来源: 凤凰网 巨鹿之战
秦二世二年后九月，刚击破项梁的章邯渡河北上击赵，首战便破赵国重镇邯郸，将其百姓迁徙到邯郸西南的河内地区，张耳、赵王歇退守邯郸东北方向的巨鹿，陈余在常山征募了几万军队，驻扎在巨鹿之北，张耳的儿子张敖在代地征募了一万多军队，也紧邻陈余驻扎在巨鹿之北。赵军负隅顽抗，巨鹿一时难以攻破，于是章邯命令王离、涉间包围巨鹿，而自己则率领主力驻扎在巨鹿城南的棘原，修筑甬道与黄河相连，为围城部队提供补给。
赵地的形势
自武臣受陈胜之命略赵地以来，赵地的局势可以说是一直很乱。
二世元年八月，武臣自立为赵王，以张耳、陈余为重臣。不听陈胜号令，积极发展割据势力，遣韩广略燕地，李良略常山，张d略上党。张耳、陈余都是魏国名士，早在秦时就非常知名，秦始皇为了消除隐患，悬赏千金求张耳，悬赏五百金求陈余。这两人私交非常之好，为“刎颈之交”。
九月，攻取燕地的韩广仿效他的主公武臣，自立为燕王。
二年十一月，李良反赵（具体原因比较复杂，略去不表），破邯郸，杀赵王，张耳、陈余出逃。
一月，张耳、陈余收集残部，在信都（今河北邢台）拥立战国末赵王之后赵歇为王。
这以后到章邯北上击赵期间九个月的情况，史书就交代的很含糊了，只说李良进攻除余，遭到陈余反击，后来李良投降了章邯，至于陈余什么时候击败李良，李良什么时候投降章邯，则都没有交代。
魏咎被困临济、田荣被围东阿，项梁多次派遣使者向齐、赵请兵共同追击秦军的时候，赵地都没有动向，当时各路诸侯还算比较团结，因此在下推测赵军可能是自顾不暇，无力出兵支援别的诸侯国。
章邯自从领兵以来，杀陈胜、灭魏、残齐、新破楚军，可谓战果累累，虽然曾在项梁手下遭遇过短期的挫折，但是现在项梁已经战死，楚军残部退守彭城，曾经如火如荼的反秦义军，如今尚有一战实力的恐怕只有赵国了。
“章邯已破项梁军，则以为楚地兵不足忧，乃渡河击赵”。
很多人根据巨鹿之战的结局认为章邯判断失误，但是我以为，章邯攻赵未必算失策，一者他暂时不用深入楚地，把赵国放在侧翼去攻打楚国可能并不安全；二者可能有李良在赵地接应他，如果不是冒出来项羽这么一个挽狂澜于既倒的人物，天下鹿死谁手还真说不定呢。
楚人救赵
项梁战败身死，使得楚怀王能够暂时走上前台，他首先将国都从盱台迁徙到彭城，然后开始培植自己的势力，希望能够摆脱项家的束缚，然而历史并没有给他很多机会。二世二年后九月，赵国屡屡向楚国求救，为了顾全大局，楚怀王决定出兵救赵，以宋义为上将军，项羽为次将军，范增为末将，北救赵；派遣刘邦向西进军，收拢陈胜、项梁散落各地的残兵败将，伺机入关。为了激励诸将英勇作战，怀王与诸位将领约定：“先入定关中者王之”。
从《高祖本纪》上看，刘邦的任务是西略地入关，但是《秦楚之际月表》在秦二世三年十二月沛公一栏里有“救赵至栗”的记载（中华书局曾删此句，并且未做任何说明），从当时的天下形势来看，不要说弱小的刘邦，就是楚军主力，也不具备入关的条件；从刘邦所部在巨鹿之战前的军事行动来看，他主要是在楚军主力附近活动。因此，他当时的任务应该是拱卫彭城、为北上救赵楚军主力提供掩护。
在此值得一提的是，《秦楚之际月表》曾记载刘邦军队曾在二世三年十月“攻破东郡尉及王离军于成武南”，成武在黄河之南，当时王离主力正在围困河北的巨鹿城，怎么会舍弃他的主要目标而跑到河南来呢，这部分王离军应该是其偏师。太史公在不知道某部人马的将领的时候，谈到此部只好用其主将的名字，这在《史记》中并不少见。
楚军主力西行到达安阳之后（今山东曹县东北），就一直停滞不前，长达四十六天之久。这个时候项羽向宋义建议迅速率领部队过黄河，与诸侯联军协力攻打秦军。但是宋义不这么看，他打算让秦赵决一胜负之后趁虚而入。
