【導讀】屈節，指降低身份、屈抑志節。孔子有卓越的治世才能，也因此名聲遠播。可是，雖然有一整套的平治主張，希望挽救世道人心，他的系統政治學說卻沒有得到施展，最終仍然落得『無所遇』的結局。孔子一方面要施展抱負，另一方面卻難覓時機；他一方面要『屈節以求伸』，另一方面還必須『受屈而不毀其節』。在『無道』的亂世，他的學說自然無人『能宗』。孔子政治命運的悲劇是『無道』的現實造成的，他要矢志不渝地推行思想學說，就不得不權變，主張『屈節』。雖然意識到無力回天，但信念仍然支撐着他，甚至『知其不可而為之』。 本篇記載孔子在衛國得知齊國田氏伐魯，他心念祖國安危，不願意看到魯國遭受齊國的侵凌，派子貢在齊國田氏、吳國、越國、晉國之間遊說的故事，子貢先是勸齊止戈待吳，次說吳救魯伐齊，再教越韜晦惑吳，終使晉、越擊吳而存魯。子貢這一系列的遊說，顯示出他極強的縱橫才幹，孔子肯定了他『亂齊存魯』的功績，而對這一遊說所致的強晉、弱吳、強越的格局變化，夫子警之以『美言傷信，慎言哉！』，一語令人深思。 【家語原文】 子路問於孔子曰：『由聞丈夫居世，富貴不能有益於物，處貧賤之地而不能屈節以求伸，則不足以論乎人之域矣。』孔子曰：『君子之行己，期於必達於己，可以屈則屈，可以伸則伸。故屈節者所以有待，求伸者所以及時。是以雖受屈而不毀其節，志達而不犯於義。』 【白話通解】 子路請教孔子說：『我聽說大丈夫活在世上，富貴時不能對萬物有利，身處貧賤的境地時又不能屈抑志節來求得伸展，那就不應該算作人了。』孔子說：『君子立身行事，希望一定要使自身通達，該屈抑的時候屈抑，該伸直的時候伸直。所以委屈身份是因為有所期待，尋求伸展是等待良好的時機。因此即使受到壓抑也不改變氣節，志向通達時也不違背道義。』 【家語原文】 孔子在衛，聞齊國田常將欲為亂，而憚鮑、晏，因欲移其兵以伐魯。孔子會諸弟子而告之曰：『魯，父母之國，不可不救，不忍視其受敵。今吾欲屈節于田常以救魯，二三子誰為使？』於是子路曰：『請往齊。』孔子弗許。子張請往，又弗許。子石請往，又弗許。三子退，謂子貢曰：『今夫子欲屈節以救父母之國，吾三人請使而不獲往。此則吾子用辯之時也，吾子盍請行焉？』子貢請使，夫子許之。 遂如齊，說田常曰：『今子欲收功於魯，實難，不若移兵於吳，則易。』田常不悅。子貢曰：『夫憂在內者攻強，憂在外者攻弱。吾聞子三封而三不成，是則大臣不聽令。戰勝以驕主，破國以尊臣，而子之功不與焉，則交日疏於主，而與大臣爭。如此，則子之位危矣。』田常曰：『善！然兵甲已加魯矣，不可更，如何？』子貢曰：『緩師，吾請於吳，令救魯而伐齊，子因以兵迎之。』田常許諾。 子貢遂南，說吳王曰：『王者不滅國，霸者無強敵。千鈞之重，加銖兩而移。今以齊國而私千乘之魯，與吳爭強，甚為王患之。且夫救魯以顯名，以撫泗上諸侯，誅暴齊以服晉，利莫大焉。名存亡魯，實困強齊，智者不疑。』吳王曰：『善！然吳常困越，越王今苦身養士，有報吳之心。子待我先越，然後乃可。』子貢曰：『越之勁不過魯，吳之強不過齊，而王置齊而伐越，則齊必私魯矣。王方以存亡繼絕之名，棄齊而伐小越，非勇也。勇者不避難，仁者不窮約，智者不失時，義者不絕世。