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來源: 科技日報 苘麻、亞麻和黃麻在古代麻類作物中比重都較小，苘麻和亞麻主要在北方種植，黃麻則主要分布在南方。總的是分布不廣，處於零星種植狀態。
用途的多樣化 中國古代主要是利用麻的纖維織布，麻布是棉布普及前一般人民最主要的衣着原料。麻纖維還很早就被用作造紙原料，1957年曾在西安灞橋西漢早期墓葬中發現一片麻纖維製成的殘紙，說明在東漢蔡倫以前，可能已知用麻纖維造紙。此外，麻纖維還被用來製作毯被、雨衣、麻鞋等。麻類作物的某些部分在古代也作食用。漢以前曾把大麻子列為五穀之一。明、清時苧麻的根和苘麻子都是救荒食物。一些麻類作物的種子常被用作飼料和肥料，榨油供食用或作塗料、燃料。大麻的子和花、苧麻的根和葉、亞麻子和黃麻葉還都可供藥用。
栽培技術 中國古代在大麻和苧麻的栽培技術方面，都有豐富經驗。【管子・地員】篇中提出『赤壚』和『五沃之土』適宜種麻，說明至遲在戰國時期已對適宜大麻生長的土壤有所認識。大麻是雌雄異株植物，古時雄麻稱□，雌麻稱苴；雄麻以利用麻莖纖維為目的，雌麻以收子為目的，二者的栽培技術各不相同。【呂氏春秋】『審時』、『任地』兩篇中都提到種麻，但未指明是纖維用還是子實用。西漢【□勝之書】中則已明確指出：『種□太早，則剛堅，厚皮，多節；晚則皮不堅。寧失於早，不失於晚。』東漢【四民月令】提到『二三月可種苴麻』，『夏至先後各五日，可種牡麻(即雄麻)』。到北魏時【齊民要術】已將纖維麻和子實麻分開敘述；明確指出苴麻宜早播，但麻不宜早播，二者收穫都在『穗勃、勃如灰』之後即開花盛期進行，可獲得最好的纖維和較高的產量。至於麻田的間作、套種一般指苴麻田。大麻的食用和衣着用在古代都同樣重要，以後隨着芝麻、花生等的擴種，食用大麻日益減少。而衣着用大麻也因棉花的擴種，逐漸轉為造紙等原料。
苧麻有有性繁殖和無性繁殖兩種繁殖方法，據明代【農政全書】的記載已知二法各有利弊，各有所用。無性繁殖有分根、分株和壓條3種方法，19世紀末已注意到苧麻種根的選擇，分株和壓條最早見於【農桑輯要】。【三農紀】更明確指出『苧已盛時，宜於周圍掘取新科移栽，則本科長茂』，說明採取分株的目的，除為繁殖外，也為使本株繁盛。【農政全書】稱『今年壓條，來年成苧』，說明古代採用壓條法，是為了快速繁殖。當時常把這 3種方法綜合運用於老苧園的更新和新苧的繁殖。為了保護麻蔸安全越冬，古代多用糞肥壅蓋，以防凍、施肥。用來培壅的肥料有牛馬糞、糠秕、灰、塘泥、廄泥、雜草和破草蓆等。關於苧麻的收穫，【士農必用】指出『收苧作種，須頭苧方佳』，已認識到頭苧養分完全集中在母株上，可使子實的生長更為良好。麻皮的收穫方法則因不同的繁殖方法而異。用種子繁殖的，據【群芳譜】說『子種者三四年之後，方堪一刈，切忌太早』。無性繁殖的，據【種苧麻法】說『本年春新栽（分根）之麻，至五月間，僅長尺許，宜盡行砍伐，至秋始可剝』，說明要比有性繁殖的快得多。 |
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