如何滿足孩子對科學的好奇心

　　媽媽，為什麼斑馬身上有條紋呢？
　　如果斑馬身上長着圓點圖案，那看起來不就很傻嗎？真的是因為這個嗎？不要信口一說！你應該告訴費恩，他關注的這個現象是一個進化學上的難解之謎，已經困擾科學家們好幾個世紀了。這才是更加明智的做法。現在，有好幾種相互衝突的理論和解釋，這就足以證明專家們還沒有做出任何定論。
　　一開始，你可以告訴費恩，斑馬的條紋就像我們人的指紋一樣，沒有哪兩個斑馬的條紋是完全相同的。然後，你可以問問他：『斑馬究竟為什麼會有條紋呢？你是怎麼認為的呢？』如果你不在一開始就說那些條紋實在是糟糕的偽裝，費恩很可能會提到『保護色作用』這個最顯而易見的答案。
- U# D0 L: {% \9 S9 _ 　　牛津大學野生動物保護部門的動物學家格拉漢姆・赫姆森博士曾說過：『只有在非洲大草原上看到過野外斑馬群的極少數人才會說：「哎呀呀！它們偽裝得可真好啊！」』即使在斑馬天然的棲息地裏藏着一頭大象，也很難被發現。因此，並不能說費恩想的完全錯了。偽裝的定義，從更加廣義的意義上來說，就是要把捕食者給弄糊塗，這一解釋也開始變得越來越有道理。
　　有一種理論認為，斑馬身上的條紋樣式要比條紋的顏色更重要，這是因為斑馬的主要捕食者獅子是色盲。另外一種觀點認為，這些斑紋能讓斑馬相互交融在一起，這樣一來，獅子就無法確定到底應該向哪一隻斑馬發動攻擊了。
　　『斑馬身上的條紋能把捕食者弄糊塗。』倫敦動物園的哺乳動物飼養員湯姆・勞裏說，『黑白兩色在大草原上也許不是常見的顏色，但是這沒關係。斑紋能夠打散單只斑馬的輪廓，讓獅子更難以發現每一隻獨立的斑馬。』這樣一來，捕食者就很難看清一隻斑馬的頭在哪裏，另一隻斑馬的尾在哪裏。而眾所周知，斑馬的後腿十分強勁有力，捕食者不小心站到後面一定會受重傷。這對於保護斑馬群中的弱者和更容易受到攻擊的斑馬來說，尤其有幫助。正如動物學家格拉漢姆・赫姆森博士所總結的：『如果你是一頭獅子，你就會感覺自己像在攻擊一大塊不斷移動的條形碼。』
　　當論及斑馬的後代時，這一理論也非常可信。動物學家格拉漢姆・赫姆森博士補充說：『你可能會提到小斑馬的腿都很長，與它們的身體不相稱。為什麼呢？因為這樣一來，它們就會達到和父母相同的高度，再加上它們身上的條紋顏色，就同樣能和成年斑馬融在一起了。』
　　更近的一種理論與舌蠅有關。動物學家格拉漢姆・赫姆森博士解釋說：『舌蠅，是一種可怕的昆蟲，動物一旦被舌蠅叮咬，就可能會染上「昏睡病」，這是一種由寄生物引起的疾病，主要發生在蹄類動物身上。據科學家研究發現，舌蠅的視覺很特別，一般只會被大部分面積顏色一致的動物所吸引，而對長着黑白相間條紋的斑馬，舌蠅往往視而不見。』
　　讓我們祈禱吧！祈禱費恩不要再追問科學家們到底是怎樣解決這個問題的！那樣只會讓整個問題變得更加令你望而生畏，難以回答。對此，格拉漢姆・赫姆森博士說：『很難充分地檢驗這個理論，除非你得到一群大部分面積顏色一致的驢子，和一群有着黑白條紋的斑馬，並把它們趕到非洲東部坦桑尼亞的塞倫蓋蒂草原上去，看看最後哪一群動物更容易存活下來。檢驗這個問題，其實並不那麼重要。如果孩子提出這個問題，那也不是關於生態環境保護的問題，更多的是孩子出於對科學的好奇心。』
　　動物學家格拉漢姆・赫姆森博士還有他自己的見解：『有一種很好的理論認為，斑馬身上的條紋能起到體表調溫的作用。因為黑色的條紋能吸收更多的熱量，而白色的條紋會反射熱量，它們能以不同的速率處理熱量。這樣一來，不同的條紋之間就會產生一種氣流旋渦，能夠在炙熱的陽光下降低斑馬的體溫，我們也可以將之看作一種內置的「空調系統」。』
; \& m( L- e) L  F# E3 K" h 　　照這麼說來，關於斑馬長圓點圖案的那個笑話，就一點兒也不傻了！