萬曆十五年的鹽

  來源: 上海證券報

手頭有一張房契，寫的是萬曆十五年七月初四，安徽黃山某居民許先生，在當地買到一別墅，該別墅占地5畝，建有樓房3間，平房28間，連房帶地，花去紋銀106兩。
明代一畝約有638平方米，5畝就是3190平方米。每間房子約有15平方米，3間樓房加28間平房，就是465平方米。像這樣一處別墅，放到今天的北京或上海，沒幾千萬大概買不到吧？即便在黃山，售價也得在300萬以上不是？可人家許先生只花了紋銀106兩。
106兩銀子是多少錢呢？還記得萬曆十五年夏天，安徽米價上漲，每斗米賣到紋銀二錢。當時十錢為一兩，每斗賣二錢，說明一兩銀子能買五斗米。而明代一斗約有10.7升，每升大米重約1.8斤，所以每斗大米有20斤重，按每斤1.6元的市價，需要花32元購買，買5斗米則需要160元。綜上所述，在萬曆十五年的黃山，一兩銀子相當於今天160元，106兩銀子也就是人民幣17萬左右。放在今天，這點錢甭說買別墅，買別墅里一間廁所都不夠。
我曾經懷疑這位許先生是惡霸地主之流，一貫擅長強買強賣，才能以這麼低的價格買到那麼大的別墅。後來發現，他也就是一平頭百姓，壓根兒不具備強買強賣的資格。另外房契上寫得明白：『三面議定，時值價銀一百陸兩整。』說明除了買賣雙方，還有中間人幫着估價，而且是按『時值』，也就是市場價格。
由此我想得出第一個結論：萬曆年間的房價很便宜。
同樣在萬曆十五年，同樣在安徽黃山，人們買一斤鹽，卻要花三錢銀子，按每錢銀子折合人民幣16元計算，當時每斤鹽售價是48元。而今天的加碘食用鹽，每斤只賣一塊錢。明代的『斤』雖然比今天稍大，但也只有596克，重量相差無幾，價格上卻差幾十倍，明顯有些說不過去。所以有人感慨道：『雖有孝子賢孫，少求薄鹵以奉其親，不能得也。』意思是說窮苦老百姓吃不起鹽，有時想給爹娘飯菜里放一點鹽調調味，卻盡不起這個孝心。
由此我要得出第二個結論：萬曆年間的鹽很貴。
對於萬曆年間的房價，我們留待後面再講，現在不妨探討一下當時食鹽為什麼貴的問題。
據【明史】食貨志記載，當時官方向『灶戶』（專門負責製鹽的農戶）收購食鹽，每400斤僅支付大米一石。明代一石大米重約190斤，按每斤1.6元計算，一石也就是304元。官方用304元就能買到400斤鹽，說明『灶戶』生產每斤鹽的成本決不會超過一塊錢。可是市面上的鹽價怎就能暴漲到48元一斤呢？
――毛病出在體制上。假設您是萬曆年間一位老闆，想批發些食鹽來賣，您必須經過如下程序：
第一，買下一批糧食，運到邊疆軍營，從軍官手裡拿到證明，再回到產鹽區，把證明交給鹽運司；
第二，鹽運司收到的證明足夠多時，會向南京戶部申請一批空白『鹽引』，也就是經銷食鹽的許可證；
第三，鹽運司在鹽引上填寫名字，蓋上大印，發到你手裡；
第四，你拿着鹽引去鹽場支鹽，然後帶着鹽車去找鹽課司接受檢查；
第五，鹽課司檢查完畢，告訴你可以在哪個地方銷售；
第六，你去指定的地點賣鹽；
第七，賣完了鹽，還要把鹽引交給當地政府。
有必要補充的是，上述程序不但麻煩，而且耗時，不但耗時，而且還要花不少錢。因為明朝公務員待遇奇差，相關部門的福利都不高，就等着從別處撈回報了。你主動送上門去，他們自然要用拖着不辦的方式提醒你，直到你主動把白花花的銀子送進他們的腰包。據說在萬曆初年，鹽商每進一次貨，至少需要兩年時間，長的甚至需要五六年。這期間會有多少或明或暗的支出，正史上沒有記載，咱們只有展開想象的翅膀。
由此可見，食鹽的生產成本雖然很低，附加在運輸和銷售環節的成本卻是非常驚人的，那些賣鹽的老闆們吃了這麼大的啞巴虧，豈能不將鹽價連翻幾十個跟頭？
有朋友會說，那時候的老百姓也真夠笨的，既然鹽商把鹽價定得很高，幹嘛不甩開鹽商，直接去找灶戶呢？灶戶生產食鹽一斤一塊錢，咱就給兩塊，這樣灶戶賺錢了，咱也能吃到便宜鹽。這主意不錯，可惜不現實，因為明朝實行非常嚴格的食鹽專賣制度，除了持有許可證的鹽商，其他人是不能找灶戶買鹽的，誰敢觸犯這一條，輕則充軍，重則砍頭，不但砍買家的頭，還要砍灶戶的頭。您要問為什麼，明朝的官員會解釋道：從鹽商那兒買的鹽叫官鹽，從灶戶那兒買的鹽叫私鹽。官鹽貴，卻合法；私鹽便宜，卻不合法。我們怎能做不合法的事兒呢？如果你接着問：為啥官鹽合法，私鹽就不合法？我猜那些領導會賞你兩巴掌。
其實合法不合法是表面問題，經濟利益才是核心所在。在萬曆後期，明朝國庫（太常庫）平均每年進賬209萬兩，其中來自食鹽專賣的直接收入就占100萬兩以上。換言之，正是因為人們買了合法的鹽，才給國家貢獻了將近一半的財政收入。所以國家當然要提倡大家買合法的鹽，雖然它比較貴；杜絕大家買非法的鹽，雖然它比較便宜。不過這種話不宜明講。
適合明講的是這些話：官鹽是受法律保護的，如果吃後出了問題，國家會給你補償；私鹽則不受法律保護，不具備轉讓、處分和收益的權利，也不能辦理過戶手續，所以購買風險很大……如果你還左右搖擺，試圖沖向鹽場去買灶戶的便宜鹽，那麼戶部和各地轉運使司就會發出通告，將官鹽定性為商品鹽，將私鹽定性為小產權鹽，然後警告或者禁止你跟小產權鹽打交道，儘管它是那麼便宜，而且在質量上和商品鹽也沒有任何區別。
現在可以說說萬曆十五年房價為什麼便宜了。原因很簡單：那時候的房子全是小產權，而小產權房總是很便宜，一如小產權鹽總是很便宜。（李開周）