管仲威服諸侯

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齊桓公二年（前684年），齊桓公借報收納公子糾之仇，出兵伐魯。當時魯國剛被齊國打敗不久，元氣尚未恢復，齊兵壓境，舉國上下一片恐慌。恰巧魯國曹劌出來爲魯莊公出謀獻計，在長勺（今山東萊蕪東北）把齊國打敗。魯國勝利後又去侵犯宋國、齊國爲了報復長勺之敗，又勾結宋國來攻打魯國。由於魯莊公採納大夫公子偃的建議，在秉丘（今山東巨野西南）打敗宋軍。宋軍一敗，齊軍自然也就撤走。次年，宋國爲了昭雪秉丘之恥，又興兵攻魯，魯莊公發兵抵抗，趁宋兵還沒站住陣腳就發動猛攻，結果宋國被打得慘敗。宋國連．吃敗仗，國內又發生內亂。大夫南宮長萬殺了新立的鄭閔公，不久宋貴族又殺了南宮父子。宋國的內亂，魯國的戰敗，使他們的力量大爲削弱。  
　　譚國（今山東濟南東）是齊國西鄰的小國。齊桓公出奔時曾經過這裡，當時譚國君對齊桓公很不禮貌，齊桓公繼位，譚國也沒派遣使臣祝賀。按照春秋的禮法，象譚國這樣失禮，遭到譴責是自然的。齊桓公對此極爲不滿，因此管仲建議出兵問罪。譚國本來很小，力量十分微弱，怎能經受齊國大兵的進攻。結果很快就被齊國消滅。齊國沒費力氣消滅了譚國，擴大了國土。齊桓公五年（前681年），在管仲的建議下，齊國與宋、陳、蔡、鄭等國在齊的北杏（今山東聊城東）會盟，商討安定宋國之計。遂國（今山東肥城南）也被邀請，但沒有參加。管仲爲了提高齊國的威望，就出兵把遂國消滅。魯國本來比較強大，但因接連被齊國打敗，又看到諸侯國都服從齊國，不服從齊國的遂、譚兩國又被消滅，所以也屈服了齊國。不久，齊國與魯國和好，在柯（今山東東阿西南）會盟。
　　這次會盟很隆重，會場布置莊嚴。修築高壇，兩邊大旗招展，甲士列士，十分威武。齊桓公和管仲正坐壇上。就在這次會盟中，發生了著名的曹沫劫盟事件。會盟規定，只許魯君一人登壇，其餘隨員在壇下等候。當魯莊公與衛士曹沫來到會場，將要升階入壇時，會盟賓相告訴他，不准曹沫升壇。曹沫戴盔披甲，手提短劍緊跟魯莊公身後，對賓相瞪大圓眼，怒目而視，眼角幾乎都要瞪裂了，嚇得賓相後退幾步，魯莊公與曹沫就順階入壇。魯莊公與齊桓公經過談判，然後準備歃血爲盟，正在這時，曹沫突然拔劍而起，左手抓住齊桓公的衣袖，右手持短劍直逼齊桓公。頓時齊桓公左右被嚇的目瞪口呆。此時管仲沉著勇敢，急忙插進齊桓公與曹沫中間，用身體保護住齊桓公，然後問『將軍要幹什麼？』曹沫正然道：『齊強魯弱，大國侵略魯國，欺人太甚。現在魯國城破牆毀，幾乎快要壓到齊國。請考慮怎麼辦？』齊桓公見形勢不妙，馬上答應歸還占領的魯國土地。諾約草成，曹沫收劍徐步回位，平息如初，談笑如故。會盟結束，魯國君臣勝利回國。齊桓公君臣卻憤憤不樂，許多人都想毀約，齊桓公也有這種想法。管仲不同意毀約，勸說齊桓公：『毀約不行，貪圖眼前小利，求得一時痛快，後果是失信於諸侯，失信於天下。權衡利害，不如守約，歸還占領的魯國國土爲好。』