來源: 南國早報
光緒版【嶺外代答】。資料圖片
宋代的廣西是什麼樣子？這個問題不僅今人有興趣，在南宋時也是外省的熱門話題。南宋偏安江南，廣西變成派官、經商的重要門戶，士子官商都想了解此地。曾在廣西為官6年的周去非歸鄉後，就因為窮於酬答那些打聽嶺南情況的訪客，從而寫出一部【嶺外代答】。這部書稿不但為宋人『解渴』，還成為後世研究廣西地方史、宋代海外交通及亞非古國的珍貴文獻。
赴桂任職六年
周去非，字直夫，浙東路永嘉(今浙江溫州)人，南宋隆興元年(1163年)，他29歲時中進士。生平事跡已難詳考。其好友樓鑰在淳熙十六年(公元1189年)為他寫了祭文，說他年壽『數五十五』，由此可推知周去非生卒年為1134～1189年。
周去非是宋徽宗宣和初年大儒周行己的族孫，家境優裕。他和幾個兄弟都由大哥周鼎臣培養成才，不過他的仕途並不順暢，中進士後，只派了『諸州司戶簿尉』之類的小官。
南宋乾道八年(1172年)，周去非赴廣西任欽州教授。『教授』是宋代的地方教職官，州裏的教授相當於今天的地級市教育局長。第二年他回鄉丁憂，他的好友、新任廣西最高軍政長官廣南西路經略安撫使兼靜江知府范成大，還寫了一首【送周直夫教授歸永嘉】的詩贈別他。
乾道九年，周去非到靜江府屬下的縣任縣尉。【嶺外代答】自序所謂『試尉桂林』。范成大有時叫周去帥府議事，『與聞團結邊民之事』，『團結邊民』正是縣尉職責。一個文質彬彬的教職官為何調任地位較低的縣尉？是為了方便與范成大等文友交遊還是出於別的原因，就不得而知了。【嶺外代答】『靈岩』條云：『余嘗攝邑靈川』，如果周是以縣尉官職代理靈川知縣，那也說得過去。
范成大評價周去非氣質『拔俗』，將他比作『海內知心』。這樣的一個文人也許並不適合追捕緝盜的縣尉工作。淳熙二年(1175年)，范成大赴成都上任，與周去非等人惜別時說『嗟我與五君，明發各飛散』，這個文人小圈子就各奔前程了。周去非回到欽州繼續任教授。此時名將岳飛的三子岳霖任欽州知府，他在欽州『拓建學宮』，大興教育，延聘周去非可能是他的主張，不然以南宋官制，周去非的任期已經滿了。
接任靜江知府的是時稱『東南三賢』之一的張潁周去非成為他的高足，常去桂林向他請教。張頡肚罩菅Ъ恰匪抵莧シ怯詿疚跛哪旯俾歸鄉，從此告別在廣西六年的仕宦生涯。
寫就唐宋時桂志的壓卷之作
周去非在【嶺外代答】自序中說，他寫此書是因為回鄉後『親故相勞苦，問以絕域事，應酬倦矣，有復問仆，用以代答』。可見當時嶺南風物是時髦話題，周去非在廣西的見聞足以成為帶有傳奇色彩的談資。
但後世研究認為，『代答親故』只是周去非自謙的說詞。他在廣西時已經處處留心，自序云『隨事筆記，得四百餘條』，而且所記皆為『疆場之事、經國之具、荒忽誕漫之俗、瑰詭譎怪之產』，這明顯是在為日後寫志書做準備。『異時訓方氏其將有考於斯』才是他作書的真正動機，即供時人與後世參考，從而達到他『立言』的目的。 | 
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