之實．陰陽之物備矣．凡天之所生．地之所長．苟可薦者．莫不咸在．示盡物也．外則盡物．內則盡志．此祭之心也』。凡是天地生長的可供薦獻的都在這裏，這就表示可以窮盡一切物品了。在外能窮盡物品，在內能竭盡心意，這就是祭祀時的用心。所以，連天子都要『親耕於南郊』以供給祭祀時用的黍稷。王后也要『蠶於北郊』以供給祭祀時的衣服。
（五）祭辭
祭辭統稱『祝』。是祭祀時使用的文辭。祝是祭祀與漢語文學結合的產物，好的祝文往往是流傳千古的文學名篇。
如前所說，『祝』是人神之間的傳話人，而祝文就是這種傳話的藝術。漢語文學博大精深，祝文也豐富多彩，極富感染力。從詩經中的廟頌詩歌到歷代傳世的祭祀文章，祝文已經成為漢語文學中寶貴的財富。
祝文可分為廟祭文和墓祭文兩類。廟祭文一般用於官方、重大祭祀場合，格式多為四言體的韻文。例如，歷代天子宗廟祭祀、祭黃帝陵的祭文，都屬於廟祭文。由於廟祭文格式多是固定的，因此很難出彩，歷代的名篇不多。墓祭文形式則較為靈活，士庶階層的私祭也可採用。多是文言散文、韻文或駢體文寫成，唐韓愈【祭十二郎文】、宋歐陽修【瀧岡阡表】、清袁枚【祭妹文】被稱為中國文學史上三大祭文。
祝文有比較固定的格式，一般結構是：
標題：祭××文
起首：以『維』開頭，『某年某月某日，某人等伏於某人靈（墓）前，祝以文曰』
正文：正文
結尾：一般以『尚饗』『伏惟尚饗』結尾。意思是，恭敬地拜伏在神主前，請神主享用祭品吧。
在祭祀過程中使用的簡短的固定的祝辭也是祝文的一種。多在祭祀進行過程中、特別是各儀程轉換的時候使用，可視為人神間直接的簡短對話。這種祝辭一般都是成句，如家祭餕的時候，用祝辭曰：『祀事既成，祖考嘉饗，伏願某親，備膺五福，保族冝家。』。
祭祀時青銅器上也常刻上讚頌的文字，即所謂『銘』，禮記說它是『稱揚其先祖之美．而明着之後世者也』。銘刻銘文被說成一種高尚的行為，禮記認為，君子知道祖先的美德而不加讚頌，是君子之恥。
*祝文讀賞：
【詩經·商頌·玄鳥】
天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武湯，正域彼四方。
方命厥後，奄有九有。商之先後，受命不殆，在武丁孫子。武丁孫子，武王靡不勝。
龍旗十乘，大糦是承。邦畿千裏，維民所止，肇域彼四海。
四海來假，來假祁祁。景員維河。殷受命咸宜，百祿是何。
【樂府·郊廟歌辭一·漢郊祀歌·天地】
天地並況，惟予有慕，爰熙紫壇，思求厥路。
恭承禋祀，縕豫為紛，黼繡周張，承神至尊。
千童羅舞成八溢，合好效歡虞泰一。九歌畢奏斐然殊，鳴琴竽瑟會軒朱。
璆磬金鼓，靈其有喜，百官濟濟，各敬其事。
盛牲實俎進聞膏，神奄留，臨須搖。長麗前掞光耀明，寒暑不忒況皇章。
展詩應律鋗玉鳴，函宮吐角激征清。發梁揚羽申以商，造茲新音永久長。
聲氣遠條鳳鳥翔，神夕奄虞蓋孔享。
【明太祖洪武四年祭黃帝陵文】
皇帝謹遣中書管勾甘，敢昭告於黃帝軒轅氏：