齊桓公聽取了管仲的意見。不久宋國叛齊，次年齊桓公邀請陳、曹出兵伐宋，又向周王室請求派兵伐宋。周王室派大臣單伯帶領王師，與三國軍隊共同伐宋，結果宋國屈服了。這時，魯、宋、陳、蔡、衛都先後屈服齊國，譚、遂兩國早已消滅，只有鄭國還在內亂。管仲因此建議齊桓公出面調解鄭國內亂，以此來提高齊國的地位，加速實現做霸主的目的。鄭國自厲公回國殺了子儀，又殺了恩人傅瑕，逼死大夫原繁，登位稱君後，爲鞏固君位，就要聯合齊國。管仲抓住這一時機，建議齊桓公聯合宋、衛、鄭三國，又邀請周王室參加，於齊桓公六年：（前680年）在鄄（今山東鄄城）會盟。」第二年齊桓公又以自己名義召集宋、陳、衛、鄭又在鄄會盟。這次會盟開的很成功，取得圓滿成果。從此齊桓公已成爲公認的霸主。
　　晉獻公十年（前667年）冬，齊桓公見鄭國已屈服於齊國，就召集魯、宋、陳、衛、鄭、許、滑、滕等國君，又在宋國的幽會盟。周惠王也派召伯參加。這是一次空前盛會，幾乎全部中原國家都參加了這次會盟。在這次盟會上，周天子的代表召伯又以天子的名義，向齊桓公授予侯伯的頭銜。從此齊桓公便成了名副其實的霸主。
　　晉獻公十五年（前662年）魯國發生內亂，魯莊公死後，魯閔公即位，不久被慶父殺死，魯僖公即位，慶父畏罪自殺。僖公爲了鞏固君位，與齊國會盟於落姑，從此魯國也安定下來。至此，齊桓公威望布於天下，德名遠播諸侯。進一步擴大和鞏固了他的霸業。
　　正當中原各國逐漸承認了齊國的盟主地位時，邊境少數民族狄人和山戎人也逐漸發展起來。他們屢屢舉兵犯境，給中原各國造成了嚴重威脅。
　　周惠王十四年（公元前664年），山戎趁機統兵萬騎，攻打燕國，企圖阻止燕國通齊，燕莊公抵擋不住，告急於齊桓公。齊桓公爲了集中力量對付南方楚國，本來不想支援燕國。但管仲認爲，當時爲患一方的，南有楚國，北有山戎，西有狄，都是中原諸國的禍患。國君要想征伐楚國，必須先進攻山戎，北方安定，才能專心去征伐南方。如今燕國被犯，又求救於我國，舉兵率先伐夷，必能得到各國的擁戴。齊桓公深以爲然，遂舉兵救燕。山戎聞齊師大隊人馬將至，擄掠大量財物解圍而去。齊軍與燕軍合兵一處，北出薊門關追擊，殺得山戎兵落荒而逃。山戎首領帶著殘兵敗將逃入孤竹國（今河北西北部）。齊軍一鼓作氣，兵圍孤竹國，孤竹國派人詐降齊軍，獻上山戎首領首級，謊稱孤竹國國君已棄國逃往沙漠。齊桓公以降將爲前部，率軍追趕。孤竹國降將將齊軍誘入荒漠，自己則乘人不備逃之夭夭。此時天色已晚，放眼望去只見茫茫一片平沙，狂風捲地，寒氣逼人，齊軍前後隊失去了聯繫。齊桓公有些不知所措，忙向管仲求教解危之計。管仲沉吟片刻，遂讓隨行兵士敲鑼打鼓，使各隊聞聲來集，屯紮一處，挨至天明。誰知，天雖已亮，沙漠中卻炎熱異常，又無飲水，一望無際的沙漠難辨方向，全軍將士焦急萬分。管仲見狀，忙向齊桓公建議道：『臣聽說老馬識途，燕馬多從漠北而來，也許熟悉此地，大王不妨令人挑選數匹老馬放行，或許可以尋見出路。』齊桓公依其言，命人取數匹老馬，放之先行，軍隊緊隨其後，果然走出險地。
