儒宗孔子“诲人不倦”，一生从事文化教育的时间长达数十年。相传他有弟子三千，其中贤人七十二。在众多学生中，颜回最得孔子之意，主要原因有二。
其一，颜回好学，能自我改善。
孔子极为好学，他自称：“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。(《论语・公冶长》)”孔子认为君子应该“博学于文”，也以“文”(他勤奋学习所掌握的《诗》《书》《礼》《易》《乐》等文化知识)教授弟子。不过，孔门学问中比“文”更重要的“学”，是培养君子德行和进行人伦道德实践，因而孔子强调：
“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有馀力，则以学文。”(《论语・学而》)
在孔子看来，道德行为的培养比掌握文化知识更为重要。他说：
“君子食无求饱，居无求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可谓好学也已。”(《论语・学而》)
孔子教学内容广泛，其中最根本的学问是德行。《论语・先进》按照德行、言语、政事、文学分科记录了孔门优秀弟子名单：
“德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；言语：宰我、子贡；政事：冉有、季路；文学：子游、子夏。”
这个排行榜印证了孔门学问首重德行。孔子认为学习者的首要任务是改善自身，把自己培养成道德“君子”。
培养德行的正确路径在于能够“反求诸己”。他指出：
“古之学者为己，今之学者为人。”(《论语・宪问》)
“为己之学”是将所学真知运用于自己的生命实践，真实地改善自我；“为人之学”则是以知识技能示人，以之获取功名利禄。
《礼记・大学》概括了儒家的为学目标：
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
《大学》随即指出，达成“明明德”、“亲民”和“止于至善”目标的路径是“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”：
“物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至；知至而后意诚；意诚而后心正；心正而后身修；身修而后家齐；家齐而后国治；国治而后天下平。”
“格物”是观察学习，“致知”是掌握真知；“诚意”、“正心”是“学而时习之”，学以致用，把所学真知落实到培养君子德行的生命实践中，改善自己的生命状态，端正内心，使自己成为善良真诚、正直平和、独立不倚的有德君子；“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”综合而言就是“修身”；通过自己“修身”而感化、影响、端正家人，使家庭和睦幸福，就是“齐家”；能够“修身”、“齐家”的有德君子到社会上担任政治职责，推行仁义之道，亲民安邦，开创出和谐安宁的政治局面，就是“治国”、“平天下”。 |
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