天公誕

夏曆乙未年正月初九—【恭祝昊天金闕至尊玉皇上帝聖誕】：志心皈命禮：太上彌羅無上天，妙有玄真境。渺渺紫金闕，太微玉清宮。無極無上聖，廓落髮光明。寂寂浩無宗，玄范總十方。湛寂真常道，恢漠大神通。玉皇大天尊，玄穹高上帝。

玉皇大帝，俗稱老天爺，民間都把玉皇看作是萬神世界的最高統治者，即天上的『皇帝』。全稱『昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝』。

玉皇大帝的祭祀起源於上古的天地崇祀，古人認爲『天』是宇宙萬物的主宰，也是萬物生長化育的本源，所以不可不敬天畏命，順天行道。因此想像自然界中有一位最高的神明在支配萬物。於是『天』命令君王來人間執政治民，君王必須順應天意，這樣才能風調雨順，國泰民安，否則君王違反了天道，天就會降下各種災害懲罰。君王敬畏『天』，庶民百官自然而然的也敬畏『天』，君王既然是奉『天』之命治理人世，所以君王不得不崇拜『天』，定期『祭天』，不但是君王必行的職責，也是國家的大典。早自商周時代，歷朝君王每年例必舉行盛大的『郊祀』，是敬天思想的最高表徵，但只有帝王才有資格祭祀，直到封建時代結束，民間才開始祭祀『天公』。

道教認爲玉皇爲眾神之王，道經中稱其居住昊天金閥彌羅天宮，妙相莊嚴，法身無上，統御諸天，綜領萬聖，主宰宇宙，開化萬天，行天之道，布天之德，造化萬物，濟度群生，權衡三界，統御萬靈，而無量度人，爲天界至尊之神，萬天帝王。簡而言之，道教認爲：玉皇總管三界（天上、地下、空間），十方（四方、四維、上下），四生（胎生、卵生、濕生、化生），六道（天、人、魔、地獄、畜生、餓鬼）的一切陰陽禍福。

夏曆正月初九爲玉帝誕辰（天公生）。正月爲一年之初，四季之首，木氣之始，一切生命因而萌發；九爲數字之極尊，代表『極大、極多、極高』的意義，所以一年中第一個初九（上九）爲玉帝聖誕，正與他至高無上的地位相呼應。明代王逵【蠡海集】中說：『神明降誕，以義起者也。玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極於九，原始要終也。』意思是說，神明降誕的日子都有一定的特殊含義。

玉皇大帝的誕生祭祀，遠較一般諸神更爲隆重及莊嚴，因爲百姓都深信天公是至高無上，最具權威的神，無『相』足以顯示，因此不敢隨意雕塑他的神像，而以『天公爐』及『天公座』來象徵。一般廟宇都有一座天公爐安置於廟前，祭拜時要先向外朝天膜拜，這是燒香的起碼禮儀。

由於玉皇大帝在信眾心目中，是眾神之最，所以拜天公的儀式也比一般神明來得隆重。前一天晚上，全家都必需齋戒沐浴、設立祭壇，供奉豐盛祭品，然後依序上香，行三拜九叩禮。且祭祀當日，不得曝曬女人的衣褲、傾倒便桶，以免天公看到了觸犯大不敬之罪。

每年的臘月廿五，玉皇要親自陣聖下界，親自巡視察看各方情況。依據眾生道俗的菩惡良莠來賞善罰惡。正月初九爲玉皇聖誕，俗稱『玉皇會』，台灣閩南俗稱『天公生』。傳言天上地下的各路神仙在這一天都要隆重慶賀，玉皇在其誕辰日的下午回鸞返回天宮。是時道教宮觀內均要舉行隆重的祝壽儀式、慶賀科儀，誦經禮拜。家家戶戶於此日都要望空叩拜，舉行最隆重的祭儀。