朕生後世，為民於草野之間。當有元失馭，天下紛紜，乃乘群雄大亂之秋，集眾用武。荷皇天后土眷佑，遂平暴亂，以有天下，主宰庶民，今已四年矣。君生上古，繼天立極，作?民 ，神功聖德，垂法至今。朕興百神之祀，考君陵墓於此，然相去年歲極遠；觀經典所載，雖切慕於心，奈稟生之愚，時有古今，民俗亦異。仰惟聖神，萬世所法，特遣官奠祀修陵，聖靈不昧，其鑒納焉！尚饗！
【袁枚·祭妹文】
乾隆丁亥冬，葬三妹素文於上元之羊山，而奠以文曰：嗚呼！汝生於浙而葬於斯；離吾鄉七百裏矣。當是時雖觭夢幻想；寧知此為歸骨所耶？
汝以一念之貞，遇人仳離，致孤危托落。雖命之所存，天實為之。然而累汝至此者，未嘗非予之過也。予幼從先生授經，汝差肩而坐，愛聽古人節義事；一日長成，遽躬蹈之。嗚呼！使汝不識詩書，或未必艱貞若是。余捉蟋蟀，汝奮臂出其間；歲寒蟲僵，同臨其穴。今予殮汝葬汝，而當日之情形，憬然赴目。予九歲憩書齋，汝梳雙髻，披單縑來，溫【緇衣】一章。適先生奓入戶，聞兩童子音琅琅然，不覺莞爾，連呼則則。此七月望日事也。汝在九原，當分明記之。予弱冠粵行，汝掎裳悲慟。逾三年，予披宮錦還家，汝從東廂扶案出，一家瞠視而笑；不記語從何起，大概說長安登科，函使報信遲早云爾。凡此瑣瑣，雖為陳跡，然我一日未死，則一日不能忘。舊事填膺，思之淒梗，如影歷歷，逼取便逝。悔當時不將嫛婗情狀，羅縷紀存。然而汝已不在人間，則雖年光倒流，兒時可再，而亦無與為證印者矣。
汝之義絕高氏而歸也，堂上阿奶，仗汝扶持；家中文墨，目失汝辦治。嘗謂女流中最少明經義，諳雅故者；汝嫂非不婉嫕，而於此微缺然。故自汝歸後，雖為汝悲，實為予喜。予又長汝四歲，或人間長者先亡，可將身後托汝，而不謂汝之先予以去也。前年予病，汝終宵刺探，減一分則喜，增一分則憂。後雖小差，猶尚殗碟，無所娛遣，汝來床前，為說稗官野史可喜可愕之事，聊資一歡。嗚呼！今而後，吾將再病，教從何處呼汝耶？
汝之疾也，予信醫言無害，遠吊揚州。汝又慮戚吾心，阻人走報；及至綿惙已極，阿奶問望兄歸否？強應曰：\"諾\"。已予先一日夢汝來訣，心知不詳，飛舟渡江。果予以未時還家，而汝已辰時氣絕。四肢猶溫，一目未瞑，蓋猶忍死待予也。嗚呼痛哉！早知訣汝，則予豈肯遠遊？即游，亦尚有幾許心中言，要汝知聞，共汝籌畫也。而今已矣！除吾死外， 當無見期。吾又不知何日死，可以見汝；而死後之有知無知，與得見不得見，又卒難明也。然則抱此無涯之憾，天乎？人乎？而竟已乎！
汝之詩，吾已付梓；汝之女，吾已代嫁；汝之生平，吾已作傳；惟汝之窀穸，尚未謀耳。先塋在杭，江廣河深，勢難歸葬，故請母命而寧汝於斯，便祭掃也。其旁葬汝女阿印；其下兩冢，一為阿爺侍者朱氏，一為阿兄侍者陶氏。羊山礦渺，南望原隰，西望棲霞，風雨晨昏，羈魂有伴，當不孤寂。所憐者，吾自戊寅年讀汝哭侄詩後，至今無男，兩女牙牙，生汝死後，才周晬耳。予雖親在，未敢言老，而齒危發禿，暗裏自知，知在人間，尚復幾日！阿品遠官河南，亦無子女，九族無可繼者。汝死我葬，我死誰埋？汝倘有靈，可能告我？
