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來源: 中華網論壇 明末，更產生了魏忠賢這個中國歷史上罕見的、被稱爲『九千九百歲』的大宦官。由於他的把持國柄，倒行逆施，加劇了各種社會矛盾，實際上已給明王朝敲起了喪鐘。
明朝宦官這支隊伍，在洪武時期還只數百人，到了明末竟發展成尾大不掉的數萬之眾。明憲宗朱見深時，右副都御史彭韶在奏疏中說，『監局內臣，數以萬計』，可見成化年間，宦官已達萬人。在孝宗朱樘、武宗朱厚照時，不斷有人在奏疏中憂心忡忡地指出，『內府二十四監局及在外管事者並有常員。近年諸監局僉書者多至百數十人』。神宗朱翊鈞時，僅萬曆元年(1573)到萬曆六年(1578)的六年間，兩次新增加的宦官便有六千多人。到崇禎皇帝朱由檢亡國之際，史載『中七萬人皆喧譁走』。有首詩更記此事說，『授兵十萬上譙樓，可是文皇靖難收。只費杜勛三四語，盡從濠內一時投。』這裡所說的『授兵十萬』，指的是十萬淨軍，也就是由宦官組成的武裝隊伍。清朝初年康熙皇帝根據他向明朝老太監了解到的情況，說明朝『宮女九千人，內監至十萬人』。說明末宦官有十萬之眾，這個數字難免有誇大之嫌，但說有數萬人--譬如說三五萬人，應當是確實可信的。
宦官既有如此之多，管理宦官的機構，便必然疊床架屋，十分龐大。僅從宦官二十四衙門的情況看來，就夠使人眼花繚亂了。所謂二十四衙門，是指十二監、四司、八局的總稱。十二監是：
司禮監：設提督太監一員，掌印太監一員，秉筆太監、隨堂太監八九員或四五員。負責掌理內外奏章，照閣票批朱等。監督、管理皇城內的出籍、內書堂、儀禮、刑法、關防門禁。
內官監：設掌印太監一員，掌管國家營造宮室、陵墓，及經辦妝奩器用等事。
御用監：設掌印太監一員、里外監把總二員。負責造辦皇帝所用之物。
司設監：設掌印太監一員。掌管儀仗隊等。
御馬監：設掌印太監一員、監督太監一員、提督太監一員。掌管御廄等事。
神宮監：設掌印太監-員。負責太廟各廟灑掃及管理香、燈等事。
尚膳監：設掌印太監一員、提督光祿太監一員、總理太監一員。掌管御膳及宮內食用等事。
尚寶監：設掌印太監一員。掌管寶璽、敕符、將軍印信。
印綬監：設掌印太監一員。掌管古今通集庫，以及鐵券、誥敕、貼黃、印信、勘合、符驗、信符等事。
直殿監：設掌印太監一員。負責各殿及廊廡的打掃。
尚衣監：設掌印太監一員。掌管皇帝的衣帽鞋襪。
都知監：設掌印太監一員。本來負責各監行移、關知、勘合等事，後來專門跟隨皇帝大駕，負責開路清道，禁止他人通行。
四司是：
惜薪司：設掌印太監一員。掌管薪、炭。
鐘鼓司：設掌印太監一員。負責皇帝上朝時鳴鐘擊鼓，以及演出內樂、傳奇、過錦、打稻等雜戲。
寶鈔司：設掌印太監一員。掌管粗細草紙。
混堂司：管理浴室。
八局是：
兵仗局：設掌印太監一員、提督軍器庫太監一員。負責製造軍器，火藥司屬於此局。
銀作局：設掌印太監一員。負責打造金銀器飾。
浣衣局：設掌印太監一員。凡宮人年老及有罪退廢者，均發往此局居住，直至老死，以防泄漏宮中之事。該局設在皇城外，德勝門以西。
巾帽局：設掌印太監一員。掌管宮中內使帽、靴；駙馬冠、靴，以及藩王之國諸旗尉帽、靴。
針工局：設掌印太監一員。負責製作宮中衣服。
內織染局：設掌印太監一員。掌管染造御用及宮內應用緞匹。
酒醋面局：設掌印太監一員。掌管宮內食用酒、醋、糖、醬、面、豆等物。
司苑局：設掌印太監一員。掌管蔬菜瓜果。
需要指出的是，除了二十四衙門外，宦官還掌管了內府供用庫、司鑰庫、承運庫、廣盈庫、廣惠庫、廣積庫、贓罰庫，以及甲、乙、丙、丁、戊字等十庫，和一些房、作、廠。明成祖永樂十八年(1420)，更設立東廠，憲宗成化十二年(1476)又設立西廠，大約武宗正德三年(1508)，復設立內行廠，負責對臣民偵察、監視、逮捕、刑獄。不僅如此，還設立了提督京營太監，並派出宦官在南京天壽山、湖廣、承天府、鳳陽擔任守備；負責南京、蘇州、杭州三地的織造；擔任各省要地的鎮守；管理廣東、福建、浙江三地市舶司；監督各地倉、場，同時，還不斷派出宦官去監軍，擔任採辦、糧稅、礦稅、關隘等特使。可以毫不誇張地說，有明一代，特別是自明朝中葉以後，宦官自成體系，儼然中央政府中的政府，把手伸向四面八方，像螞蟻一樣爬滿從中央王朝到地方重要權力機構的大小山頭。 |
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