明太祖海禁的政治经济原因

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按照经济学的观点，对外贸易会提高贸易双方的福利水平，是件双赢的事。我国海外贸易的历史悠久，《尚书》中就有海外贸易的记载，明以前的封建王朝都不曾明令实行海禁政策。宋代更是积极提倡海外贸易，并把商税收入作为财政收入的重要组成部分，宋高宗曾说：“市舶之利，颇助国用，宜循旧法，以招徕远人，阜通货贿”。明太祖之所以把“片板不许下海”的海禁政策作为祖制，写入大明律，自然有其思想上的局限性、狭隘性，更与当时的政治经济环境密不可分。
先说经济层次的原因，明初的商品经济遭到连年战乱的打击，较之宋代有明显的退步。商税收入也相应锐减。有人核算，明初的商税年收入只有约20万两，相当于北宋的百分之一，与南宋相比更是微不足道。对于明太祖来说，发展农业经济是当务之急，自然没兴趣发展对外贸易了。而且，明代的疆域比宋代辽阔，农业税收也更多。以上是从财政放入角度看。
从财政支出来看，宋代的三冗问题（“冗兵、冗员、冗费”）在明代都得到了解决。明代实行军屯制度，军队自己生产，自给自足，明太祖曾自豪的说：“朕养兵百万，不费百姓一粒米”。这种亦兵亦农的政策不论是否降低了军队的战斗力，无疑有效的降低了财政的军费压力。明代的官僚队伍也没有宋代那么庞大。宋代对文人最为优渥，明代就没有那么好了。明代的官员工资是历代最低的，由此两点，明代的财政支出比宋代轻松的多，自然不需要用商税补充财政收入了。
再看政治层次的原因，明代建立之后，并没有肃清所有敌人。沿海地区仍有诸多不安定因素存在。敌对势力主要来自三方面：
一、张士诚，方国珍余部。张、方都是元末崛起的地方势力，且靠近大海，部下多是沿海百姓。在张、方被朱元璋击败之后，余部逃窜海上，继续与明朝为敌，故有史书记载明初“禁滨海民不得私出海，时方国珍余党多入海剽掠故也”。这些残余反叛势力在永乐年间仍人数众多，明初多次围剿不成，索性闭关自守，不给其寻衅的机会。
二、倭寇问题。元代两次征日失败后，官方往来断绝。日本人为了得到中国的物资，在元代就不断在中国沿海抢劫。胡惟庸案事发时，明太祖怀疑日本人帮助了胡惟庸谋逆，“怒日本特甚，决意绝之，专以防海为务。”到了永乐十七年，总兵刘荣在辽东取得剿倭胜利，倭患大为减轻，但始终未根除。
三、元朝的残余势力。元朝不仅是陆上的大帝国，海上也有相当影响。元亡后有些遗臣逃到海上继续反对明朝，例如“誓死报元”的陈友定的余部。
这些海上敌对势力无法轻易剿灭，故而只能消极防守，实行海禁。总而言之，明初海禁有复杂的政治经济原因，是才在当时环境下作出的重要选择，其中国防安全上的考虑是主要原因和直接原因。海禁不是简单的由于思想文化上的狭隘性造成的，也与西方殖民者的入侵没什么关系。