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来源: 人民网 世界公认中华民族是最早发明养蚕缫丝的民族。在引进棉花并推广种植之前，我们的先民一直是以蚕丝和麻类作为主要衣被原料的，因此古代常常以“农桑”泛称农业。古时民间有黄帝元妃嫘祖发明蚕桑的传说，并将她祭为“蚕神”。据考古发掘材料确证，中国至迟在5000年前的仰韶文化时期就已发明了养蚕缫丝技术。到商周时代，养蚕业已在农业中占有重要的地位。商代已发明了“平纹”、“畦纹”、“文绮”等三种丝织技术。春秋战国至秦汉时期，中国的蚕业中心在黄河流域，泰山南北的齐鲁大地是当时最重要的蚕业产区之一。司马迁说：“齐鲁千亩桑麻，……此其人皆与千户侯等。”说明当时已有专门栽桑养蚕的大型专业户，而且他的财富收入与当地的大官相等。关中平原也是当时重要的蚕丝产区。由于蚕丝业的发达，锦帛产量增多，除了用作衣被之外，还成为继龟甲、兽骨、竹简之后以及纸张发明之前的主要书写材料，时称“帛书”。丝绸贸易也空前活跃，古城敦煌就是著名的中外蚕丝织品的交易重镇。汉代的张骞通西域，开辟了从长安经宁夏、甘肃、新疆西行7000里，直达“阿姆河”上游（今乌兹别克斯坦及其以西地区），在漠漠沙丘和巍巍群山之间踏出了一条通畅的“丝绸之路”，将中国华丽的丝绸产品源源运往西方各国。公元2世纪时，同属文明古国的希腊人将中国称为“赛里斯”（Seres），意即“丝国”。这条“丝绸之路”，延续了2000多年（唐中期一度中断），一直是沟通欧亚大陆的重要贸易通道。
现在来谈农作物品种的选育。中华民族大家庭中，绝大多数都是赖“粒食”为生的，因此，自古以来，人们对粮食作物品种的选育都极为重视，其中的技术和措施也相对成熟得多。
春秋时代的《诗经》是中国最早的诗歌总集，其中有一首诗提到了“嘉种”的概念：“诞降嘉种，维维y，维`维芑。”这里的“嘉种”即现代所指的良种。战国时代成书的《周礼》进一步提出要进行作物品种普查并昭示于众：“掌巡邦野之稼，而辨之种，周知其名，与其所宜之地以为法，而悬于邑闾。”关于《周礼》中的这一段话，注家解释道：“遍知种所宜之地，悬以示民，后种谷以为法也。”这实际上就是进行品种资源普查，并在这个基础上指导农民因地制宜地采用不同的品种。在上古时代就如此重视品种的普查，并采取如此直观有效的推广措施，实在是一件了不起的事情。它反映了春秋战国时期人们对农作物品种的高度重视，并注意到农作物品种的地区差异性和品种的地域适应性。
战国后期，人们进一步提出了“良种”的标准，如对当时北方地区的主要粮食作物“粟”的良种要求是：“使数节而茎坚”、“使穗大而坚匀”、“使粟圆而糠薄”、“使米多沃而食之”，等等。这就是说，一个好的“粟”（小米）品种应当具备：植株茎秆健壮，穗大而饱满，籽粒出米率高，米质优良，饭食口感好等优点。这里要特别注意的是，这个良种标准已经兼顾到作物的植株形态、产量和质量等几个方面了。
秦汉时期，人们认识到，要获得作物丰收，不仅要提高耕作栽培技术，为农作物创造良好的生长发育条件，而且更要选择优良品种或者优质种子，提高作物本身的丰产性和适应性。当时有所谓“田者择种而种之，丰年必得粟”的说法。为了获得良种，就必须采取一定的选种和育种的手段。《锸ぶ书》说：“取麦种，候熟可获，择穗大强者，斩束立场中之高燥处，曝使极燥，无令有白鱼，有辄扬治之。”“取禾种，择高大者，斩一节下，把悬高燥处，苗则不败。”这是中国采取“穗选法”育种的最早记录。当然，选种并非到此时才有，只是这个时期已经把植株高大健壮、穗大粒大，作为田间选种的标准了。
北魏贾思勰写作《齐民要术》的时代，中国的作物育种技术已经有了很大的提高，相继育成一大批性状各异、能满足不同栽培要求的新品种。《齐民要术》对谷子的论述，反映了当时对作物性状的认识和要求。“凡谷，成熟有早晚，苗秆有高下，收实有多少，质性有强弱，米味有美恶，粒实有息耗。”这表明北魏时期人们已经从成熟期、植株高矮、产量品质及其种质遗传特性和适应性能等方面，相当全面地评价一个品种。贾思勰还根据品种的熟期长短、植株高矮，以及抗旱、抗虫特性和其他相关性状，将当地栽培的86个粟品种分为四大类：一类是早熟、耐旱、免虫的品种；二类是有芒、耐风、免雀暴的品种；三类是中熟大穗型品种；四类是晚熟、耐水涝，但“有虫灾则被害尽”（特别不抗虫）的品种。在对品种作鉴定时，都分别指出各品种的优缺点，甚至将品种的“味美”或“味恶”、“易舂”（便于加工去壳）都一一加以标明，既显示出严谨的科学态度，也体现了深入细致的实验精神。
魏晋南北朝时期，人们已经认识到选种和良种繁育是增产和提高品质的重要途径之一。品种的保纯防杂，必须同选种和繁育良种结合起来。《齐民要术》收种篇说：“粟、黍、]、粱、秫，常岁岁别收，选好穗纯色者，劁刈，高悬之。至春，治取别种，以拟明年种子。”“其别种种子，常须加锄。先治而别埋，还以所治Z草蔽窖。”即谷物要年年选种，选择纯色的好穗子，与大田分开种植，用以作为第二年的种子。这种方法有似现在的种子田。对种子田要加强管理，还要注意收获后要先脱粒，单收单藏，要用自身的秸秆来掩蔽窖口，否则“必有杂芜之患”。
谷类作物的粒选、穗选的繁殖方法，奠基于魏晋南北朝时期，至明清时期已相当完善和普及了。这种在长期的生产实践中总结出来的选种经验是经得起历史检验的，是中国古代农业文明的重大发明之一。
同时，中国古代农业品种选育的一个重要方面是域外品种的引进与驯化，它是中国与世界其他农业文明之间物质文化交流的成功范例。大体上，中国古代的品种引进有过三个比较集中的时期：一是汉代从西亚地区的品种引进；二是唐代从西亚乃至欧洲地区的品种引进；三是明清时代经过多条途径引进美洲的品种，其中的果蔬类品种、玉米、红薯、烟草等，对中国的作物结构产生的影响最大。（待续）
注：本文摘录自由姜春云主编、人民出版社与中国农业出版社出版的《中国农业实践概论》一书 |
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