說文解字:辛卯的辛原來是刑具?

  來源: 太原日報

今年是辛卯兔年。這裏的『辛卯兔』的『辛』字，在詞語的組合中沒有具體的涵義，就只表示一個序數，意思相當於『第八』。公元紀年的2011年2月2日半夜12點後的正月初一，就是辛卯年的第一天，這是中國古代流傳下來的干支紀年法。
所謂干支紀年法，就是用甲乙丙丁戊己庚辛壬癸這『十干』和子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥這 『十二支』循環相配，組成一個個的 『六十甲子』，比如2010年的庚寅年和已經到來的辛卯年，在60年後又是它們在交接班了。不僅夏曆的年份用干支來計數，老式做派的人連月和日也用干支來計數。
『辛卯兔』這個組合中的『辛』字僅僅表示順序數字，但是在漢語的實際使用中這個字卻是大有別意的，像我們常常說的 『辛苦』和 『辛酸』，還有帶 『辛』的字如『辟』如『宰』如『辜』等，都是值得我們探討一番的。
首先，我們要弄清楚：『辛』這個字在古代究竟表示什麼？
最早的甲骨文『辛』字，說起它的象徵物可能會嚇壞人的。原來，甲骨文的『辛』，它是一把執行最嚴厲刑法的割人肉用的鋒利的刀。20世紀80年代初山西和陝西等地都出土了這類商代和周初的短刀，其長不超過30厘米，三面有刃，手握處有刀柄。這種刀，是三千多年前奴隸主用來對奴隸、戰俘和罪囚施行種種嚴酷肉刑的刑刀。
這種行刑刀，反映在甲骨文中，就成了漢字最早的『辛』字(見圖)。甲骨文中的『辛』，除了圖中的寫法外，還見過下尖或左偏或右偏的，表示刀鋒歪斜，類於今之雕刻刀。
古時的這把行刑小刀，是奴隸主階層統治者擁有權力的象徵。所以，商周時代一國之君稱為讀作壁音的『辟』、失去了皇位的君主恢復了君位就是『復辟』。與之相應，掌權就是『主宰』，一人之下萬人之上的 『宰相』也是握有實際統治權力的人。古時候，砍頭的極刑被稱為『大辟』，當時一種分裂屍體的酷刑 『屍裂』也是用一個帶『辛』的字『辜』來稱謂的。
在上述這些帶有『辛』的字中，作為意符的『辛』都傳達着類似殘忍和慘痛的涵義。因此，漢語詞彙由之引申出了一系列夾有 『辛』字的詞語，除了上面說過的『辛苦』和『辛酸』，我們還能輕易地找出其他含有 『辛』字的詞語，比如『辛勞』、『辛勤』和『辛酸』等等。但作為味覺的『辛』，與『辛卯兔』的『辛』一樣，只是一個借字，與 『辛』的本意刑刀沒有直接關聯。
到了早期金文，甲骨文中的 『辛』起先的刑刀象形演變為了實體，上面多出一橫，表示基數(見圖)。周代中期的 『辛』又恢復了線條化，但刑刀的刀體部分卻已經開始走樣。於是，篆文、隸書和楷體的 『辛』就順着金文的演變方向發展成為今天我們常常使用的『辛』字了。我們今天一般只用 『辛』的引申義，比如表示勞苦的『辛勞』和表示悲傷的 『辛酸』等等。（龔明德）