明清时期的运河钞关(2)

  来源: 光明日报

明清运河钞关的设置以财政需要为目的，是政府利用税收杠杆调节供求关系、收益分配关系的工具，同时运河钞关的设置也在客观上促进了商品经济的发展。政府不断加大对税关的管理，整顿钞关内外环境，力图从制度约束、考核检查、强制力保障等多方面确保国家的控制和钞关税收功能的正常执行。乾隆时期，为抚恤民生或赈灾的需要，曾三次不同程度对过往关卡的米麦等实行大规模的免税，在一定程度上起到了平抑物价、刺激商品流通的作用。但是在税收实际征收的过程中，由于存在着控而不严、利益分成不均、吏治腐败、商品市场混乱等问题，关弊仍不断出现。从中央的官僚到地方的士绅以及把关的胥役都想从中获利。官府逐渐增加税收机构和税收项目，提高税额和税率；地方官僚士绅私立关卡、额外苛索；把关的胥役则与地方无赖勾结，随意拦截征税；在榷关附近为行商准备的塌房、官店、私店等服务设施，也被官府和牙行垄断……层层盘剥加重了商民的负担，妨碍了商人的经营和商业的资本积累，从而部分地削弱了钞关的经济功能。
　　在具体的区域空间中，钞关又与区域经济网络的建立和城镇发展密切相关。首先，关署“事关政体”，是中央设在地方的直辖机构，由中央或地方派驻官员进行管理，并不断加强军事保卫措施，这不仅进一步提升了设关城市的政治地位，而且良好的治安环境也为商业的繁荣提供了保障。其次，钞关都设在运河要冲之地，北京、杭州关分置运河南北，中间诸如天津、临清、淮安、扬州、浒墅都是运河沿岸的重要城镇，每到漕运盛时，“帆樯如林，百货山积”，过往船只往往在等待过关验收同时进行商品贸易，进一步加大了商品贸易的流转。同时等待过关的行商往往在钞关附近的塌房、官店、私店内居住，带动了钞关附近商业和服务设施的发展。便利的交通和繁荣的贸易促使运河各钞关所在城镇逐渐成为区域经济中心和流通枢纽，并进而辐射、带动了周边区域经济的发展。最后，钞关的存在也一定程度上关涉到城镇人口数量与结构性变化。管关官员和依附钞关生存的胥役、关棍、牙商、脚夫等社会群体在城镇中大量增加，在明清传统户籍控制政策松动和雇佣关系进一步发展的大背景之下，这种依附关系部分地解决了破产农民、手工业者的生活来源问题。