『蛛絲馬跡』的『馬』是一種昆蟲

  : 羊城晚報

『蛛絲馬跡』是個使用率很高的成語，釋義為：比喻與事情根源有聯繫的不明顯的線索。
　　很多人望文生義，認為『蛛絲馬跡』中的『馬跡』是指馬的蹄印，甚至連【中國成語大詞典】、【漢語成語考釋詞典】都解釋為『馬』是騎馬的馬。
　　其實，『蛛絲馬跡』中的『馬』，與拉車駕轅、四蹄如飛的哺乳動物『馬』沒有任何關聯，而是指一種活動於灶台上的小昆蟲！
　　這種小昆蟲，學名『突灶螽』，俗名『灶馬』，屬直翅目蟋螽科。其名因地而異，重慶稱之為『灶雞』，杭州稱之為『灶壁雞』，廣東則稱之為『灶蝦』。
　　灶馬在我國南北方均有栖息，天暖時棲於野外草石、土隙間，天冷後則棲於灶台之上，以剩菜、飯屑、植物、小型昆蟲為食。唐人段成式【酉陽雜俎】卷十七【廣動植之二・蟲篇】中記載：『灶馬，狀如促織，稍大，腳長，好穴於灶側。俗言，灶有馬，足食之兆也。』
　　『促織』即蟋蟀，說明灶馬體型不大。『灶有馬，足食之兆也』，表明在古代，人們習慣將『灶馬』簡稱為『馬』。
　　明代醫學家李時珍在【本草綱目・蟲三】中對灶馬也有記載：『灶馬，處處有之，穴灶而居。』進一步說明了灶馬的生活習性――經常活動於灶台之上。
　　灶馬在灶台上爬行之時，常會留下一絲不易察覺的痕跡，這種痕跡便是『馬跡』。因它與細微的蜘蛛絲一樣讓人難以識辨，於是人們便將二者等同起來，並稱『蛛絲馬跡』，用來比喻與事情根源有聯繫的不明顯的線索。
　　查閱相關書籍，『蛛絲馬跡』一詞，最早出自清人王家賁的【別雅序】一文：『大開通同轉假之門，泛濫浩博，幾疑天下無字不可通用，而實則蛛絲馬跡，原原本本，具在古書。』
　　由於灶馬是一種小昆蟲，所以『蛛絲馬跡』又常寫作『蛛絲蟲跡』，如清人夏敬渠所著【野叟曝言】七十九回中就有『蛛絲蟲跡，屋漏蝙涎，不即不離，有意無意，其妙如何』之句。
　　灶馬不僅是一種昆蟲，還是一味不可多得的中藥，據【本草綱目】記載：灶馬『乾燥全蟲性味辛、咸、溫，入肺、脾二經，搗碎外敷，可治竹刺入肉，有拔刺消腫之功。』