史家絕唱：司馬遷著就千古佳作（2）

  來源: 一元一

當時，兩軍一日戰數十次，漢軍又傷殺匈奴二千餘人。匈奴見形勢對已不利，便想退兵。這時漢軍軍侯管敢被校尉侮辱，氣憤之下投降匈奴，說：『陵軍無後救，射矢且盡，獨將軍麾下及成安侯校各八百人為前行，以黃與白為幟，當使精騎射之即破矣。』(【漢書・李廣蘇建傳】)單于大喜，於是便派騎兵合攻漢軍，並大聲疾呼：『李陵、韓延年趣降！』(【漢書・李廣蘇建傳】)漢軍在谷中，匈奴在山上，四面對射，矢如雨下。漢軍南撤，未至L汗山，一日五十萬矢皆盡，即棄而去。此時，漢軍尚有三千餘人，以短刀，車輻為武器，退至一峽谷內，被匈奴阻斷後路。單于隱藏在漢軍身後，在角落裏向漢軍投石，漢軍多數戰死，無法前行。
黃昏後，李陵穿便衣獨步出營，良久而還，長嘆說：『兵敗，死矣！』軍吏說：『將軍威震匈奴，天命不遂，後求道徑還歸，如浞野侯為虜所得，後亡還，天子客遇之，況於將軍乎！』李陵說：『公止！吾不死，非壯士也。』(【漢書・李廣蘇建傳】)於是斬盡旌旗，將珍寶埋於地中。李陵慨嘆說：『復得數十矢，足以脫矣。今無兵復戰，天明坐受縛矣！各鳥獸散，猶有得脫歸報天子者。』夜半李陵與成安侯韓延年率壯士十餘人突圍，被匈奴數千騎兵追擊，韓延年戰死。匈奴招降李陵，李陵曰：『無面目報陛下。』(【史記・李將軍列傳】)遂降匈奴。其部幾乎全部戰死，僅有四百餘人回到了漢境。
這場戰役李陵以步兵與匈奴騎兵抗衡，孤軍苦戰，充分發揮了遠射兵器弓、弩的作用，殺傷匈奴騎兵萬餘，其戰術運用和戰役指揮是成功的。但是由於漢軍未能對李陵部實施必要的接應和支援，實力相差懸殊，最終造成李陵幾乎全軍覆滅。
李陵戰敗後，武帝召見了李陵的妻母，後聽說李陵投降，大怒而責，陳步樂自殺，群臣皆言李陵有罪。臉上已經掛不住的漢武帝強忍羞憤，詢問身邊的史官司馬遷，該如何看待這件事。司馬遷算不得大官，一個太史令，吏祿只有六百石，卻直言以諫：
首先，李陵是一位國士（只有一國之中最優秀的人才可以稱之為國士）！他一心想的就是報效國家。
另外，李陵率領五千步兵深入匈奴腹地，與數萬匈奴軍隊奮戰多日。雖然戰敗了，但是，他立下的戰功足以告慰天下。
再有，李陵這次迫於形勢『詐降』，他是留得一命，日後見機報答漢朝。
司馬遷還未說完，逆耳之言已讓漢武帝怒不可遏，立即將司馬遷投入監獄，定為死罪。
本來這場朝議是商量李陵之事，為什麼漢武帝要遷怒於司馬遷呢？
原來，漢武帝任命李廣利出征匈奴，本就懷有私心，想讓李廣利立功封侯，自己好向愛妃李夫人賣個人情。可是，李廣利這次率三萬軍隊出兵，殺敵一萬多，損失近兩萬，這樣的戰果讓漢武帝無從加封。司馬遷此時盛讚李陵，在漢武帝看來，就是借李陵之功指責李廣利無能，諷刺他誤用李廣利。
司馬遷被捕入獄，定罪『誣上』。誣陷皇上，這是非常嚴重的罪名，當處死刑。司馬遷秉性耿直，貿然為李陵開脫，招來劫難。
漢武帝時代，觸犯死刑的犯人，有三種選擇：一是『伏法受誅』；二是拿錢免死；三是自請『宮刑』（指閹割男子的生殖器）。拿錢免死需要五十萬，司馬遷『家貧，財賂不足以自贖』，拿不出五十萬為自己贖罪免死。因此，只剩下兩條路可供選擇：一是死刑，二是『宮刑』。如果選擇死刑，已經開始著述的【史記】必將夭折；如果接受『宮刑』，一個『刑餘之人』，必將被天下人恥笑為貪生怕死。
司馬遷卻最終選擇了宮刑。