古代航海技術的發展（2）

  來源: 中國國學網

可是，不管怎樣，很多人還是托朋友下次去東方時也給自己捎一個指南針回來，而且還先預付了定錢，於是，半年之後，這些人自己也有了一個指南針。撒旦的魔力果真靈得很呢！從此，每個人都想有一個指南針，他們急盼大馬士革和士麥那（今土耳其西部沿海港口伊茲密爾港―――譯者注）的商人從東方購回更多的指南針。

    於是，威尼斯和熱那亞的儀表製造商也考慮製造這玩意兒了。幾年之後，這個帶玻璃蓋的小金屬盒就普及了，它也就變作了一件平常的玩意兒了，可沒人想到它的存在實在值得大書一筆。關於指南針的來歷，就說到這兒吧，還是讓它重返它那神秘世界中去吧！

    自從第一批威尼斯人在這根靈敏的小針帶領下從他們的淺海峽航行到了尼羅河三角洲以來，人類對指南針的認識提高了很多。比如，人們發現它並不總是指向正北，有時向東偏一點，有時向西偏一點―――在專業術語上，這種差別就是所指的『磁差』。由於南北磁極與地球南北極不在同一點，而是相差數百英里，這就導致磁差的產生。南磁極在南緯73°，東經156 °的交叉點上。北磁極在加拿大北部的布西亞島（1831年詹姆士。羅斯爵士首次登上這個島）（詹姆士。羅斯，英國海軍軍官，1800―1862，曾在北極和南極洲作過磁力測量―――譯者注）。

    由於磁差的存在，對一個船長來說，僅有羅盤還不夠，還得要有航海地圖，以便了解世界各地的不同磁差。這就涉及到航海學了，而航海學是門很複雜很高深的學問，絕非寥寥數語就能說明白的。這部作品不是航海手冊，我只希望你能知道―――指南針傳入歐洲是在13世紀和14世紀，航海因它的推動不再依賴僥倖的猜測和痛苦而複雜的計算，而變成了一門有據可循的科學。而這還只是一個開端。

    現代人對自己的航向能夠知道得很清晰，或是向北，或是北偏東，或是北―北偏東，或是北―東偏北……或是羅盤上所指示的32個方位中的任何一個。而中世紀的船長在茫茫大海中辨別方位時，他只有兩件工具可資藉助。一件是測深繩。測深繩幾乎是同航船一起問世的。它能夠測量出海洋任何一點的深度。假如船長有一張他們目前航行的海圖，上面標明了這片海洋的不同深度，測深繩就會告訴他這片水域的情況，進而確定航船方向。