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茶是當今世界上三個飲料之一，而中國是茶的故鄉。世界上最早的野生茶樹生長在雲南山區，以後通過四川、秦嶺傳向中國內地，並經過印度等國傳向世界。茶葉被發現時，只不過是一種藥材。遠古時候，『神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。』茶葉這種神奇的解毒功能，使人們對茶葉產生敬佩之情。唐時，社會經濟空前繁榮，人們的飲食觀念發生了巨大變化，除酒之外，還注意到了茶。這時，飲茶之風才遍及全國，茶、酒成為人們日常生活的兩大飲料。也正是到唐代，由於飲茶風氣的盛行，『茶』字才第一次出現。創造『茶』這個字的就是被尊稱為『茶神』的陸羽。
茶是怎樣從藥材而變為飲料的？按照目前公認的看法，這與佛教的傳播有關。由於茶葉具有明顯的提神醒腦的作用，最早把茶葉作為飲料的是山林寺院中的僧侶。他們在坐禪修行時，為了驅除睡意，常常飲茶提神，所以中國自古就有『茶禪一體』的說法。唐代是中國佛教的鼎盛時期，大多數寺院都辟有茶園，進行茶葉的人工栽培。隨着進山燒香者日益增多，加之唐代文人浪跡天涯，與寺院禪家結下了不解之緣，僧人的飲茶習慣逐漸被帶到民間。
在唐代，當中國人的飲茶風氣剛開始形成時，飲用習慣與今天大相逕庭。首先，茶葉被製成團塊狀的茶餅，而不是今天這般的散茶。飲前必須烹煮，稱之為煎茶。今人直接用開水沖沏的習慣，是經元明兩代才形成的。其次，唐人飲茶需加鹽、姜等作料，類似於今天西方人放糖。宋人記載說：『唐人煎茶，用姜用鹽，近世有用此二物者，輒大笑。』再者，唐代重視野茶，陸羽論茶，提出『<span style="font-size: 10.5pt; color: #61222a; line-height: 160%">野者上，園者次 |
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