來源: 藝術中國 『金性不敗朽，胡為萬物寶。』（【周易參同契】）煉丹家認為服用金銀礦物等『不敗朽』的東西，可以使人的血肉之軀也同樣『不敗朽』，因此他們不僅要設法服用這些東西，還要用人工方法煉製藥用的金、銀。從漢朝的劉徹、劉安開始，許多帝王將相豪門貴族都曾經招致煉丹家替他們煉金。這一目的在那時是不可能實現的，但是他們在勞動人民生產經驗的基礎上，在冶金方面的確有不少發明創造。葛洪在【抱朴子・黃白篇】中說，在他的時代，煉丹家有【神仙經・黃白之方】二十五卷，共一千多首方子；另外還有【黃白中經】等書，講的都是煉『金』、『銀』的方法，就是所謂『黃白術』。他還提到錫、鉛、汞等可以用藥物化為『金』、『銀』，說明晉代煉丹家已經能利用各種賤金屬製成各種黃色或白色的合金。南北朝時期陶弘景在【名醫別錄】中說，雄黃『得銅可作金』，說明那時煉丹家已知利用含砷礦物煉製銅砷合金。到唐、五代時期，據【寶藏論】所載、當時市面上曾經流行假金十五種，假銀十二種，都是用藥物『點』、『化』而成。這種煉金活動在我國古代曾經盛極一時，直到宋代還沒有結束，宋真宗趙恆（968－1022）就曾命方士王捷替他用鐵煉製『鴉觜金』，鑄成『金』龜、『金』牌賜給近臣。
煉丹家對於硫黃、砒霜等具有『猛毒』的金石藥，在使用之前要先用燒灼的方法『伏』（馴服）一下，使它們失去或減少原有的毒性，這種手續叫做『伏火』。『伏火』法起源很早，方法有時只用火煅燒，有時另加其他易燃的藥物。唐初孫思邈（581－682）有『伏硫黃法』：硫黃、硝石各二兩，研成粉末放石鍋中，用皂角（含碳）三個引火，使硫和硝起火燃燒，火熄後再用生熟木炭三斤來拌炒，到炭消三分之一為止。唐憲宗元和年間（公元806年到820年），煉丹家清虛子有『伏火礬法』，所用藥物是硝石、硫黃各二兩，馬兜鈴（含碳）三錢半，和孫思邈『伏硫黃法』用藥幾乎完全相同。伏火的方子都含有碳素，而且伏硫黃要加硝石，伏硝石要加硫黃，可見煉丹家是有意使藥物容易起火燃燒，以去掉它們的『猛毒』的；不過現在從化學上看，這種處理手續的目的是不很明確的。但是，由於經常因給藥物『伏火』而引起丹房失火的事故，卻使唐代煉丹家取得一項重要經驗，就是硫、硝、炭三種物質可以構成一種『火藥』。大約在晚唐時候，這一配方已由煉丹家轉入軍事家之手，這就是我國古代四大發明之一的黑色火藥。
火法煉丹的另一重大成就，是單質砷的製備。葛洪【抱朴子・仙藥篇】記載了六種處理雄黃的方法，最後一法是用硝石、玄胴腸（豬大腸）和松脂『三物煉之』。雄黃（As2S2）和硝石（KNO3）同煉，可收集到三氧化二砷（As2O3），再先後用含碳的豬大腸和松脂煉兩次，就被還原成為純淨的單質砷。這是世界最早的製備單質砷的方法，比公元十三世紀日耳曼的煉金家大阿爾伯圖斯（約1200－ 1280）製取砷的方法早九百年。
水法煉丹
古代煉丹家對於金石藥，一方面要把它們煉成固體的丹，另一方面又要把它們溶解成為液體。因此他們在溶解金石藥的長期實踐中，對水溶液中的複雜反應也取得了相當豐富的經驗性知識。【道藏】洞神部眾術類有【三十六水法】，可能是晉代以前的著作，保存了古代煉丹家溶解三十四種礦物和二種非礦物的五十四個方子。【抱朴子・金丹篇】也記載有許多同類的丹方。這些古方再加上唐宋時期的記載，使我們今天還可以略知古代水法煉丹的大概。
水法煉丹處理藥物的方法，大約有下列幾種：化（溶解，有時也指熔化），淋（用水溶解出固體物的一部分），封（封閉反應物質，長期靜置或埋於地下），煮（在大量水中加熱），熬（有水的長時間高溫加熱），養（長時間低溫加熱），釀（長時間靜置在潮濕或含有碳酸氣的空氣中），點（用少量藥劑使大量物質發生變化），澆（傾出溶液，讓它冷卻），漬（用冷水從容器外部降溫），以及過濾、再結晶等。
用水法製備藥物，首先要準備華池，就是盛有濃醋的溶解槽（有時用缸、盆等代替），醋中投入硝石和其他藥物。硝石，古書中原作『消石』，因為它能『消七十二種石』，在我國煉丹術中非常重要。它在酸性溶液中提供硝酸根離子，起類似稀硝酸的作用，所以許多金屬和礦物都可以被它溶解。我國古代煉丹家有意識地在醋酸中加入硝石，按近代化學的觀點來看，這是把酸鹼反應和氧化還原反應統一起來加以運用，在化學史上是一種創造，就是在今天也 不失為一種有用的方法。
煉丹家在華池中溶解金石藥，有些反應相當複雜，在近代化學出現之前能使用那樣複雜的化學方法，是值得注意的。現在舉例如下：
黃金的溶解 【抱朴子・金丹篇】有『金液方』，用來溶解金的藥物除醋、硝石、戎鹽等以外，還有一種『玄明龍膏』，據唐人梅彪【石藥爾雅】的記載，這一名稱可以代表水銀，也可以代表醋（玄明）和覆盆子（龍膏）。按照【金丹篇】的說法，只要把黃金連同藥物封在華池中靜置一百日，就會慢慢溶解而『成水』。現代實驗化學告訴我們，金的化學性質很不活潑，用一般化學方法是不能使它溶解的，只有下列四種方法例外：
第一，溶於王水、無水硒酸和其他能產生氯、溴、碘的濃酸混合液中；
第二，溶於氯水，生成三氯化金；
第三，溶於水銀，生成金汞齊，含金量不超過百分之十五的時候呈液體狀態； |
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