在世界盃足球賽的綠茵場上，人們除了特別關注那些大牌球星外，對那些年齡老大不小、性情動靜各異的教練也很感興趣。這些足球場上的領軍式人物，不少是受僱於他國的外籍教練，也正是得益於這些外籍教練，有許多球隊方能殺入32強之列。這一現象，與春秋戰國時期的『客卿』制度頗有相似之處。
自平王東遷後，周王室掌控天下的能力逐漸下降，各路諸侯開始明爭暗鬥，強者想當老大，弱者但求自保，歷史就此進入了春秋戰國時期。幾個回合拼殺下來，那些有點本錢的諸侯王感到，單憑蠻力相搏，一時難以奏效，於是轉而搜羅人才。這就使這一時期的歷史舞台呈現出一個鮮明的圖像：前方，是對城池的爭奪；後方，則是對人才的爭奪。在這一特定的歷史環境下，人才的流動完全不受疆界和部族的限制，楚國的人才可以為晉國所用，晉國的人才可以為秦國所用。『朝秦暮楚』這個成語，通常被解讀為『反覆無常』而為世人所不取。若把它用在春秋戰國時期的人才流動上，倒是恰如其分。那時的文臣武將，選擇諸侯的自由度很大，今天在秦國供職，明天說不定會跑到楚國效力，根本就沒有『從一而終』這一說。
既然大家都想招兵買馬，自然就會形成人才交流的自由市場。由於堪稱奇才的人物供不應求，使得這個市場一度成為賣方市場，這對諸侯王來說，不花一定代價，不下一番功夫，難得群賢畢至。發生在這一時期的招賢掌故很多，如：燕昭王築黃金台、『戰國四公子』養士等。其中，能夠長久堅持並最終一統天下的是秦國廣攬外籍人才的『客卿』制度。
在西周時期，秦還是個西北邊陲的小部族，後因派兵趕走了威脅周室的西戎，才引起周天子的垂顧，被特許稱侯，並可以在那些蠻荒的邊塞地區拓展疆土。經過數代君主的努力，到了穆公手裡，秦國雖然小有名氣，但仍難與齊、晉、楚等國比肩。秦穆公深知，要想發展壯大非革故鼎新不可，而要做到這一點，則必須打破地域觀念，不拘一格引進人才。當他得知在楚國為奴的虞國老農百里奚是個難得的人才，就急不可待地要用高規格的儀式迎接他。公孫枝認為，用這樣的陣勢去贖一個奴隸，會因驚動楚人而不可得，於是就用五張羊皮把百里奚換了回來。秦穆公與百里奚頗為談得來，想拜他為相國，百里奚謙辭不受並推薦了宋國的蹇叔。經過一番周折，不僅請來了蹇叔，連他的兩個兒子也一起請來了。隨之，蹇叔被拜為右相，百里奚被拜為左相。接下來，他又將西戎的由余納為上卿。正是在這一干外來人才的輔助下，秦國才在大西北站穩了腳跟，奠定了霸主的基業。
秦孝公繼位後，以情辭懇切的『求賢令』昭告天下，吸引了不少東部士子前往秦國。衛國的商鞅入秦後實行變法，使秦愈發強盛起來。商鞅死後，惠文王繼續任用外籍人士，拜魏國的張儀為相，採用連橫的方針，削弱了其他六國的力量。在秦國發展的關鍵時期，秦昭王更是任用了一大批外籍人士治國，使秦成為七國中最強的一方諸侯。秦莊襄王任用的呂不韋、秦始皇任用的李斯，也都不是秦國人。這些被拜為客卿、享有優厚待遇和特權的外來人才，使得秦國的政治、經濟、軍事和文化都有了長足的發展。
在用人制度上，秦國的客卿制度雖然也曾遭遇過波折，出現過麻煩，但敢於突破宗法格局，大膽起用外籍人士，無疑對秦國的崛起發生了重大影響。 | 
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