來源: 鳳凰網 巨鹿之戰
秦二世二年後九月，剛擊破項梁的章邯渡河北上擊趙，首戰便破趙國重鎮邯鄲，將其百姓遷徙到邯鄲西南的河內地區，張耳、趙王歇退守邯鄲東北方向的巨鹿，陳余在常山徵募了幾萬軍隊，駐紮在巨鹿之北，張耳的兒子張敖在代地徵募了一萬多軍隊，也緊鄰陳余駐紮在巨鹿之北。趙軍負隅頑抗，巨鹿一時難以攻破，於是章邯命令王離、涉間包圍巨鹿，而自己則率領主力駐紮在巨鹿城南的棘原，修築甬道與黃河相連，為圍城部隊提供補給。
趙地的形勢
自武臣受陳勝之命略趙地以來，趙地的局勢可以說是一直很亂。
二世元年八月，武臣自立為趙王，以張耳、陳余為重臣。不聽陳勝號令，積極發展割據勢力，遣韓廣略燕地，李良略常山，張d略上黨。張耳、陳余都是魏國名士，早在秦時就非常知名，秦始皇為了消除隱患，懸賞千金求張耳，懸賞五百金求陳余。這兩人私交非常之好，為『刎頸之交』。
九月，攻取燕地的韓廣仿效他的主公武臣，自立為燕王。
二年十一月，李良反趙（具體原因比較複雜，略去不表），破邯鄲，殺趙王，張耳、陳余出逃。
一月，張耳、陳余收集殘部，在信都（今河北邢臺）擁立戰國末趙王之後趙歇為王。
這以後到章邯北上擊趙期間九個月的情況，史書就交代的很含糊了，只說李良進攻除余，遭到陳余反擊，後來李良投降了章邯，至於陳余什麼時候擊敗李良，李良什麼時候投降章邯，則都沒有交代。
魏咎被困臨濟、田榮被圍東阿，項梁多次派遣使者向齊、趙請兵共同追擊秦軍的時候，趙地都沒有動向，當時各路諸侯還算比較團結，因此在下推測趙軍可能是自顧不暇，無力出兵支援別的諸侯國。
章邯自從領兵以來，殺陳勝、滅魏、殘齊、新破楚軍，可謂戰果纍纍，雖然曾在項梁手下遭遇過短期的挫折，但是現在項梁已經戰死，楚軍殘部退守彭城，曾經如火如荼的反秦義軍，如今尚有一戰實力的恐怕只有趙國了。
『章邯已破項梁軍，則以為楚地兵不足憂，乃渡河擊趙』。
很多人根據巨鹿之戰的結局認為章邯判斷失誤，但是我以為，章邯攻趙未必算失策，一者他暫時不用深入楚地，把趙國放在側翼去攻打楚國可能並不安全；二者可能有李良在趙地接應他，如果不是冒出來項羽這麼一個挽狂瀾於既倒的人物，天下鹿死誰手還真說不定呢。
楚人救趙
項梁戰敗身死，使得楚懷王能夠暫時走上前台，他首先將國都從盱台遷徙到彭城，然後開始培植自己的勢力，希望能夠擺脫項家的束縛，然而歷史並沒有給他很多機會。二世二年後九月，趙國屢屢向楚國求救，為了顧全大局，楚懷王決定出兵救趙，以宋義為上將軍，項羽為次將軍，范增為末將，北救趙；派遣劉邦向西進軍，收攏陳勝、項梁散落各地的殘兵敗將，伺機入關。為了激勵諸將英勇作戰，懷王與諸位將領約定：『先入定關中者王之』。
從【高祖本紀】上看，劉邦的任務是西略地入關，但是【秦楚之際月表】在秦二世三年十二月沛公一欄里有『救趙至栗』的記載（中華書局曾刪此句，並且未做任何說明），從當時的天下形勢來看，不要說弱小的劉邦，就是楚軍主力，也不具備入關的條件；從劉邦所部在巨鹿之戰前的軍事行動來看，他主要是在楚軍主力附近活動。因此，他當時的任務應該是拱衛彭城、為北上救趙楚軍主力提供掩護。
在此值得一提的是，【秦楚之際月表】曾記載劉邦軍隊曾在二世三年十月『攻破東郡尉及王離軍於成武南』，成武在黃河之南，當時王離主力正在圍困河北的巨鹿城，怎麼會捨棄他的主要目標而跑到河南來呢，這部分王離軍應該是其偏師。太史公在不知道某部人馬的將領的時候，談到此部只好用其主將的名字，這在【史記】中並不少見。
楚軍主力西行到達安陽之後（今山東曹縣東北），就一直停滯不前，長達四十六天之久。這個時候項羽向宋義建議迅速率領部隊過黃河，與諸侯聯軍協力攻打秦軍。但是宋義不這麼看，他打算讓秦趙決一勝負之後趁虛而入。
