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来源: 科技日报 梁启超作《郑和传》，以《明史》本传“造大舶修四十四丈广十八丈者六十二”为根据，认为当时航海利器发达，因有“吾读此文，而叹我大国民之气魄，洵非他族所能几也”的感兴。并且用夸饰的笔调，作为抒情的评论。他说：
考现在世界最大商船，称美国大北公司之弥奈梭达，长六百三十英尺，广七十三英尺，全世界色然惊之，谓大莫与京矣。英尺当我工部尺九寸八五七七，明尺当今工部尺尺有一尺一二。然则郑和所乘船，其袤殆与弥奈梭达等，其幅则倍彼有余。 以今日之美国，仅能造如弥奈梭达者二，以当时之中国，既(疑当作竟)能造倍“弥奈梭达”者六十二，虽曰专制君主有万能力，而国民气象之伟大，亦真不可思议矣。其时蒸气机关未经发明，乃能运用如此庞硕之艨艟，凌越万里，则驾驶术亦必有过人者。
《饮冰室文集》卷四十一
梁先生于此史实，固然深信不疑；当时作史传，又大都有所感愤，无所用其怀疑。所以，虽说是“新史氏”的史传，于这一节并没有搜寻到新的史料，此刻，我们如其于明史之外仍别无发现，而想像到以当时的财力人力，居然早已能够造如此的大船，又如此之多，的确也要说“真不可思议”。可是世间物质文明的进展，究竟有历史的过程，循序渐进的多见，突变而发达的少有。梁先生之所谓“真不可思议”，用了历史眼光观察，却不能不疑虑他有“尽信书”之失。因为本传记载的船，实在太大了。
据《本传》，船身长四十四丈，阔度倒有十八丈，长阔之比，约为七与三(或云阔度当长度百分之四十一)，于此，我们只凭常识为断，就不能无疑。我们知道，航海的船舶，为了波涛汹涌之故，更需要减少水的阻力；而愈短阔则阻力愈大，又是古今不变的。那就可以断言，当时造船，一定不会采用这样的长方型。而且，在我们眼中，江海之上也不曾有过大船有这样的船型。至于现代造船术有没有长阔限度的规定，虽则未曾研究，但眼见的船型，尽多参考的资料。例如梁先生所举的弥奈梭达，长阔的比例约为九与一。最近造成的宁海巡洋舰也差不多是九与一。再详查二十一年度海军统计，《海军各舰船身概况统计表》，其中所列各种舰艇，除宁海不计，共五十一艘；虽因船类而不同，但长阔的比例，差度相近到八・五与一五以上的，大都是五百顿以下的小船。大多数约为八七与一三之比。其中只有一艘木壳船，其比例为长七・九阔二一，而这一支乃是巡防艇，排水量仅有三十吨，大约不会用以“凌越万里”的，可见排水量较大的船，总比小量的要狭长些。那么，比船身最长的宁海(船长三六０尺)还长出三分之一来的“大腙宝船”，何致造成违反水性的“短短胖”呢?所以本传云云，可说是史官笔下造成的船舶，并不曾经过工匠用斧斤，斫大木。
依上所述，所谓“真不可思议”，换言之，确是大得离奇。但事实的可能，究竟有多少长?多少阔呢?这一问题，在文献不足的今日，我们尚无法作精确的解答。但因新史料续有发现，已不难作近是的推想。我所谓新史料，第一是郑鹤声先生发见的静海寺残碑，此碑今残存南京下关静海寺壁间。二十五年春，为郑先生所访得，刮剔磨光，得一百四十八字。此碑虽仅存几分之一，而文字无损。其追纪通番往事，语气仿佛《事迹灵应》二记，可断为郑和等所建立，其时大约在末次南航离京之际，略前于二记。惟碑文纪事，则较二记为详；所乘海船，并经叙及。一云：“永乐三年，将领官军乘驾二千料海船并八┐……”又云：“永乐七年，将领官军乘驾一千五百料海船并八橹船……”据此，我们知道郑和永乐三年之行，所乘系二千料海船。宋应星《天工开物》第九卷“舟车”，谓舟“或以形名，或以量名，或以质名，不可殚述”。然则此二千料之“料”，大约为容量的单位，即所谓舟以量名。但二千料海船制度如何?是否“修四十四丈，广十八丈?仅据残碑亦复无从考证”。去年夏间，我在苏州，承省立图书馆王佩诤先生之介绍，得见梁溪余氏所藏《龙江船厂志》孤本，书成于明嘉靖癸丑(1553年)，距郑和末次南航(1431年)，已百二十年。著者为上海李昭祥，他是南京工部的官，于船厂的掌故，记载极详备，可说是专家著作。事先我满望能从书中得到“宝船”营造的制度，结果，失望得很!除海船图外，仅仅查得“海船已革，制度无考”八字。可是从别的方面，却颇有所得，最大的收获，是书中载有四百料，二百料，一百五十料和一百料，战座船的详细制度，因此二千料海船虽然无考，我们推论的凭借却取得了。现在我将所得的资料，制成统计表如左(下)： |
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