: 中華讀書報 胡適提出兩個問題：在現代化的過程中，何以日本能在明治維新之後，在短時期之內，獲大成功，而中國則長時期地停滯不前？但從另一方面來看，日本現代化的成功主要只是在工業和軍事上，至於一般人的日常生活和信仰，改變是極為有限的。然而，中國的情形卻是日本的反面，在工業和軍事上，中國的成績實在乏善可陳，但一般人的生活和信仰，卻因為與西方文化接觸而有了實質的改變。
婦女問題
在胡適對中國文化的批評中，中國婦女所受到不平等、不人道的待遇，是讓他最感痛心的。1928年，他在【祝賀女青年會】的講稿中指出：
中國所以糟到這步田地，都是因為我們的老祖宗太對不住了我們的婦女。……『把女人當牛馬』，這句話還不夠形容我們中國人待女人的殘忍與慘酷。我們把女人當牛馬，套了牛軛，上了鞍轡，還不放心，還要砍去一隻牛蹄，剁去兩隻馬腳，然後趕她們去做苦工！全世界的人類里，尋不出第二個國家有這樣的野蠻制度！
在胡適的英文著作中，對中國婦女的遭遇卻少有這樣沉痛的呼號。在他兩篇專論中國婦女的英文論文――1924年發表的【中國女權的宣言書】（AChineseDeclarationoftheRightsofWomen）和1931年的講演【中國歷史上的婦女地位】（Woman’sPlaceinChineseHistory）中，胡適是從另一個角度來說明中國婦女問題的。這兩篇文章給讀者的印象是，中國婦女的問題歷來受到知識分子的注意，而中國女子在歷史上的地位，並非悲慘不堪，歷史上有許多出色的女子，她們的歷史地位，即使男人也是望塵莫及的。
【中國女權的宣言書】一文是根據胡適1923年完稿的【的引論】中的第四節【是一部討論婦女問題的書】改寫翻譯而成的。在【的引論】中，胡適固然也很推崇【鏡花緣】的作者李汝珍在婦女問題上的特識，但他畢竟沒有把【鏡花緣】視為『中國女權的宣言書』。胡適這樣抬高【鏡花緣】的地位，多少是要英文的讀者知道，中國歷史上，並不缺像李汝珍這樣的明白人。這和他在【信心與反省】中說『講了七八百年的理學，沒有一個理學聖賢起來指出裹小腳是不人道的野蠻行為』的態度是截然不同的。尤其值得注意的是，胡適在【宣言書】一文的末尾，加了如下這段話：
我要附加說明，【鏡花緣】是1828年出版的，也就是維多利亞女皇登基之前九年，這個事實可以澄清許多人懷疑李汝珍的看法是受了外國的影響才形成的。（原文為英文）
胡適在中文【的引論】中並沒有這段話，這是特意為英文讀者加的。這段話多少展露了一些胡適的民族主義情緒――別以為男女平等、婦女解放的觀念都是外來的，李汝珍的特識卻是徹頭徹尾的本土產物。
1931年，胡適發表【中國歷史上的婦女地位】。在文首他清楚地表明，他之所以寫這篇文章是要說明中國婦女即使在傳統的壓迫之下，還是享有相當崇高的地位：
一般的印象是中國婦女在社會上的地位非常低。這篇文章的目的卻是要述說一個不同的事實，並進而說明，即使在傳統的壓迫之下，中國婦女還是為她們自己建立了，在我們看來，相當崇高的地位。如果這個事實包含着一個道德教訓，這個教訓就是女人是不可能受到壓迫的――即使是在中國。（原文為英文） |
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