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來源: 中華網論壇 明朝的宦官，為什麼這樣猖獗？答案只能從明朝高度發展的極端專制主義的君權中去尋找。
明太祖朱元璋採取了一系列加強中央集權的措施。在君主專制時代，特別是在封建社會後期的明清時期，所謂集權於中央，實際上不過是集天下大權於皇帝一人，由他高踞於封建等級制金字塔的頂端而已。出身貧苦，在元末農民戰爭的刀叢、血泊中滾過來的朱元璋，在剛登大寶時，鑑於元朝亡天下的教訓，還能注意『人安為寶』，派人晨昏『畫角吹難』，提醒臣民『為君難，為臣又難』，『創業難，守成又難』，甚至還微服私訪，體察民情。但是，等到天下坐穩，特別是在各地小股農民起義均被*、宰相制度被廢除、功臣宿將幾乎全部被翦除後，便深居簡出，重溫歷代君主千年帝業的酣夢。不難想象，在朱元璋心目中，連徐達、李文忠、劉基、朱升等等一大批曾經跟他一起赴湯蹈火的元勛尚不可信，還有什麼人值得信賴？久而久之，便必然形成這種局面：誰跟他接近最多，便最受信任。享有這個『得帝獨厚』機會的，當然只有宦官。因此，儘管在開國之初，朱元璋三令五申，不得重用宦官，但頭一個做不到的，正是他自己。從這樣一件事上，我們不難窺知其中消息：朱元璋的外甥李文忠，喜歡結交儒生，禮賢下士，家中有不少門客。有一天，文忠對朱元璋說：『內臣太多，宜稍裁省。』元璋聽了大怒，說：『若欲弱吾羽翼何意？此必門客教之。』遂把文忠門客都殺了，『文忠驚悸，得疾暴卒。』(按：李文忠非『得疾暴卒』，乃為朱元璋毒死。見潘檉章：【國史考異】卷二)此時此地，朱元璋已把宦官作為自己不可缺少的『羽翼』，宦官的地位，也就可見一斑。此例一開，在朱元璋的兒孫們看來，重用宦官，當然就是信乎有證，不悖祖訓了。
明代皇權大肆膨脹的另一個結果，是皇帝被進一步神化，所謂『每日清晨一炷香，謝天謝地謝君王。太平氣象家家樂，都是皇恩不可量』。差不多至遲從晚明開始，以神化皇帝、崇尚君權為核心的『天地君親師』的神牌，在千家萬戶供奉起來。皇帝被神化，只能導致君臣隔閡，到憲宗、孝宗時，皇帝與大臣『竟以面對為可怪，一逢召對，遂有手足茫茫之感』。最典型的例子是，憲宗成化七年(1471)，有次召見時，群臣『皆同聲呼萬歲，叩頭』而已。明中葉後，某些大臣陛見時，簡直如坐針氈，如履薄冰。神宗皇帝有次召見方德清、吳崇仁二相，商議張差闖宮的案件，方德清只知連連叩頭，吳崇仁『則口噤不復出聲，及上怒，……崇仁驚怖』，竟然嚇得昏死過去，『乃至便液並下』，『如一土偶，數日而視聽始復』。這種極不正常的政治局面，遂使皇帝將宦官倚為心腹，為閹人專權，打開方便之門。
