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北宋大科學家沈括，在晚年用筆記文學體裁寫成【夢溪筆談】二十六卷，再加上【補筆談】三卷和【續筆談】，共列有條文六百零九條，遍及天文、地理、數理化以及冶金、機械、造紙技術等各個方面，是中國乃至世界科學史上的重要著作。
沈括生活的北宋中期，以金石書畫為主的收藏熱潮正在形成，【夢溪筆談】在這方面也多有涉獵，其中記錄有關文物考古的條目達六十餘條，為我們研究宋代的收藏情況提供了寶貴的資料。沈括不僅是科學家，也是一位收藏家。他最重要的收藏有青銅器、印子金、碑帖、書畫等。他曾得到一塊『金餅』，『凡重七兩餘，面有二十餘印，背有五指及掌痕，紋理分明』。這種『金餅』是中國歷史上有關戰國時期楚金幣『郢爰』的最早記載之一。他在陝西任職時，收藏到一件青銅器，『余游關中，得古銅黃彝，殊不然。其刻畫甚繁，大體似繆篆，又如闌盾間所畫回波曲水之文。』『又余昔年在姑熟王敦城下土中得一銅鉦，刻其底曰「諸葛士全鳴鉦」。』他還在關中得一個銅F，上面有銘文二十字：『律人衡蘭注水F，容一升。始建國元年一月癸卯造。』慶曆年間，沈括在金陵，還收得一方由謝I撰並書丹的宋海陵王墓銘。這件文物，他一直保存了十多年，後被人借去，借者稱這方墓誌掉入水中了，從此這件文物下落不明，沈括感到非常惋惜。
沈括對自己的收藏品不是簡單的佔有，而是用來進行深入研究。他每到一個地方，都要對發掘出來的各種文物的時代、形狀、花紋、文字等細心觀察，詳加考訂，他認為，各種文物都『別有深理』，應予深究。他力圖用出土文物來驗證古書中的某些記載，以糾正古籍和流俗之說的謬誤和訛傳。天祿、辟邪是古代傳說中的神獸，似鹿而長尾，一角者為辟邪，二角者為天祿，可攘除災難，永安百祿。古人把它們對置於墓前，既有祈護祠墓，冥宅永安之意，亦作為升仙之坐騎。至和年間，交趾國進貢一個異獸，稱為『麟』，但和史書記載的『麟』不符，有人說是山犀，但山犀身上沒有鱗片。沈括研究歷史著作，發現它正是人們所說的天祿，他經過南陽境時，還親眼看到雕刻於漢代的天祿、辟邪，並拓印了石雕上的鐫字。他對海州出土的古弩機的形狀、構造原理、使用方法及其功能做了詳細描述，並對弩機上的『望山』進行了研究，這是有關古代弩機最為精確和詳盡的記載。
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