宋代中央官制：宰執

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宋代的中樞機構，真正握有最高行政權者是『宰執』。所謂『宰執』，即宰相與執政之統稱。宋代的宰相稱中書門下平章事，副職稱參知政事。參知政事也稱爲『執政』，這是趙匡胤爲牽制宰相而設置的。據李燾【長編】卷5所記，宋太祖登位後，仍留用後周宰臣范質、王溥等爲相，及范質等求退之後，雖以趙普爲門下侍郎、平章事，但未行宰相署敕之事。當時有大臣認爲宰相虛位，應以尚書省長官行宰相署敕之權，但有的大臣不同意，說平章事即宰相之任。那時加封爲平章事者，還有多人，但都是在朝外的『使相』之類（宋制，親王、樞密使、留守、節度使兼侍中，中書令、同平章事，都稱爲使相，但不預聞政事）。因此趙普獨擅宰相之權。宋太祖要給趙普設置一個副職，但想不出合適的名稱，便問翰林學士陶b：相『下宰一等有何官？』陶b回答說，唐代曾有參知機務、參知政事之稱。於是便以薛居正、呂餘慶爲參知政事。這是宋太祖乾德二年（公元964年）時的事。當時設置的參知政事地位還很低，據【長編】卷5載：『不宣制，不押班，不知印，不升政事堂。止令就宣徽使廳上事，殿廷別設■（zhu1n，音磚）位於宰相後，敕尾署銜降宰相數字，月伴雜給皆半之。』政事堂是宰相議事辦公的地方，參知政事連宰相的辦公廳都不能進，可見沒有多大權力。後來，宋太祖看到趙普爲政專斷，爲了加強對宰相的牽制，便提高參知政事的地位和職權。開寶六年（公元973年）詔薛居正、呂餘慶與趙普『更知印擁班奏事』，以分其權。到了太宗時，又進一步提高參知政事的地位。據【長編】卷37載：至道元年（公元995年）正月戊子，太宗詔曰：
自今參知政事宜與宰相分日知印，押正衙班。其■位先異位，宜合而爲一。遇宰相、使相、親王得議軍國大政，並得升都堂。
都堂就是政事堂。參知政事原來與宰相在地位和職權上的差別，至此完全消除。這就形成了對宰相的有力牽制。所以宋代常以『宰執』並稱。參知政事一名雖沿自唐代，而唐代的參知政事並非常制，凡以他官而居宰相職的，即稱爲參知政事。也有稱爲參預朝政，參議朝政。而宋代所設的參知政事，則成爲宰相副職之定製。參知政事地位的提高，是宋代統治者削弱宰相之權，並使之與宰相互相牽制從而加強皇權的重要措施。
概而言之，宋代宰相制度大體有五次變動。
第一次是北宋初，宋神宗元豐以前。如上所述，就是這時期的變化情況。名義上與唐代沒有什麼不同，但實際上卻有很大區別。主要在於宋代設中書、樞密、三司分掌政、軍、財三大務，宰相之權爲樞密使、三司使所分取。宰相、樞密使、三司使三者的事權不相上下，不相統攝。宰相之權既已分削，又設參知政事互爲牽制，相權益弱，而皇權卻由此加強。另一方面的變化是，中樞機構中三省制已進入衰落荒廢的階段。職權的轉移，是三省制消亡的先聲。
第二次是宋神宗元豐五年（公元1082年）開始的官制改革，史稱元豐改制。元豐改制撤銷中書門下，恢復唐初三省制度，置三省長官――尚書令、中書令和門下侍中。不過，這三個官位只是虛設，從不授人。又仿照唐制，用尚書左僕射、右僕射代行尚書省的職權；尚書右僕射兼中書侍郎，代行中書令的職權，他們是正宰相。這時，參知政事的名稱被取銷，而增設了四名副宰相，即門下侍郎、中書侍郎、尚書左丞、尚書右丞。
第三次是宋徽宗政和年間（公元1111――1118年），蔡京任宰相，自稱『太師』，總領門下、中書、尚書三省之事，改尚書左、右僕射爲『太宰』、『少宰』，由太宰兼門下侍郎，少宰兼中書侍郎。欽宗靖康年間，又廢除太宰和少宰，改爲尚書左僕射和右僕射。