今存越，示天下以仁，救魯伐齊，威加晉國，諸侯必相率而朝，霸業盛矣。且王必惡越，臣請見越君，令出兵以從，此則實害越而名從諸侯以伐齊。』吳王悅，乃遣子貢之越。 越王郊迎，而自為子貢御，曰：『此蠻夷之國，大夫何足儼然辱而臨之？』子貢曰：『今者，吾說吳王以救魯伐齊，其志欲之，而心畏越，曰：「待我伐越而後可。」則破越必矣。且無報人之志而令人疑之，拙矣；有報人之意而使人知之，殆矣；事未發而先聞者，危矣。三者，舉事之患矣。』勾踐頓首曰：『孤嘗不料力而興吳難，受困會稽，痛於骨髓，日夜焦唇乾舌，徒欲與吳王接踵而死，孤之願也。今大夫幸告以利害。』子貢曰：『吳王為人猛暴，群臣不堪，國家疲弊，百姓怨上，大臣內變，申胥以諫死，大宰嚭（pǐ）用事，此則報吳之時也。王誠能發卒佐之，以邀射其志，而重寶以悅其心，卑辭以尊其禮，則其伐齊必矣。此聖人所謂屈節求其達者也。彼戰不勝，王之福；若勝，則必以兵臨晉。臣還北請見晉君共攻之，其弱吳必矣。銳兵盡於齊，重甲困於晉，而王制其弊焉。』越王頓首許諾。 子貢返五日，越使大夫文種頓首言於吳王曰：『越悉境內之士三千人以事吳。』吳王告子貢曰：『越王欲身從寡人，可乎？』子貢曰：『悉人之眾，又從其君，非義也。』吳王乃受越王卒，謝留勾踐。遂自發國內之兵以伐齊，敗之。子貢遂北見晉君，令承其弊。吳、晉遂遇於黃池。越王襲吳之國，吳王歸與越戰，滅焉。 孔子曰：『夫其亂齊存魯，吾之始願。若能強晉以弊吳，使吳亡而越霸者，賜之說之也。美言傷信，慎言哉！』 【白話通解】 孔子在衛國，聽說齊國的田常將要作亂專權，卻害怕鮑氏、晏氏的勢力，因此想轉移他們的軍隊去攻打魯國。孔子召集各位弟子，告訴他們說：『魯國，是我的父母之國，不能不救，不忍心看到它被侵犯。現在我想向田常屈節來拯救魯國，你們誰去出使？』於是子路說：『請讓我前往齊國。』孔子不答應。子張請求去，孔子也不答應。子石請求去，孔子也沒答應。三個人回去對子貢說：『現在先生要屈節來拯救自己的祖國，我們三人想要出使，卻沒獲准前往，這正是你施展辯才的時候，你何不請求去？』子貢請求出使，夫子答應了。 於是子貢前往齊國，勸說田常道：『現在你要在攻打魯國上收到功效，確實困難，不如轉移軍隊對吳國，就容易了。』田常很不高興。子貢說：『憂患在內部時，就攻打強者；憂患在外部時，就攻打弱者。我聽說你多次受封都沒能成功，這是大臣們從中作梗，不聽令的結果。打勝仗會使君主驕縱，毀滅別國會使別的大臣尊貴，而這其中沒有你的功勞，那麼，你與君主的交情就會一天天地疏遠，卻要與大臣們爭鬥，這樣的話，你的處境就危險了。』田常說：『好！可軍隊已經派往了魯國，沒法更改了，怎麼辦？』子貢說：『你先延緩進軍，我請求吳國，讓他們救援魯國而攻打齊國，你就趁機出兵迎擊。』田常答應了。 子貢於是南下，勸說吳王：『實行王道者不會使別國滅絕，實行霸道者不能讓強敵出現。千鈞的重量，即使加上一銖一兩，重量也發生了變化。現在憑藉齊國的強盛，再侵吞擁有千輛戰車的魯國，來和吳國一較高低，我很為大王擔心。況且救援魯國，可以顯揚名聲，來安撫泗水北岸的各國諸侯，討伐強暴的齊國，來震服強大的晉國，沒有比這樣獲得利益再大的了。