　　孤竹國國君見齊燕大軍被誘入沙漠，便舉兵攻進無棣城，趕走了守城的燕兵，躲避在山谷中的百姓也隨著回城。管仲見此情形，靈機一動，計上心來。他命令將士數人扮作百姓混入城中，半夜舉火爲應。然後，又分三路攻打無棣城的東南西三門，只留下北門讓敵軍逃跑，教王子成父和隰朋率一隊兵馬埋伏在北門之外。當天夜裡、忽見城中四五處火起，齊軍內應砍開城門，放大軍兵馬入城。孤竹國國君見勢不妙，率眾奪路而逃，直奔北門。誰知一行人剛剛衝出北門；路旁突然伏兵四起，截住了孤竹國的君臣等數人。兩軍廝殺，孤竹國國君死於亂軍之中。齊桓公滅了令支、孤竹，闢地500里，悉數賠給了燕莊公。諸侯莫不畏齊之威，感齊之德。
　　在救燕時，魯國也表示出兵支援，但實際魯國按兵未動。對此齊桓公很氣憤，想出兵懲罰魯國。管仲不同意這樣做，他勸說齊桓公：『魯國是齊國的近鄰，不能爲了一點小事就出兵，影響不好。爲了齊國的聲譽，我們可主動改善兩國關係。這次征燕勝利，得到一些中原沒有的戰利品，不如送給魯國一些，陳列在周公廟裡。』齊桓公聽了覺得很有道理，就贊成了這個意見。這樣做對魯國上下震動很大，其他各國反映也很好。當時西北方的狄人也起兵進攻中原，先攻邢國（今河北邢臺），氣焰囂張。作爲霸主的齊桓公，當然不能置之不理。管仲也很關心這個問題，他向齊桓公說：『戎狄性情十分殘暴，貪得無厭。諸夏各國都是親戚，彼此關心，一國有難，大家都應相助，不能袖手不理。滿足現狀的安樂是很危險的，出兵救邢才是上策。』齊桓公很欣賞管仲的想法，就派兵救邢國，邢國很快得救。不久狄人又出兵攻衛國，衛懿公被殺，衛國滅亡。狄人又追趕衛國百姓到黃河沿岸。宋國出兵救出衛國百姓七百三十人。加上共、滕兩邑的居民一共五千人。就在曹邑（今河南滑縣）立衛戴公爲國君。剛剛恢復的衛國，處境十分困難。
　　齊桓公、管仲派了公子無虧帶著五百乘車馬和三千名甲士來武裝衛國，戎守曹邑。又給衛君帶來乘馬祭服，還給衛君夫人帶來乘車和錦帛。此外還有牛羊豬狗雞等三百餘只。又幫助修建宮殿。邢國還未恢復，狄人又來第二次洗劫。
　　晉獻公十八年（前659年），狄人攻邢，形勢十分嚴重。齊桓公和管仲立即聯合宋、曹救邢。當齊、宋、曹軍隊到達時，邢國百姓如見親人，紛紛投奔，狄人被打退。邢國又被狄人洗劫一空。於是齊桓公和管仲同宋、曹兩國，幫助邢國把都城遷到夷儀（今聊城西南），這裡靠近齊國，較爲安全。使破亂的邢國得到安定。邢、衛兩國都遭狄人洗劫，在齊桓公、管仲的主持下，得以復國。當時人們都讚賞地說：邢國人遷進新都城，好像回到了老家；恢復後的衛國，人們心情高興，也忘記了亡國的悲痛。