宋義之所以得到楚懷王重用，是因為他預料到了項梁的失敗。宋義曾勸諫項梁說：『戰勝而將驕卒惰者敗。今卒少惰矣，秦兵日益，臣為君畏之』。後來項梁讓他出使齊國，在路上遇到了齊國的高陵君，對高陵君說：『臣論武信君軍必敗。公徐行即免死，疾行則及禍』。後來高陵君向懷王提到了這件事情，懷王於是召見宋義與他一起議事，很是喜歡宋義，於是任命他為上將軍。在軍事上，宋義或許是有點才能的，他對於戰局的判斷，可能是深受老子的影響，老子在其軍事思想中相當忌諱輕敵，【老子】第六十九章中曾談到『禍莫大於輕敵，輕敵幾喪吾寶』。然而戰爭是一件複雜的事情，有成千上萬的因素影響着戰爭的勝負，主將是否有輕敵情緒只是影響戰爭勝負的因素之一。
以目前的形勢來看，宋義並不具備統帥大軍的才能，他不北上救趙而打算乘秦趙之敝，可以說正中章邯下懷，給了秦軍將反秦諸侯各個擊破的機會；不體恤士卒，長期留駐安陽，補給跟不上，士卒經常吃不飽，不設法改善宿營條件，天寒大雨，士卒又凍又餓；遣子宋襄相齊，飲酒高會，積極經營私利。
畏敵不前，不恤士卒，飲酒高會，可能很多楚軍將士已經對宋義相當不滿，於是項羽假借懷王的命令斬殺了宋義，懷王只好任命項羽為上將軍。
決戰前的形勢
唇亡則齒寒，面對巨鹿的危機，諸侯為了顧全大局，紛紛出兵救趙，但是這些軍隊都懼怕秦軍，都駐紮在陳余的軍營附近，不敢攻打秦軍。
二世三年十月，燕王派遣臧荼救趙；田榮不肯救趙，齊將田都為了顧全大局，『叛s，往助羽救w』。田都後來被封為齊王，其功績是『從共救趙』，由此推測，田都應該是到達巨鹿之後駐紮在陳余的旁邊，而不是歸屬項羽指揮救趙。
十二月，戰國末齊王建的孫子田安攻下濟北幾座城池，在項羽剛渡黃河的時候投降項羽，這支齊軍應該直接歸屬項羽指揮了；同月，魏豹也率軍救趙，魏豹是魏王魏咎的弟弟，在臨濟城破的時候，魏豹逃了出來，楚懷王給他幾千兵馬，讓他去復興魏地，魏豹與各路諸侯一樣，也是駐紮在陳余的旁邊。
反觀秦軍，章邯的部隊最初是由刑徒組成的，估計有幾十萬，後來二世皇帝不斷徵集關中地區的士卒來補充他的軍隊，派長史司馬欣、董翳輔助章邯征討各地的義軍，曾經北伐匈奴的近30萬邊防軍也逐漸南下中原，這30萬邊防軍的成分，根據【秦始皇本紀】、【蒙恬列傳】、【匈奴列傳】來看，應該是10萬常規兵力加上近20萬戍卒。
當時統帥北方邊防軍的人是王離，王離是名將王翦的孫子，對於此人我們知之甚少，秦王政二十八年，秦始皇東巡琅琊，『作琅邪台，立石刻』，石刻上說：『……維秦王兼有天下，立名為皇帝，乃撫東土，至於琅邪。列侯武城侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇……』身為王翦孫子的王離，他的名字卻在素有戰功的父輩王賁之上，確實讓人有點匪夷所思。秦二世初立，他為了鞏固皇位，殺了北伐匈奴的蒙恬，從此北方邊防軍歸屬王離統帥。至於王離是什麼時候南下加入章邯的軍隊的，以及他在圍困巨鹿之前都參加過那些戰鬥，史書都沒有記載。
非常遺憾的是，上述單位的軍隊數量在史書上都沒有進行具體交代，這對我們研究此次戰爭造成一些困難。不過我們是能從一些歷史細節中考察出當時雙方力量的強弱的。齊、燕、魏這些援軍之所以都只是在巨鹿城北駐守卻不敢進攻秦軍，在於他們每一個都很弱小。齊軍曾在臨濟城下遭遇慘敗，齊王戰死，田都只是田榮的一個叛將，註定了他的實力不強；燕國本來就是一個小國；魏國之前曾被滅國。至於楚軍的實力，在二世二年四月，項梁所部曾達到十幾萬人，但是之後就一直沒有記載，九月，項梁遭遇慘敗，自此之後章邯認為『楚地兵不足憂』，可見楚軍損失慘重。
至於秦軍，史書上曾說當時：『王離兵食多』，此外，我們還可以從秦軍與趙軍的一次小規模交鋒中略微推測秦軍的實力，張耳被圍困在巨鹿城內，外圍的秦軍一重又一重，張耳數次向陳余請求救兵，陳余認為以目前的形勢，他的幾萬人馬去攻打秦軍無異送死，始終不肯發兵（兩人反目的開始），張耳大怒，派遣兩個使者責讓陳余，陳余只好派了五千兵馬給他們去攻打秦軍，結果被秦軍全殲。再者，巨鹿之戰後，投降項羽的秦卒達20多萬，考慮到秦軍在持續半年多的巨鹿之戰中的戰損，秦軍當時總兵力應該至少有30萬。
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