嗚呼！身前既不可想，身後又不可知；哭汝既不聞汝言，奠汝又不見汝食。紙灰飛揚，朔風野大，阿兄歸矣，猶屢屢回頭望汝也，嗚呼哀哉！嗚呼哀哉！
【祭屈原文·深圳大學端陽社 延章】
?時維盛夏，歲在丙戌，吾等漢家兒女乃備華夏衣冠，懷悲切之痛，行莊穆之禮，哀悼而祭故楚三閭大夫屈子在天之靈，告其魂曰：
?嗚呼哀哉！甚矣，子之不適時生！鸞鳳棲稗草，鴟梟巢高枝，方正不能容，讒諂盡顯貴。致於雖才比仲管，德比伯叔，而世道罔極，黑白不分，終身殉汨羅，志殞舊國。天欲亡楚，即不能違，而子有義，不懼天命，有德，不重其驅；雖天仇而仇之，夭而歿之，有堯舜之道，至大至極，有伯叔之言，至仁至善，死而何憾乎！
?乃作有離騷，知後世其德操，著招魂，流後世其忠義，為天問，明後世其慨憤。已矣乎！懷石濯塵雖去今百世，而其德操彌彰，其忠義日顯，魂魄萬古爍爍，英氣垂青丹丹。
?逝逝東水入海流兮我乃知古有德操之高尚，忠義之堅烈，然後知有社稷之精忠，民族之大義。
?子有言曰：路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。今承先賢之遺志，晚輩乃有積羽沉舟之諾諾，求社稷之強盛，索民族之重興。
?引鳳凰兮沖雲霄，駕蛟龍兮騰神州！
【雪域桃源·丙戌端午杭州漢家子弟祭屈子文】
維
丙戌年五月庚申，杭州漢家子弟某等（依次列出名字），聚伏於大江之畔，公祭屈子之靈，祝以文曰：
嗚呼！屈子以忠言見譖，棄淪荒野。雖見絀放流，猶眷顧故國，繫心君王。每為邦憂，少為身謀。迨及國破君喪，自沈汨羅，成仁以殉。何其壯哉！何其烈也！楚民憐其懷忠而歿，懼水族噬其骸，遂煮米為粽，於每歲五月初五日投江中，令魚鱉龍鱘食之，禱祝以禮，請以毋得傷其軀。又為立祠於所，世以祀之。間以龍舟竟渡，以為博技。此蓋為端午民俗之緣起也。五月祭江之俗，非拘於江漢之間，天下皆同也。自漢興以來，普天之下，率土之濱，皆以懷悼，風行二千載不輟。飲井水之處，皆知屈子之忠。戲閨閣之間，悉聞端午之義。公忠體國之心，垂昭千古。殺身殉道之舉，旌揚萬世。潔志壯節，實可感也！
太史公曰：『屈平疾王聽之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作離騷』。離騷之美，獨無匹焉。百世後昆，莫不仰止。又嘉云：『屈平之作離騷，蓋自怨生也。國風好色而不淫，小雅怨誹而不亂。若離騷者，可謂兼之矣。上稱帝嚳，下道齊桓，中述湯武，以刺世事。明道德之廣崇，治亂之條貫，靡不畢見。其文約，其辭微，其志絜，其行廉，其稱文小而其指極大，舉類邇而見義遠。其志絜，故其稱物芳。其行廉，故死而不容自疏。濯淖污泥之中，蟬蛻於濁穢，以浮游塵埃之外，不獲世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此志也，雖與日月爭光可也。』吾等觀之，屈子遺文之美，安止於此耶！憂國之心，痛於【哀郢】，傷懷之情，彰於【懷沙】。田園之情，樂於【橘頌】，嘉遁之節，幽於【山鬼】。於戲！美哉！黃絹幼婦，外孫齏臼，滋流萬代。李太白得其精髓，杜工部受以訓蒙。韓昌黎取之博採、柳河東樂乎嘉美。歐、蘇、王、曾諸家，無不陰受其賜。雖雲慨然自成，妙筆生花，各為一家宗師，微屈子之先驅，安至此哉！屈子之德，大矣哉！
