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來源: 中華網論壇 白銀作爲主幣地位之確立，決定了明代以降大規模引進海外白銀的政策，正是這個貨幣政策根本上改變了中國原有的聯繫世界的貿易線路，也逐步重塑了中國認識世界的方式。本來，西洋(印度洋)和南洋(南亞)是中國海外貿易的主要目標，而爲了引進白銀，中國的貿易線路開始經過馬尼拉，面向太平洋那一端的美洲大陸。
16世紀初，由於葡萄牙人壟斷了繞過非洲到亞洲的東印度航線，迫使西班牙只能另闢它途，即向西越過大西洋，經過墨西哥西渡太平洋，再到亞洲。因此，16世紀的太平洋才被稱爲『西班牙海』。1529年，西班牙與葡萄牙籤訂【薩拉戈薩條約】，以馬魯古以東17度劃分兩國勢力範圍。出於香料貿易和打開亞洲市場的動機，1564年西班牙殖民者在菲律賓宿霧登陸，建立了第一個殖民點，同年6月，西班牙『聖・巴布洛』大帆船滿載亞洲香料和貨物，從宿霧返回墨西哥阿卡普爾科(Acapulco)，1571年，西班牙又占領馬尼拉，從此開通了阿卡普爾科－馬尼拉之間的大帆船貿易，而1567年(即隆慶元年)，明王朝正式解除『海禁』，阿卡普爾科-馬尼拉航線延到福建。此時美洲白銀的發現，特別是隨著1550年汞齊化精煉法在整個西班牙美洲的傳播，使得美洲白銀的生產規模大幅度擴大，迅速回應了中國經濟對於白銀的大規模需求，並一舉解決了困擾明朝百年的貨幣問題，這就好像冥冥中有一隻手，把西班牙人在美洲發現的白銀，與同時代明代的貨幣問題聯繫起來了：中國人能生產世界上最好的商品，而驅動中國不斷擴大商品生產的卻是在中國緊缺的貴金屬--白銀，當時的西班牙人儘管一無所有，但手裡卻掌握著經墨西哥出口的白銀，支配漫長的16世紀的墨西哥－菲律賓－中國福建海上跨國大帆船貿易體系就此形成：
1580年時，每年到菲律賓的中國商船有四、五十艘，根據另一資料，1572年至1644年(明朝瓦解)，共有1086艘中國貨船抵達馬尼拉，從福建泉州月港遠販馬尼拉的貨物，主要就是生絲和絲織品。這些貨物再從馬尼拉運到阿卡普爾科，這樣，就形成了以月港爲起點，馬尼拉爲中繼，墨西哥阿卡普爾科爲終點的中國福建－菲律賓馬尼拉－西屬墨西哥之間的『海上絲綢之路』。在18世紀末墨西哥的進口總值中，中國絲綢和其他商品占63%，而大帆船從墨西哥運到菲律賓的主要是銀元，據估計，1565－1820年之間，墨西哥向馬尼拉輸送白銀高達4億比索，其中的絕大部分流入中國。
大帆船航線既可稱『海上絲綢之路』，但更可稱『海上白銀之路』。貿易對象、外貿線路的改變也逐步改變了中國與世界的關係，自此之後，中國所理解的『世界』，逐步變成了那些向中國出口貨幣的國家，或者說，變成了那些有『資本』購買中國商品的國家，--1567年之後，這樣的國家當然就是擁有『新大陸』的西歐。於是，中國與世界的關係，就逐漸地變成了中國與『西方』的關係。而中國士大夫對這一關鍵性問題發出疑問的資料，我們可以從明崇禎十年(1637)福建晉江景教堂刊刻、義大利傳教士艾儒略撰寫、相國蔣德E校閱的【西方問答】一書中看到，該書以問答的方式，交換了中西之間諸多不同看法。其中核心就是關於白銀的問題。
中方問艾儒略：『敝邦所用銀錢，皆來自貴邦，不識何若是之多也？』
艾儒略則回答道：『西來諸商，與貴國交易，每歲金銀不下百萬，其所從來，有出於敝地之礦者，亦有海外亞墨利加(即美洲)所出而進者。蓋其地之礦，廣而且腴，計十分之土，金銀且六七分也。大西近海一國，每歲所入，亦不下數百萬，有識者曰：敝地實受多銀之害，金銀愈多，而貨愈貴也。』
這段對話十分關鍵，因爲它簡要地說明了：明代中期以降，中國的大部分白銀供應依賴向西方進口，而歐洲的貨幣供給則主要來自美洲殖民地，同時，他們也從傳教士那裡得知：白銀的過度供應造成了歐洲的價格革命，即艾儒略所謂『敝地實受多銀之害，金銀愈多，而貨愈貴』，而這最終也造成了勞動力價格上漲，從而爲後來歐洲發生機器代替人工的『革命』埋下伏筆。
明朝最終把白銀確立爲國家稅收和儲備貨幣，原因固然複雜，但如果最簡要地歸結起來也無非兩方面：於內因方面，這是由於明朝初期以來，建立自主的、合理的貨幣發鈔體系、建立信用貨幣的努力最終失敗了，從外因上說，則是由於美洲白銀的發現，使得這種失敗變得更爲迅速而徹底。
財政鑄幣權是關乎國家財政和國家主權的核心問題，它關係到王朝的興亡。元代的大帝國崩潰的原因很多，除了以『庫里台』選舉大汗的制度特別容易導致內部分裂外，蒙古紙幣--交鈔的崩潰，其實是蒙古帝國崩潰的一個極其重要的原因，也就是說，一個國家發的鈔票沒有人認，那麼這個國家其實也就名存實亡了。 |
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