牌坊中的中國古代政治制度

  來源: 【中國社會科學報】作者：馮帥章

牌坊，作爲一種文化性很強的特有建築形式，被譽爲中華文化的典型象徵。事實上，作爲文化象徵的牌坊，在某種意義上也是中國古代政治制度的載體，透過其中不難窺見等級制度、科舉制度、獎勵制度等中國古代政治的制度設置。　　
牌坊與等級制度
等級劃分是我國古代社會中最基本的特點之一，在官階的品評上顯得尤爲突出。牌坊的建造和規制有著嚴格的等級劃分，與中國古代的等級制度緊密相關。
從牌坊的建制級別來看，由低到高依次爲敕建、聖旨、恩榮以及御製。其中敕建的級別最低，皇帝口批恩准即爲敕建。假如皇帝書面聖旨批准則爲聖旨，若皇帝對有功臣民或顯著事跡主動提出建立牌坊嘉獎則爲恩榮。上述情形費用都爲自籌，只有最高級別的御製爲公費建造，可見其重要程度。
立牌坊不僅審批程序繁複嚴格，對於建造的規格也有著等第的嚴格區分。『牌坊的級別論柱而異，柱腳越多，級別越高。』而且『只有帝王神廟、陵寢才可用「六柱五間十一樓」，一般臣民最多只能建「四柱三間七樓」』。這些具體數字是等級制度的符號，是封建統治者在維護統治過程中的又一有力工具。
牌坊與科舉制度
家族牌坊的建造意圖多爲『標誌科舉成就』，爲光宗耀祖之用。科舉制度發軔於薦舉制度，打破了傳統的士族貴族大家壟斷仕途的局面，迎合了統治者選賢任能和讀書人追求鴻鵠之志的雙重心理。
歷經千錘百鍊終達皇榜的讀書人，內心的滿足感和家族榮譽感都在金榜題名這一刻積聚。而統治者似乎也能夠理解寒窗苦讀的艱辛，允許其建造牌坊就成爲鼓勵獎賞的重要形式。『福建長泰縣城中山路，立有明萬曆四年爲褒獎本縣士子考中舉人，進士而建造的「秋水魚龍」坊。明正德初宰相王鏊的故里江蘇吳縣市東山，存有當年王鏊的解元牌坊，會員牌坊，探花牌坊石柱……』正所謂『拔身泥滓里，飄跡雲霄上』，通過立牌坊完成由『白衣』到『公卿』的身份轉換，彰顯社會地位的迅速提升和家族榮譽的發揚光大。
牌坊與獎勵制度
利用建造牌坊來對官吏進行獎勵，此旌表鄉里、通告全國的褒獎行爲能夠有效發揮政府獎勵官員的示範帶動效應。這既是封建帝王用來賜恩籠絡臣下，以收買人心的一個重要方法；也是封建帝王爲臣屬樹立效學楷模，培養盡力效忠朝廷的官員，以維護封建統治的一種有效手段。『雲南彌勒縣虹溪鎮東門，立有光緒二十六年爲顯耀王熾清受皇帝敕封紅頂花翎、三代一品而建造的虹溪石牌坊；彌勒縣寅街鄉大莊營村，立有清光緒十八年爲誇耀李彪被皇帝賞加「內閣中書」而建造的恩榮坊。』在這種獎勵過程中，牌坊承載著當權者的鼓勵和希冀，也傳達著受賞者無比的榮耀。