虛與委蛇的"蛇"為何讀作"yí"？學界有三種說法

  : 揚子晚報　

『蛇』是一個多音字，有兩個讀音，分別是shé和yí。在【現代漢語詞典】中，只有委蛇(wēiyí)中蛇讀作yí。近日，有讀者向本報提問：為什麼虛與委蛇中的『蛇』讀作yí而不是shé？記者採訪及查找資料後發現，關於『蛇』的讀音，學界有許多不同的說法，其中最具代表性的有三個。
　　通訊員 米雁 揚子晚報記者 朱威
　　觀點一：『委蛇』是聯綿詞，只記音不表義
　　現代漢語中，『委蛇』連用的時候是個聯綿詞，『蛇』不讀shé，也不指爬行動物。聯綿詞就是兩個音節聯綴成義而不能分割的詞，組成詞的兩個字只表音，不表義，如葡萄、伶俐、駱駝等。因此，一個聯綿詞往往有多種寫法。比如『委蛇』還有『委它』、『逶迤』、『逶~』、『逶蛇』、『威夷』等詞形。都讀作wēiyí，含義也是綿延曲折的樣子。
　　古人用字沒有現代規範，加上不同地域的用字習慣、方言以及時代變遷，造成現在一字多音的情況。在不少漢語研究著作中，學者常常舉出『委蛇』這個例子，來說明聯綿詞只表音不表義，要解釋這樣的詞，只能『因聲求義』，不能看文字。
　　連結：宋代的洪邁在【容齋五筆】中，說『委蛇』這個詞有12種變化；明代的方以智在【通雅】中搜羅了『委蛇』的32種書寫形式；近人符定一更是在【聯綿字典】中，羅列了『委蛇』的84種不同寫法。『委蛇』真可以說是聯綿詞的『變體之王』！
　　觀點二：『yí』是繼承了古音的讀法
　　因為歷史和地域分割的原因，古籍中同一個事物往往有好幾個同音詞來記載。記者查找了許多文字學書籍發現，經過考證，『委蛇』最初的字形是『委它』。『它』是象形字，在甲骨文當中，就是『蛇』(shé，爬行動物)的初文。同時由於『它』、『也』二字上古時期的形體、讀音都很相近，古籍當中二者常常通用，故而以『也』『它』為聲符的『蛇』『迤』『~』等字上古音讀音一致或相仿。唐陸德明【釋文】中，『「F」，本又作「蛇」，同音「移」』。而『也』與『移』的上古音是相同的，都為余紐，歌部。在【字彙補】一書中，『委蛇』之『蛇』古音為『以遮切，音耶』。
　　而隨着歷史上語音的演變，上古音中原本讀音近似的『它』、『也』、『蛇』、『迤』、『~』讀音發生了改變，發展到當代，有些讀音的差距已經很遠了。『虛與委蛇』的『蛇』，因為凝結在一個詞中，沒有像其他詞彙裏的『蛇』一樣發生很大改變，依然保留了古音讀法。
　　連結：古籍中幾個同音詞記錄同一個事物的類似例子還有伏羲、宓羲、包犧、疱犧、伏戲等，他們在上古讀音都一致，都是對『伏羲』名字的記錄。另外，書本上記載的『音』只能說是擬音，至於上古時代具體怎麼讀，現代人已經不能準確地讀出來了。
　　觀點三：表『曲折通過』時，『蛇』讀作『移』
　　『委蛇』中的『委』，是彎曲的意思。因為造字時取的是禾穀垂穗時彎曲的樣子，所以它的意義符號是『禾』，『委』字下面的『女』字也有柔順的意思。因此，『委蛇』的本義，也就是隨彎就彎的蛇。
　　隨着時代的發展，『委蛇』產生了不少引申義。比如『蛇』是細長形，『委蛇』可以表示『綿延不絕』；蛇性好曲，『委蛇』也可以表示『曲折婉轉』等。不管如何引申，都是從蟲蛇的特性而來的。記者發現，『委蛇』最早見於【詩經】(『退食自公，委蛇委蛇』)，用的就是引申義。
　　宋朝陳彭年等人編著的【廣韻】中，有這樣的說法：當『蛇』表示『曲折通過』時，其讀為『弋支切，音移』。
　　連結：在【莊子・達生】中，『委蛇』被形容成『其大如轂(車輪中心的圓木)，其長如轅，紫衣而朱冠』的模樣。這裏的『委蛇』仍是本義，不少人因為這句話判定『委蛇』是鬼怪，鬼怪是虛幻的，『虛與委蛇』的意思就是懶得跟鬼怪打交道，假意敷衍。這種說法是不準確的。『虛與委蛇』這一成語的確是指對人虛情假意，敷衍應酬，但用的是『委蛇』的引申義，即隨便應順。