嫘祖始養蠶（蠶絲的開始利用）

  來源: 中國國學網

傳說最早發明養蠶繅絲的是軒轅黃帝的妃子西陵氏，即嫘祖，她偶然發現了蠶在桑樹上吃桑葉，而且蠶結成了繭，於是她把蠶繭摘下，抽出蠶絲，織成絲綢穿在身上，並傳授養蠶抽絲的方法，被後人供爲蠶神。這從一個側面說明，中國是最早養蠶繅絲和發明絲織的國家，在商代的甲骨文中已經有蠶、桑、絲、帛等文字記載，表明當時的蠶桑絲織業發展已經很普遍。河南安陽大司空村和山東益都蘇埠屯商代大墓中均出土玉蠶。殷虛出土的青銅器上常常發現有細密的平紋絹和菱形圖案織物的印痕。殷商以前，中國的先民們利用自然界生長的桑樹資源養蠶，利用蠶絲織綢，但數量甚少。隨著人類文明的進步和人類日益增長的衣著需要，人們便設法通過人工栽培桑樹來擴大養蠶的規模，以提供更多的衣著原料。周代時家蠶的養殖在黃河流域已經很普遍。在【詩經》裡面，【大雅】和【豳風】、【秦風】、【衛風】中均出現有關桑、蠶及絲織的詩句。根據【詩經】和【左傳】、【儀禮】等書的記載，這時不但已有『蠶室』，進行室內養蠶，而且還有蠶架、蠶箔等專門的養蠶工具和繅絲設備。以後歷代古人們開始逐步注重桑葉的質量，改良桑樹品種以適宜蠶的生長發育。古人們還選擇優良的蠶種以提高蠶的質量。

　　浙江吳興錢山漾新石器時代遺址出土有絹片、絲帶和絲線等是最早的絲織品，所用的絲均爲家蠶絲。織物的經密爲每厘米52根，緯密爲每厘米48根，每根經緯線由至少20多個蠶繭繅成，絲縷平直。在同一遺址還發現索緒帚狀的草帚，證明是當時的繅絲工具，繅絲要先用沸水煮繭，把絲膠脫去並散出絲頭，然後抽成絲線，因一根絲線太細，不牢固，所以一般是同時從幾個繭子上合抽成一縷絲線。繅絲工具從最初的手工繅絲髮展爲手搖繅絲車和腳踏繅絲車，元代王禎【農書】中的繅車分南北二式，構造科學，使用便利。

　　張騫通西域以後，中國與西方有了文化交流，公元六世紀後，西方國家陸續學會了養蠶技術。