蔡倫改進造紙技術

  來源: 藝術中國

關於造紙術的起源，過去多沿用歷史學家范曄在【後漢書・蔡倫傳】中的說法，認為紙是東漢時代宦官蔡倫於漢和帝元興元年（公元105年）發明的。其實古籍中的已有記載，在蔡倫「發明」紙之前，已經有人使用紙張。『後漢書・賈逵傳』提到，建初元年（公元76年）漢章帝命賈逵選擇成績優秀的太學生二千人，獎給『簡、紙、經傳各一通』。這說明當時已用紙抄寫書籍，這個時間早於蔡倫造紙近30年。『東觀漢記』 中只記有『蔡倫典尚方作只紙』 『東觀漢記』的作者劉珍、延篤等人，都是蔡倫同時代的人，如果蔡倫發明了紙他們是不會不記載的。20世紀以來由於西漢古紙的發現，蔡倫發明紙的說法開始動搖，繼而被否定。蔡倫雖然不是紙的發明者，但他仍然是一位造紙技術的革新和推廣者。


    蔡倫，字敬仲，東漢桂陽（今湖南耒陽）人，東漢明帝十八年（公元75年）入宮當宦官，章帝建初年間為小黃門。和帝即位提升為中常侍，永元九年（公元97年）兼少府尚方令。尚方是皇家的手工場，專門監督製造各種御用器物。那時，造紙術雖然已經發明，紙張可能只在民間流傳。由於質量問題，紙張也難登大雅之堂，不少文人雅士並不看好紙張。蔡倫看到了紙張取代簡帛的前景，利用尚方的有利條件，改革造紙技術，製造了一批質地精良的紙。


    蔡倫認真總結了前人的經驗，他認為擴大造紙原料的來源，改進造紙技術，提高紙張質量，就可以使紙張為大家接受。蔡倫首先使用樹皮造紙，樹皮是比麻類豐富得多的原料，這可以使紙的產量大幅度的提高。樹皮中所含的木素、果膠、蛋白質遠比麻類高，因此樹皮的脫膠、製漿要比麻類難度大。這就促使蔡倫改進造紙的技術。西漢時利用石灰水製漿，東漢時改用草木灰水製漿，草木灰水有較大的鹼性，有利於提高紙漿的質量。元興元年（公元105年）蔡倫把他在尚方製造出來的一批優質紙張獻給漢和帝劉肇，漢和帝很稱讚他的才能，馬上通令天下採用。這樣，蔡倫的造紙方法很快傳遍各地。公元114年蔡倫被封為『龍亭侯』，民間便把他製作的那種紙稱為『蔡侯紙』。漢安帝時，宦官和外戚輪流執政，相互傾軋。蔡倫難於應付這種政治鬥爭，於公元121年服毒自殺。


    『漢代造紙工藝流程圖』形象地再現了兩漢時期的造紙術，將麻頭、破布等原料經水浸、切碎、洗滌、蒸煮、漂洗、舂搗、加水配成懸浮的漿液、撈取紙漿、乾燥後即成為紙張。


    蔡倫獻紙之後，造紙技術和紙張廣為流傳。東漢末年，東萊人左伯也是一位造紙能手。他造的紙，比蔡侯紙更為白潔細膩。趙歧著的【三輔決錄】中，提到左伯的紙、張藝的筆、韋誕的墨，說它們都是名貴的書寫工具。筆、墨和紙並列，說明紙已是當時常用的書寫材料。紙成為竹簡、木牘、縑帛的有力競爭者，到了三、四世紀就基本上取代了簡帛，成為唯一的書寫材料，這就有力地促進了科學文化的發展。


    東晉末年，豪門桓玄把持朝政。公元404年，廢晉安帝，並下令以紙代簡。簡牘文書從此基本絕跡。紙不僅在民間流通，而且成為官方文件的載體。