玻璃創造文明（2）

  來源: 北京日報

提手敞口玻璃罐，公元79年前，羅馬龐貝古城出土。




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在燒制陶瓷器的實踐中，古埃及人五六千年前就發明了燒制玻璃
事實上，玻璃的起源和先人們製造陶瓷器的實踐密不可分。而一般認為，早在公元前3700年的時候，古埃及人就最先發明了燒制玻璃。
我們知道，陶瓷器是用黏土塑好泥坯以後，在火上烘製而成的。世界各地的先民幾乎都知道這樣的方法，古埃及人也不例外。一個偶然的機會，在一個剛剛制好的瓶坯上，沾上了一層蘇打和沙粒的混合物。結果，當瓶子燒好後，人們發現瓶子上竟蓋了一層細滑而且有光澤的表面，非常漂亮。那以後，工匠們便有意識地給泥坯先塗上一層沙粒和蘇打（後來又加進了些石灰）。這種混合物被爐子裡的火焰熔化後，就會沿着器皿表面流淌開來，於是製成品上就蓋了一層光滑的薄殼，這種薄殼我們中國人管它叫做釉。而實際上，這種釉的成分和玻璃沒有什麼不同。
再後來的事情就順理成章了。有的匠人單獨把沙粒、蘇打等混合物放到爐火中燒制，結果就發明了玻璃！
當然，早期的玻璃都是不透明的，那時的玻璃更適合叫做琉璃。因為要想製造透明的玻璃，一定要使熔爐里的溫度保持在1500攝氏度以上才行，而這是當時古埃及的玻璃匠們根本無法做到的事情。他們當時得到的褐綠色的玻璃，單從顏色上講，極像燒焦了的砂糖。
古埃及人製造玻璃器皿的方法是這樣的：他們用陶土製的小罐架在火上在露天燒制玻璃。這種火始終不能發出必要的高熱，因此只好設法分做兩次來燒煉。最後，又粘又稠像加了砂糖的蜂蜜一樣的玻璃熔液燒制出來了，但這只是製造各種器皿的原料。如何把這種玻璃『麵團』造成瓶子呢？古埃及人發明了一種方法：玻璃師傅手裡拿着一根長長的鐵棍，一端裝着一個泥沙制的圓球。玻璃熔液做好後，玻璃師傅一刻也不耽誤，立刻把鐵棍上的泥沙球放進玻璃熔液中滾動，均勻地『粘』上一層玻璃熔液。等到玻璃熔液冷卻後，再小心地把鐵棍旋轉，弄碎裡面的沙球，拔出鐵棍倒出沙子，一個圓球形的玻璃器皿就造出來了。
光憑這番描述就可以想見，當初製造這樣一個玻璃器皿是多麼的不易，也就難怪當時玻璃的價格和寶石也差不了多少。
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公元初年古羅馬人發明的吹制玻璃法，是玻璃生產的革命性變革
公元一世紀初年，一位不知名的羅馬匠人做了一根細長的鐵管，管子的一端略略敞開，另一端裝了一個木質的『煙嘴』，好保護嘴唇不致被燙傷。這個發明十分精巧，從那以後兩千年的時間，人類所用的一切玻璃物件，都是用這種原理吹制出來的。
古羅馬人吹制玻璃器皿的方法是這樣：把玻璃泡放在一個金屬的模子裡。這種模子的內壁上刻有所需要的圖案。玻璃匠把吹管的一頭蘸了玻璃液，就把這一頭插入在模子裡，用力在另一頭去吹，玻璃泡就在金屬模子裡擴張開來，緊緊地貼附在模子的內壁上。這樣一來，模子內壁所有花紋都印在這熱玻璃上了。凝固以後，玻璃便永遠保持着這個外形。匠人把模子打開――它原是可以打開的，就可以把吹成的瓶子取出來。
用這種方法可以制出各式各樣的玻璃物件來，它們又漂亮又精緻，而且玻璃壁很薄。更重要的是，透明的玻璃終於可以實現了。
玻璃吹管的構造這樣簡單，為什麼古埃及人沒有想到呢？原來，古埃及人還沒有學會製造液體玻璃，而要想把濃稠的玻璃『麵團』吹成器皿，是不可能的。
古羅馬人已經不是用陶土罐子來燒制玻璃，而是用磚塊砌成的玻璃熔爐來煉製了。因此，他們的玻璃已經熔化成了像牛奶一般稀的液體，和現代的情形一樣了。
古羅馬的吹玻璃匠會製造精巧的小玻璃瓶，它們叫做『淚壺』，當時只有貴婦人才佩帶這個東西。壺裡藏的當然不是眼淚，而是名貴的香水。
精緻的小瓶很難製造，更難的是製造玻璃大桶。桶是盛酒用的，裡面可以容納下一個成年人。我們很難想像當時的古羅馬工匠是怎樣吹得動這重量在一百公斤以上的大玻璃泡。大約是五六個人同時來吹的吧。
雖然古羅馬人發明了吹制玻璃的方法，讓玻璃器皿變得精緻和漂亮。但在當時的社會裡，玻璃仍然是一種奢侈品，只有富人才能享用得起。就像當時古羅馬一位演說家說的那樣：『誰的家裡沒有玻璃的裝飾，誰就是個窮人。』
而且，古羅馬人對於玻璃的使用仍然是有限的。比如，他們還不會用玻璃來製造鏡子，也不會製造窗戶玻璃，更別提什麼眼鏡了。