说文解字：“沈”

  来源: 人民日报海外版

“沈”和“沉”在古代原本是同一个字。
甲骨文的“沈”字，像一头牛没于水中的形状。这是古代祭礼的一种仪式，即把牲牛沉于河中以祭山林川泽之神。也有用人来作为祭品的。金文的“沈”字，即是把人沉于水中的意思。“沈”的本义为沉没、没于水中，引申为沉溺、深沉等义。近代“沈”字多读为shěn，用作姓氏；而以“沉”来代表它的本义。(北京大学出版社供稿)