來源: 中新網 作者：尚文舉
正在路旁賣瓜子的小販突然慘叫一聲倒下，很快，屍體變成紫紅色，人們大驚失色，四散奔逃。有人臨跑前，偷偷抓了一把散落地上的瓜子……
一百年前，清王朝即將傾廈而倒的前夕，王朝發祥地――東北爆發了令世界震驚的肺鼠疫，其傳染速度之快、毒性之高絕非今天我們所認識的『非典』所能比擬。那場鼠疫奪去了5萬多人的生命，險些將
整個東三省變成人間地獄。
1911年1月2日，奉天街頭上人頭攢動，車水馬龍。突然，人流中出現一個怪異的人，只見他背着一件碩大的行李，走路跌跌撞撞，似乎已經神志不清。不長時間，他哀叫一聲，便倒在街上。這個人的身
邊很快聚滿了看熱鬧的人，有的人蹲下身，用手拍着昏者的臉，叫着：『喂，老客，醒醒，醒醒。』有的人用腳踢了踢他那碩大的行李，說：『這一定是個外鄉人，看這身打扮，應該是從北邊來的。 』
更多的人只是圍着看着，不敢上前。大街上的人越聚越多，壅塞了半個馬路，連車都過不去了。突然，有人大叫一聲：『他不會是瘟疫吧！ 』一句話就像空中響起一個炸雷，現場的看客馬上被嚇得目瞪
口呆，隨之，人們四散而逃，有人在逃走前拎走了那個碩大的行李……
官府的人聞訊趕來，把這個病倒的人送進了醫院。但是，入院的第二天，這個人便死在了病床上。東三省總督錫良得到消息後，立刻請來英國醫生司督閣。司督閣檢查之後，面色沉重地告訴錫良，死者
死於肺鼠疫，他不知道這個人已經來到奉天多久，但有一點他可以肯定，奉天城已經被瘟疫感染！
司督閣的預測很快變為現實。自發現這第一個病人後，10天之內，奉天城裡又連續發現了15個病例。巧合的是，這些人都死在鐵路兩旁或者車站附近的小客棧里。詢問店主，才知道這些人都來自哈爾濱
。
錫良站在鐵路上，憂心忡忡地向北方望去，那裡究竟發生了什麼可怕的事情？
1910年10月10日，位於中國北部的滿洲里來了兩名風塵僕僕的木匠，住進吳奎嶺附近的一家小客棧。他們入住的房間有一個大通鋪，住了20個人。滿洲里的十月已經進入冬季，但由於還沒到採暖期，客
棧里非常冷，緊閉的房門和窗戶使得屋內空氣渾濁不堪。
就在兩個木匠住進去不久，這個房間內很快就有人突然患病，而且一下子就倒下9個，其中也包括那兩名木匠。他們的症狀表現出驚人的一致，都是痰中帶血，高燒不止。人們很快將其中最重的一個送到
了當地的俄國醫院就診，診斷結果令這些俄國醫生大吃一驚，他得的是肺鼠疫！膽怯的俄國醫師沒有繼續收治其他患者。結果，當天晚上，兩名木匠最先死去。
原來，這兩個木匠是從疫區逃出來的。他們在一個名叫達烏利亞的地方做活，老闆叫張萬順。不久前，與他們一起打工的幾個人突然先後病倒，並迅速死去。張萬順發現這些人的症狀像是鼠疫，怕自己
受到傳染，便偷偷地一個人跑了。隨後，所有幹活的工匠也先後離開了那裡，其中就包括死在滿洲里客棧中的那兩個木匠。
客棧感染鼠疫的消息很快傳出，住在這個客棧里的一百多人立即四散而逃，有的回了鄉下，有的進了哈爾濱，還有的上了火車，一路向南……
死神的觸鬚已經伸出，噩夢就此開始……
『不怕，不怕』，這是一種叫作土撥鼠的動物發出的叫聲，土撥鼠又叫塔爾巴干，長有一身珍貴的毛皮。
在20世紀初葉，土撥鼠的毛皮貿易增長很快，每年都有大量的毛皮出口歐洲，土撥鼠毛皮的價格一路飆升，從20戈比到1盧布20戈比(約0.12美元到0.72美元)，增長了6倍。在巨大的利益驅動下，大量的
捕獵者加入到捕鼠隊伍中來。在這些中國人中，許多是原居住在山東和直隸等地的流民。
健康的土撥鼠很難捕捉，他們精力旺盛，奔跑極快，並在嘴裡叫着『不怕，不怕』，很有挑釁的意思。然而，土撥鼠若是生了病，則再也跑不起來，腹股溝等部位還有大塊的腫脹。當地的獵人對土撥鼠
各種疾病的症狀和跡象了如指掌，能夠很容易認出患病的土撥鼠，所以，他們會對病鼠避而遠之，不敢靠近。
然而，外地來的流民則不懂這些，也顧不上這些。他們急需獲得利益，看見土撥鼠就打，尤其喜歡打生病的土撥鼠，因為這樣的鼠跑得慢，很容易捕獲。
這些捕獵者在當地沒有家，進一次山，不打夠土撥鼠不能回去。所以，他們經常風餐露宿，沒有糧食就吃土撥鼠的肉，沒有水就喝山裡的污水。
打到土撥鼠後，他們又必須急忙回到達斡爾亞、滿洲里或者其他城鎮，賣土撥鼠的毛皮。結果，這些地方的客棧中，擠滿了剛從山裡吃過土撥鼠肉的獵人，他們每個人都帶着大批的沒有干透的土撥鼠毛
皮。小客棧中，捕獵者身上的氣味和土撥鼠毛皮的氣味交織在一起，讓人作嘔。
1910年10月的第三個星期，大概有1萬名土撥鼠捕獵者帶着他們的獵物聚集在滿洲里和海拉爾，等待出售獵物後回到關內過春節。然而，也就是這一次聚集，造成了鼠疫向東三省的急劇擴散。
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