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茶是当今世界上三个饮料之一，而中国是茶的故乡。世界上最早的野生茶树生长在云南山区，以后通过四川、秦岭传向中国内地，并经过印度等国传向世界。茶叶被发现时，只不过是一种药材。远古时候，“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”茶叶这种神奇的解毒功能，使人们对茶叶产生敬佩之情。唐时，社会经济空前繁荣，人们的饮食观念发生了巨大变化，除酒之外，还注意到了茶。这时，饮茶之风才遍及全国，茶、酒成为人们日常生活的两大饮料。也正是到唐代，由于饮茶风气的盛行，“茶”字才第一次出现。创造“茶”这个字的就是被尊称为“茶神”的陆羽。
茶是怎样从药材而变为饮料的？按照目前公认的看法，这与佛教的传播有关。由于茶叶具有明显的提神醒脑的作用，最早把茶叶作为饮料的是山林寺院中的僧侣。他们在坐禅修行时，为了驱除睡意，常常饮茶提神，所以中国自古就有“茶禅一体”的说法。唐代是中国佛教的鼎盛时期，大多数寺院都辟有茶园，进行茶叶的人工栽培。随着进山烧香者日益增多，加之唐代文人浪迹天涯，与寺院禅家结下了不解之缘，僧人的饮茶习惯逐渐被带到民间。
在唐代，当中国人的饮茶风气刚开始形成时，饮用习惯与今天大相径庭。首先，茶叶被制成团块状的茶饼，而不是今天这般的散茶。饮前必须烹煮，称之为煎茶。今人直接用开水冲沏的习惯，是经元明两代才形成的。其次，唐人饮茶需加盐、姜等作料，类似于今天西方人放糖。宋人记载说：“唐人煎茶，用姜用盐，近世有用此二物者，辄大笑。”再者，唐代重视野茶，陆羽论茶，提出“<span style="font-size: 10.5pt; color: #61222a; line-height: 160%">野者上，园者次 |
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