　　楚國一直是南方的強國。自晉獻公十一年（前666年）伐鄭開始，一直在準備北上。晉獻公十八年（前659年），楚國又出兵鄭國。齊桓公與管仲約諸侯共同救鄭抗楚。由於楚國不斷攻鄭，齊桓公和管仲約魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等八國組成聯軍南下，首先一舉消滅蔡國，直指楚國。楚國在大軍壓境的形勢下，派使臣屈完出來談判。屈完見到齊桓公就問：『你們住在北海，我們住在南海，相隔於里，任何事情都不相干涉。這次你們到我們這裡來，不知是爲了什麼？』管仲在齊桓公身旁，聽了之後就替齊桓公答道：『從前召康公奉了周王的命令，曾對我們的祖先太公說過，五等侯九級伯，如不守法你們都可以去征討。東到海，西到河，南到穆陵，北到無隸，都在你們征討範圍內。現在，你們不向周王進貢用於祭祀的濾酒的包茅，公然違反王禮。還有昭王南征，至今未回，這事也不是與你們無關。我們現在興師來到這裡，正是爲了問罪你們。』屈完回答說：『多年沒有進貢包茅，確實是我們的過錯。至於昭王南征未回是發生在漢水，你們只好去漢水邊打聽好了。』齊桓公見楚使屈完的態度不軟不硬，就命令大軍在陘（今河南郾城南）駐紮下來。南北兩軍相峙，從春季到夏季，已經半年。楚國又派屈完和齊桓公、管仲談判。齊桓公管仲早就無意打仗，只是想通過這次軍事行動來顯示霸主的威風，嚇唬楚國罷了。所以他們很快就同意與屈完談判，並達成協議，將軍隊撤到召陵（今河南偃縣）。齊桓公爲了炫耀兵力，就請屈完來到軍中與他同車觀看軍隊。齊桓公指著軍隊對屈完說：『指揮這樣的軍隊去打仗，什麼樣的敵人能抵抗得了了指揮這樣的軍隊去夾攻城寨，有什麼樣的城寨攻克不下呢？』屈完很沉靜地回答；『國君，你若用德又來安撫天下諸侯，誰敢不服從呢？如果只憑武力，那麼我們楚國可以把方城山當城，把漢水當池，城這麼高，池這麼深，你的兵再多，恐怕也無濟於事。』回答得委婉有力。爲形勢所迫，齊桓公同意與楚國結盟。這樣南北軍事對峙就體面的結束了。
　　公元前651年，周惠王去世。齊桓公會同各諸侯國擁立太子鄭爲天子，這就是周襄王。周襄王即位後，命宰孔賜齊桓公文武胙、彤弓矢、大路，以表彰其功。齊桓公召集各路諸侯大會於蔡丘（今河南蘭考、民權縣境），舉行受賜典禮。受賜典禮上，宰孔請周襄王之命，因齊桓公年老德高，不必下拜受賜。齊桓公想聽從王命，管仲從旁進言道：『周王雖然謙讓，臣子卻不可不敬。』齊桓公於是答道：『天威不違顏咫尺，小白敢貪王命，而廢臣職嗎？』說罷，只見齊桓公疾走下階，再拜稽首，然後登堂受胙。眾諸侯見此，皆嘆服齊君之有禮。齊桓公又重申盟好，訂立了新盟。這就是歷史上有名的『蔡丘之盟』。這是齊桓公霸業的頂峰。至此，經過近30年的苦心經營，齊桓公在管仲的輔佐下，先後主持了三次武裝會盟，六次和平會盟；還輔助王室一次，史稱『九合諸侯，一匡天下』，齊桓公成爲公認的霸主。
　　管仲雖然爲齊桓公創立霸業立下了不朽的功勳，但他謙虛謹慎。周襄王鄭五年（前647年），周襄王的弟弟叔帶勾結戎人進攻京城，王室內亂，十分危機。齊桓公派管仲幫助襄王平息內亂。管仲完成得很好，獲得周王讚賞。周襄王爲了表示尊重霸主的臣下，準備用上卿禮儀設宴爲管仲慶功，但管仲沒有接受。最後他接受了卞卿禮儀的待遇。