第四次是南宋高宗建炎三年（公元1129年），正式以左僕射和右僕射兼同中書門下平章事，爲正宰相，又將門下侍郎和中書侍郎改爲參知政事，爲副宰相。還取消尚書左、右丞的官稱，大體上恢復了宋初的制度。
第五次是孝宗乾道八年（公元1172年），又改左、右僕射兼同中書門下平章事爲左、右丞相，參知政事照舊。除去中書令、侍中、尚書令的虛稱。門下併入中書，稱中書門下。左右宰相主中書事，兼尚書省之長，六部直屬於宰相，尚書省之制已廢於無形，實際上這也是三省合一。從此，左右宰相成爲全國最高的行政長官，尚書省只掌握六部，奉命執行政務。當時大臣虞允文、梁克家爲首任左、右宰相併兼樞密使。
除宰相之外，尚有『平章軍國重事』一職。【宋史・職官志一】說，哲宗元v中，置平章軍國重事，以文彥博、呂公著相繼任之。其位在宰相之上，專以處高德老臣，以示寵幸，五日或兩日一朝，非朝日不至都堂（政事堂）。但這一官職只是一種最高榮譽職位，並沒有多少『軍國重事』可管。南宋時，情況有些變化，寧宗開禧元年（公元1205年），韓腚腥紋秸戮國重事，『所預者廣』，『所任者專』，獨擅朝政。理宗時，權奸賈似道也升任『太師，平章軍國重事』，竊位日久，恩寵日隆，位在丞相之上。於是，『平章軍國重事』便獨攬軍、政大權，出現了軍政合一的定製，而宰相則屈居於副職的地位。
宋初的宰相稱爲中書門下平章事，這是沿襲唐代的，中書門下的長官編制不固定，大致同中書門下平章事和參知政事同時不超過五人。或三相一參，或三相而無一參。太宗以後，以三相二參或二相二參居多。
唐代以三省長官爲宰相，在政事堂辦公。政事堂先設於門下省，後遷至中書省，最後乾脆就改稱爲『中書門下』。宋初雖門下、中書、尚書三省的名稱照舊，但這些與唐代之制已大不相同。首先是宰相不專用三省長官；其次是三省的職權已轉移。唐代三省分掌定策、封駁和執行之權。但宋代三省的權力被削弱。這個削弱，與『宰相不專用三省長官』有關。【宋會要輯稿・職官一】就記載了元豐改革官制以前，三省權力旁落，官署冷清的情形：『中書省、門下省者，存其名，列皇城外兩廡、官舍各數楹。中書省但掌冊文、覆奏、考帳，門下省主乘輿、八寶、朝會、報版、流外、考校諸司附奏挾名而已。』至於尚書省，實際上自唐末五代就已經逐漸荒廢了，至宋代就更是名存實亡。因此，北宋前期經常有大臣建議恢復尚書省的地位。例如宋太宗淳化二年（公元991年）九月，右諫議大夫王化基上疏言五事，其一便是『復尚書省』。他建議『廢三司，止於尚書省設六尚書分掌其事。』唐代的尚書省分掌吏、戶、禮、兵、刑、工六部，掌握行政、財政、司法、儀禮的大權。至宋代，官吏的選用，另設審官院，『除授者皆出中書，不復由吏部』。戶部則歸於三司。這樣，行政權歸於政事堂，財政權移歸三司。三司的設立，是宋太祖收回財政權的重要措施之一。王化基廢『三司以實尚書省』的建議，自然不被採納。但是爲了搪塞眾議，宋太宗對尚書省長官的地位也給予某些提高。淳化三年（公元992年）升尚書令於三師之上。然而，這並沒有提高尚書令的職權，何況尚書令又很少授人。因此，到至道、大中、祥符年間（公元995年―1061年），不斷有大臣提出恢復尚書省制的問題，但均未有結果，這個問題至神宗元豐改制以前，一直爭論不休。實際上，尚書省職權之分割，是宋代分散中樞機構的權力而強化皇權的反映。正是這種變化，在其後促成了三省制的消亡而演進爲一省制。
文章來源：【歷代職官沿革史】