随便开口说话谓信口雌黄，“雌黄”是什么东西？

  来源: 书摘

“信口雌黄”这句成语是指有些人不顾事实地随意批评或者乱说。“信口”二字容易理解，就是是随口的意思，但是“雌黄”又是什么呢？
雌黄是一种橙黄色的矿物，多为细粒状、片状或柱块状，也有为肾状者，多有珍珠光泽，可用作颜料。古时写字用的纸多是用黄檗染成的，据说用黄檗染纸可以防虫蛀，因此古时的纸往往略带黄色，所谓“青灯黄卷，面壁苦读”就是指此。现代人写错字了可以用涂改液修改，与此相似，古人写错字时就用雌黄把错字涂掉后再写。宋人所作的《遁斋闲览》上记载“……有误字，以雌黄灭之，为其与纸色相类”。
“信口雌黄”这个成语源于《晋书・王衍传》。王衍是东晋人，是当时有名的清谈家。他担任元城县令时很少办公事，而是经常约人在一起没完没了地闲聊。他最喜欢老子和庄子的玄理，和人清谈时手里还拿着尾拂尘。他侃侃而谈时经常前后矛盾，漏洞百出，但即便别人指出他的错误或提出质疑，他也满不在乎，甚至不假思索地随口更改。于是当时的人们都说他是“口中雌黄”。李善注引晋孙盛的《晋阳秋》说：“王衍，字夷甫，能言，于意有不安者，辄更易之，时号口中雌黄。”后人就因此将不顾事实的随意批评或乱说称为“信口雌黄”了。
【知识链接】 雄黄是什么？
《白蛇传》可以说是流行最广的传说之一。其中有一段讲到，端午时节，白娘子喝了许仙的雄黄酒，结果现出了蛇的本相，把许仙吓坏了。这么厉害的雄黄究竟是什么呢？它跟雌黄又有什么关系呢？
雄黄和雌黄都可以被称作鸡冠石，古人之所以将两种矿石起名为“雄黄”和“雌黄”，就是因为它们常常共生在一起，是名副其实的一对“矿石鸳鸯”。雄黄因为“生山之阳，是丹之雄，所以名雄黄也”；雌黄则因为“生山之阴，故曰雌黄”。雄黄的化学成分是AsS（硫化砷），为桔红色，有光泽，透明到半透明。雌黄的化学成分为As2S3（三硫化二砷），常呈柠檬黄色，有光泽，透明。二者都是提炼砷和硫的重要矿物，是古代炼丹、制火药的重要原材料。
（杨庆茹 等编著 摘自《问吧：有关中国文化的101个有趣味问题》，中华书局出版）