宋义之所以得到楚怀王重用，是因为他预料到了项梁的失败。宋义曾劝谏项梁说：“战胜而将骄卒惰者败。今卒少惰矣，秦兵日益，臣为君畏之”。后来项梁让他出使齐国，在路上遇到了齐国的高陵君，对高陵君说：“臣论武信君军必败。公徐行即免死，疾行则及祸”。后来高陵君向怀王提到了这件事情，怀王于是召见宋义与他一起议事，很是喜欢宋义，于是任命他为上将军。在军事上，宋义或许是有点才能的，他对于战局的判断，可能是深受老子的影响，老子在其军事思想中相当忌讳轻敌，《老子》第六十九章中曾谈到“祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝”。然而战争是一件复杂的事情，有成千上万的因素影响着战争的胜负，主将是否有轻敌情绪只是影响战争胜负的因素之一。
以目前的形势来看，宋义并不具备统帅大军的才能，他不北上救赵而打算乘秦赵之敝，可以说正中章邯下怀，给了秦军将反秦诸侯各个击破的机会；不体恤士卒，长期留驻安阳，补给跟不上，士卒经常吃不饱，不设法改善宿营条件，天寒大雨，士卒又冻又饿；遣子宋襄相齐，饮酒高会，积极经营私利。
畏敌不前，不恤士卒，饮酒高会，可能很多楚军将士已经对宋义相当不满，于是项羽假借怀王的命令斩杀了宋义，怀王只好任命项羽为上将军。
决战前的形势
唇亡则齿寒，面对巨鹿的危机，诸侯为了顾全大局，纷纷出兵救赵，但是这些军队都惧怕秦军，都驻扎在陈余的军营附近，不敢攻打秦军。
二世三年十月，燕王派遣臧荼救赵；田荣不肯救赵，齐将田都为了顾全大局，“叛s，往助羽救w”。田都后来被封为齐王，其功绩是“从共救赵”，由此推测，田都应该是到达巨鹿之后驻扎在陈余的旁边，而不是归属项羽指挥救赵。
十二月，战国末齐王建的孙子田安攻下济北几座城池，在项羽刚渡黄河的时候投降项羽，这支齐军应该直接归属项羽指挥了；同月，魏豹也率军救赵，魏豹是魏王魏咎的弟弟，在临济城破的时候，魏豹逃了出来，楚怀王给他几千兵马，让他去复兴魏地，魏豹与各路诸侯一样，也是驻扎在陈余的旁边。
反观秦军，章邯的部队最初是由刑徒组成的，估计有几十万，后来二世皇帝不断征集关中地区的士卒来补充他的军队，派长史司马欣、董翳辅助章邯征讨各地的义军，曾经北伐匈奴的近30万边防军也逐渐南下中原，这30万边防军的成分，根据《秦始皇本纪》、《蒙恬列传》、《匈奴列传》来看，应该是10万常规兵力加上近20万戍卒。
当时统帅北方边防军的人是王离，王离是名将王翦的孙子，对于此人我们知之甚少，秦王政二十八年，秦始皇东巡琅琊，“作琅邪台，立石刻”，石刻上说：“……维秦王兼有天下，立名为皇帝，乃抚东土，至于琅邪。列侯武城侯王离、列侯通武侯王贲、伦侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成、伦侯武信侯冯毋择……”身为王翦孙子的王离，他的名字却在素有战功的父辈王贲之上，确实让人有点匪夷所思。秦二世初立，他为了巩固皇位，杀了北伐匈奴的蒙恬，从此北方边防军归属王离统帅。至于王离是什么时候南下加入章邯的军队的，以及他在围困巨鹿之前都参加过那些战斗，史书都没有记载。
非常遗憾的是，上述单位的军队数量在史书上都没有进行具体交代，这对我们研究此次战争造成一些困难。不过我们是能从一些历史细节中考察出当时双方力量的强弱的。齐、燕、魏这些援军之所以都只是在巨鹿城北驻守却不敢进攻秦军，在于他们每一个都很弱小。齐军曾在临济城下遭遇惨败，齐王战死，田都只是田荣的一个叛将，注定了他的实力不强；燕国本来就是一个小国；魏国之前曾被灭国。至于楚军的实力，在二世二年四月，项梁所部曾达到十几万人，但是之后就一直没有记载，九月，项梁遭遇惨败，自此之后章邯认为“楚地兵不足忧”，可见楚军损失惨重。
至于秦军，史书上曾说当时：“王离兵食多”，此外，我们还可以从秦军与赵军的一次小规模交锋中略微推测秦军的实力，张耳被围困在巨鹿城内，外围的秦军一重又一重，张耳数次向陈余请求救兵，陈余认为以目前的形势，他的几万人马去攻打秦军无异送死，始终不肯发兵（两人反目的开始），张耳大怒，派遣两个使者责让陈余，陈余只好派了五千兵马给他们去攻打秦军，结果被秦军全歼。再者，巨鹿之战后，投降项羽的秦卒达20多万，考虑到秦军在持续半年多的巨鹿之战中的战损，秦军当时总兵力应该至少有30万。
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