歷代封建王朝，都逃不出這條規律：隨着政治局面的穩定，生產力的發展，物質財富的增多，作為全國地主階級總頭子的皇帝，消費欲越來越大。因此，幾乎每一個王朝中葉的帝王，無不以比起乃祖乃兄不知要大多少倍的胃口，肆意追求消費，吮吸民脂民膏，力圖窮極人間天上最驕奢淫逸的享樂生活。明王朝也不例外，明中葉後的皇帝，特別是武宗朱厚照、神宗朱翊鈞、熹宗朱由校，更是醉生夢死，荒淫無恥。以朱翊鈞而論，成天耽於酒、色、財、氣，『二十年來，郊廟、朝講、召對、面議俱廢』。既然二十年不坐朝，也不召見大臣，那麼，必須由『宸躬獨斷』、皇帝料理的國家大事，由身不離左右的宦官代為料理，也就勢必不可避免，久而久之，『乃稱肺腑矣』，宦官手中的權力便越來越大。稽諸史籍，真是歷歷可數：朱厚照喜歡喝酒，宦官便投其所好，『利其醉，不時進觴，遂日酣酗，不及親政』。劉瑾每次奏事，專挑皇帝被雜伎逗得樂不可支的時候，這樣，他一奏事，皇帝便說：你幹什麼，這樣麻煩我。因此劉瑾便趁機自作主張，處理大事。魏忠賢奏事，則選擇天啟皇帝朱由校『引繩削墨』，擺弄木工工具，玩得最起勁的時候。這一來，形同頑童的朱由校，便十分討厭，荒唐地說：『朕已悉矣，汝輩好為之。』『忠賢是以恣威福惟己意。』惟其如此，明中葉後司禮監的宦官才掌握了『照閣票批朱』的大權，使司禮秉筆太監的權力『居內閣上』，『而相權轉歸之寺人(宦官)』，內閣大權旁落，無所作為。『國朝文武大臣見王振而跪者十之五，見汪直而跪者十之三，見劉瑾而跪者十之八』，真是荒唐。憲宗時，人們嘲笑『紙糊三閣老，泥塑六尚書』。其實，這些閣老、尚書，並非都是草包，關鍵正是在於他們手中的權力已被轉移到宦官手中。
但是，不管宦官的權力有多大，他畢竟不過是代行皇帝手中的權力，或者說是皇權的一種特殊使用形式而已。『外廷千言，不如禁密片語。』如果沒有皇帝的聖旨作為後盾，或者假傳聖旨，也就是『矯旨』行事，拉着皇帝的大旗作虎皮，出身流氓、無賴的魏忠賢之流，即使再狡猾，威福也是作不到宮門之外的。因此，宦官得勢時，可以搞亂天下，但他們自己的命運，完全操在皇帝的股掌之間。皇帝一旦發現宦官走狗不走、需要另換走狗，或者覺察到他們有野心、構成對皇權的威脅時，皇帝一翻臉，一揮手，這些宦官立即從權力的頂峰上掉下來，跌個粉身碎骨。王世貞說得好：『即狼戾如(王)振、(劉)瑾者，(皇帝)一(即皺眉頭)而憂，再而危，片紙中夜下而晨就縛，左右無不鳥散獸竄，是以能為亂而不能為變也。』以劉瑾而論，雖被軍民稱為『站的皇帝』，權傾朝野，威風赫赫，但最後武宗一翻臉，劉瑾就被凌遲處死。這就是宦官的下場！透過劉瑾被殺千刀時以及劉瑾、魏忠賢之流屠戮臣民時的陣陣血腥氣，我們可以清楚地看出，宦官專權的禍首，是皇權，是浸透封建專制主義的皇帝制度。
但是，『一瑾死，百瑾生』。只要封建專制主義存在，皇帝制度依舊，宦官得以孳生的條件便繼續存在。因此，殺了劉瑾，曾幾何時，又出了個魏忠賢，其作惡時間之長、危害之大，都超過了劉瑾。等到天啟皇帝一死，崇禎皇帝上台後猛砍三斧頭，除掉魏忠賢，並將與魏忠賢狼狽為奸的閹黨管家婆客氏鞭死，焚屍揚灰。但又曾幾何時，崇禎帝對宦官的信任，又超過了乃兄、乃父、乃祖。
李自成的農民軍打進北京城時，還與跟他形影不離的司禮秉筆太監王承恩相對無言，一起吊死煤山。這就充分表明，宦官專權是封建專制主義制度下無法根除的積弊，中國地主階級發展到明朝，已進入沒落、腐朽的歷史階段，更不可能憑藉自身的力量來剷除這種積弊。 |
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