吾等仰觀以按，屈子之文，如昭日浩月，明潔貞莊，合尚書之微言，應春秋之大義。後世諸賢，多取以自勵。史遷蒙辱，引屈文以發憤，乃成【太史公書】。仲淹遭謫，讀騷辭以明志，遂有【岳陽樓記】。或嘉云：希文憂樂關天下，屈子襟懷寄楚騷。此為至當之論也。
朱子云：讀書志在聖賢，非徒科第。為官心存君國，豈計身家。後世諸賢，秉持以正，修身齊家，荷志懷忠，待時以安天下。兵燹突發之日，國危邦覆之際，英傑挺身赴湯，賢達冒矢平亂，扶危濟難，出民水火。岳武穆、文少保、於兵部、袁督師等，莫不如是。及於無辜罹難，臨刑就戮，慷慨自若，蓋同於屈子也。而秦會之、留夢炎、徐有貞、錢龍錫諸賊，陷譖忠良，積毀銷骨，幾如於子蘭也。君子主陽，剛健至大。小人主陰，深刻密鷙。千秋逆賊之行，幾齣一轍。萬世忠良之品，似如一人也！是故，忠良之道恆同，奸佞之途如一，古今一理也。端午之俗，世代相傳，蓋取宏發先賢之意，修身性、正人倫、美風俗、崇明教，曉諭子孫也。由此以觀，屈子之節，如明燈高燭，精魂常在，永放異彩也！美矣！
神州自道咸以來，國勢日蹙，江河日下。西洋諸夷，輒以欺凌。辛亥驅虜，危邦再造。己丑鼎革，新朝肇基。外蠻雖已盡逐，王化未得宣諭。西說肆虐，邪議猖獗。高麗、扶桑，被髮左衽之地，聞為竊笑。高麗申遺於聯合之國，盜我中華之菁禮。山林為之疾呼，朝堂未予爭言。嗚呼！九州島坤輿，聖道祖居，號為禮儀之邦，先王遺制，竟淪失於東夷，實為奇辱也！
吾等軒轅苗裔、神農子孫，今聚江濱，臨祭先賢，宏華夏之古禮，揚民族之精神。昭示天下，彰達寰宇。吾等必竭智窮力，振揚邦威。待得有成之日，復以伏告烈士雲。
嗚呼！用侑歆祀，伏惟尚饗。
（六）禮樂
禮樂不可分。在祭祀、燕饗、朝覲、軍旅等重大典儀中，宮廷雅樂都是極重要的組成部分。雅樂是華夏禮樂制度的獨特產物，古典音樂的巔峯，從周代一直延續傳承數千年。雅樂歌辭至今仍保留在【詩經】雅、頌，【樂府】郊廟歌辭等篇章中。
周代雅樂是歷代雅樂的源頭和正朔，對後世雅樂影響至深。【周禮·大司樂】：『以六律、六同、五聲、八音、六舞、大合樂。以致鬼、神、示，以和邦國，以諧萬民，以安賓客，以說遠人，以作動物。乃分樂而序之，以祭、以享、以祀。乃奏黃鐘，歌大呂，舞雲門，以祀天神；乃奏大簇，歌應鐘，舞咸池，以祭地示；乃奏姑洗，歌南呂，舞大，以祀四望；乃奏蕤賓，歌函鍾，舞大夏，以祭山川；乃奏夷則，歌小呂，舞大濩，以享先妣』。
據考，周代樂官在全部禮官中的比例佔到了三分之一，使用的樂器約在88-133種之間。雅樂所用樂器以編鐘和編謦等為主，漢代以後雅樂的主要樂器逐漸被新興的樂器如琵琶、橫吹等所取代。
