古代航海:"马纬度"和"贸易风"(1)

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郑和

    在18世纪产业革命前，人类还没有发明蒸气机，那时航海家们只能靠风力乘帆船在海洋上航行。哥伦布发现美洲大陆的远航、麦哲伦的环球航行和郑和七次下“西洋”，都是靠风力乘帆船，完成了人类历史的伟大壮举。


    但是，他们的航行并不是一帆风顺的，有时连续多日乘风破浪；有时却风平浪静、无丝毫风。在无风时，他们只能将船停泊下来，等候着风的降临，而且一等可能是几天甚至几十天。航海家们经过多次航行，发现30°纬度附近总是无风，帆船进入该海区无法航行，在海上的贸易中受到极大影响。那时，帆船除装载一般货物外，还装运许多马匹到美洲大陆。对于一般货物，早点、迟点运到目的地没多大问题，可是对活生生的马匹来说，麻烦事就大了。由于草料和淡水的不足，马匹相继死掉，马肉又吃不完，所以不得不把马肉投进大海里喂鱼。后来，人们就把这个无风的30°纬度叫做“马纬度”。当时，人们还不明白，为什么在其它海域总是吹着有规律的定向风，而在“马纬度”海区总是无风。