名義上保全了危亡的魯國，實際上遏制了強齊的擴張，這道理，聰明的人是不會懷疑的。』吳王說：『好！可是，吳國曾經圍困越國，越王現在正自我勵志，蓄養賢士，有報復我們的打算，你等我先討伐完越國，然後再按你說的去做。』子貢說：『越國的力量不如魯國，吳國的強盛超不過齊國，大王把齊國擱置在旁，卻去討伐越國，那麼齊國一定早吞併了魯國。大王正打着使滅亡之國得以復存，使斷絕之祀得以延續的旗號，卻放棄強大的齊國，而攻打弱小的越國，這不是勇敢。勇敢的人不迴避困難，仁慈的人不使別人陷入困境，聰明的人不會失掉時機，仁義的人不斷人後嗣。現在保存越國來向天下顯示您的仁義，救援魯國、討伐齊國，威名震懾晉國，各國諸侯一定會競相到吳國朝見，稱霸的大業就完成了。況且大王如果畏忌越國，我請求去見越王，讓他派出軍隊追隨您，這實際上是使越國受損，而名義上卻是追隨諸侯討伐齊國。』吳王高興了，就派子貢到越國去。 越王到郊外迎接，並親自為子貢駕車，說：『這是偏遠落後的國家，怎麼值得大夫屈尊光臨？』子貢回答：『現在，我勸說吳王救援魯國討伐齊國，他心裡想這樣，可害怕越國，說：「等我攻下越國才可以。」那麼他攻破越國是一定的了。況且如果沒有報復人的心志，卻讓人懷疑他有，這太拙劣了；有報復人的心意，卻讓人知道了，那就不安全了；事情還沒開始辦，就先讓人聽說了，就更危險了。這三種情況是成事的最大禍患。』勾踐聽罷，叩頭而拜說：『我曾經不自量力，對吳國發難，被圍困在會稽，恨入骨髓，日夜唇焦舌干，只想着和吳王一塊兒去死，這是我的願望。現在幸而大夫你把利害關係告訴了我。』子貢說：『吳王為人兇猛殘暴，大臣們都難以忍受，國家也疲憊衰敗，百姓怨恨上司，大臣內部也發生變亂，伍子胥因諫諍而死，太宰嚭執政當權，這正是報復吳國的時機到了。大王果真能派兵輔佐吳王，來激勵他的心志，卻用貴重的寶物來討他的歡心，用謙卑的言辭來表示對他的禮敬尊崇，那他一定會討伐齊國。這就是聖人所說的降低身份屈從來求得通達。如果他戰爭不勝利，是大王的福份；如果勝了，他一定會率兵逼近晉國。請讓我北上拜見晉國國君，讓他共同攻打吳國，一定會削弱吳國的勢力。吳國的精銳部隊都消耗在齊國，重兵又被晉國圍困住，而大王就可以趁吳國疲憊不堪的時候制服它。』越王叩首再拜，答應了子貢的計劃。 子貢返回後五天，越國派大夫文種叩首再拜，對吳王說：『越國願意派出國內所有的軍隊三千人，侍奉吳國。』吳王對子貢說：『越王要親自跟隨我去，可以嗎？』子貢說：『使它所有的軍隊都派出，再讓它的國君跟從，不合道義。』吳王就接受了越王的軍隊，辭謝勾踐，讓他留了下來。於是自己發動國內的士兵來討伐齊國，打敗了他們。子貢就北去，拜見了晉國國君，讓他迎擊疲弊的吳國。吳、晉兩國的軍隊在黃池相遇。越王趁勢襲擊吳國本土，吳王回國與越國作戰，被消滅了。 孔子說：『使齊國混亂以保全魯國，是我開始的心願。如果能夠使晉國強盛以削弱吳國，使吳國滅亡而越國成就了霸業，這都是子貢遊說的結果。好聽的話對誠信有害，說話要謹慎啊！』 | 
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