祭孔音樂是祭祀雅樂的重要代表，至今在韓國還留有殘跡。歷代祭孔禮樂多有變化，如開元禮，皇太子釋奠，迎神用誠和之曲，宋政和親祀儀，迎神作凝安之曲，明代用大晟登歌樂。
（七）禮容
禮容，是行禮者在行禮時的容貌、體態等，是禮義的外在表現，從中可見行禮者內心是否誠與敬。
【玉藻】：『祭，容貌顏色，如見所祭者。』 【祭義】描述了祭祀時祭者的感受：祭祀那天，進入廟室，在放置祖先神位的地方仿佛能看到親人。轉身出門，肅穆中仿佛聽到了親人說話的聲音。出門之後，耳邊仍有祖先喟然長嘆的聲音。孝子祭祀時，要竭盡全力表現得誠懇和恭敬，要竭力使禮節不要有什麼過失。進退都要恭敬，好象就在父母面前，正在聽從父母的召喚。從他的祭祀就可以看出他的孝敬：他站立時，用前屈的身體表示孝敬。走上前時，和顏悅色表示孝敬。獻上祭品時，用想讓神靈享用的心情表示孝敬。直到退後站立時，好象等待接受命令。在祭品撤下後退下來時，恭敬莊重的神色仍未從臉上消失。助祭的賓客都走了，孝子還站在那裏。祭祀結束後，孝子神情恍惚，好象親人還會進去。做不到這些，就是粗野、疏遠、不真心愛戴、傲慢的表現，就是忘了祖先，這樣的祭祀就失去了意義。
其實，禮容並沒有規定的程序，關鍵在於內心的表達。【祭義】還記載了這樣一段對話：
孔子在祭祀時，捧着祭品懷着恭敬的心情走向親人的靈位，走得很快，步子急促。祭祀之後，子貢問：『您說祭祀時要儀態從容，神情矜持，您今天卻不是這樣，為什麼呢？』孔子說：儀態從容，是疏遠的表情，神情矜持，是專注於自我的表現。疏遠又專注於自己，怎麼能與親人的神靈交接呢。所以說，禮不能一概而論，應該針對不同的情況做好自己應當做的事。
（八）等差
等差是傳統禮樂制度中最重要的特徵之一，有鮮明的等級性。什麼等級的人行什麼等級的禮，不得僭越。等差從祭禮的各個要素中體現出來，又分為不同的情況，對此，【禮器】做了概括：
一、禮有以多為貴者：如，宗廟之數，天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟。行禮時用的豆，天子二十六，諸公十六，諸侯十二，上大夫八，下大夫六。
二、有以少為貴者：如，天子無介，郊天特牲，天子適諸侯。諸侯膳以犢。
三、有以大為貴者：如宗室之量，器皿之度，棺槨之厚，封丘之大，都是以大為貴。
四、有以小為貴者：廟之祭。貴者獻以爵。賤者獻以散。尊者舉觶。卑者舉角。
五、有以高為貴者：天子之堂九尺。諸侯七尺。大夫五尺。士三尺。
六、有以下為貴者：如最高的祭不用壇，燔柴祭天只在地面清掃出一塊地方為祭。
七、有以文為貴者：如天子龍袞．諸侯黼．大夫黻．士玄衣纁裳．天子之冕．朱綠藻．十有二旒．諸侯九．上大夫七．下大夫五．士三。
八、有以素為貴者：如，大圭不琢，大羹不和，大路素而越席。大圭是天子祭祀時插在紳帶之間的玉器，不加雕琢。大羹是煮肉汁，不加鹽菜不致五味。大路，祭天用的木車，幾乎不加裝飾，上面鋪的是蒲蓆。 | 
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