4 、有据可查的七种文献资料
人们知道张衡和他的地动仪大多是从范晔的《后汉书・张衡传》获悉，而即便是作为研究人员，目前所能获得的资料也只有包括《后汉书・顺帝纪》、《续汉书》、《后汉纪》在内的七种文献。而所有这些文献中关于张衡地动仪的记载只有寥寥数语。
张衡的地动仪在古都洛阳写下了一段神奇的历史后，便少了记载，只留给后人无尽的遐想。即便是在河南南阳――张衡的老家，人们对于张衡和他的地动仪也没有留下多少记忆。
从洛阳一路南下，行驶三百余公里，便达到南阳城北的石桥镇。放眼望去，一处汉代风格的建筑群在村落中格外显眼。139年，张衡在京师洛阳去世后便被运回他的家乡，安葬在这里。1956年，南阳县人民政府以墓园为基础在这里建立了张衡博物馆，并于1988年被定为国家级重点文物保护单位。
在馆内的张衡成就展览厅内，展示着张衡的生平事迹和张衡发明的地动仪、浑天仪、指南车、计里鼓车等科技成果。展厅外面，竖立着一个高大的地动仪模型。张衡博物馆馆长刘新告诉记者，张衡博物馆内的地动仪模型基本是仿照中国古代科技考古学家王振铎复制的张衡地动仪模型建造的，而且只是个模型，不能测震。
刘新在接受记者采访时说，关于张衡地动仪的记载，最著名的当属范晔所著《后汉书・张衡传》的196个字：
“阳嘉元年，复造候风地动仪。以精铜铸成，圆径八尺，合盖隆起，形似酒尊，饰以篆文山龟鸟兽之形。中有都柱，傍行八道，施关发机。外有八龙，首衔铜丸，下有蟾蜍，张口承之。其牙机巧制，皆隐在尊中，覆盖周密无际。如有地动，尊则振龙机发吐丸，而蟾蜍衔之。振声激扬，伺者因此觉知。虽一龙发机，而七首不动，寻其方面，乃知震之所在。验之以事，合契若神。自书典所记，未之有也。尝一龙机发而地不觉动，京师学者咸怪其无征。后数日驿至，果地震陇西，于是皆服其妙。自此以后，乃令史官记地动所从方起。”
这大概是现在的人们关于张衡地动仪最普遍的记忆。受困于这个记载的孤证，研究人员和复原工作者也曾对张衡地动仪感到莫衷一是。
自2002年便开始研究张衡地动仪工作原理的地震学家冯锐，也深感“巧妇难为无米之炊”。直到2004年课题组的工作已经起步，而冯锐还在愁眉不展时，卢兆荫给冯锐打来电话。卢兆荫在接受记者采访时说：“我家里有一部书叫做《八家后汉书辑注》，是由周天游辑注。《八家后汉书辑注》中西晋司马彪的《续汉书》中也有《张衡传》，我就告诉了冯锐。”
到2004年底，冯锐又得到了国家图书馆善本特藏库的协助，终于找到了记有张衡地动仪的最早几份古代刻本，除《后汉书・张衡传》外，还有含《续汉书》文字的《初学记》、《事类赋注》、《太平御览・工艺部》、《太平御览・职官部》和《后汉纪》、《后汉书・顺帝纪》等史料，以后又增加了南北朝（陈）虞荔561年所著的《鼎录》。先后共找到8份史料，对地动仪的记载共有254个字。
根据史料记载，范晔的《后汉书》是在西晋司马彪306年所著的《续汉书》和东晋袁宏376年所著的《后汉纪》等文献的基础上于445年成书的。
冯锐认为，司马彪距张衡去世不过百余年，所著更接近于原始材料，虽文字不全，但价值颇高。冯锐认为，司马彪《续汉书》明确了仪器的穹隆顶盖、蟾蜍为器足、内部结构等3项新内容，其中“关”结构的析出，使地动仪内部结构的5部分――柱、关、道、机、丸体系得以明确；袁宏《后汉纪》除含有司马彪文的3处新内容之外，还有另外6处不同于范文的重要信息，对地动仪的技术内容有更准确、更丰富的记载。
地震学家高继宗曾著文指出，《隋书》已经记载了在北魏的元延明和信都芳合作编写的《器准图》中有地动仪、浑天仪、计时仪、测风仪等9种仪器的文字叙述和结构图样。这些图件都是更早史料留存下的，地动仪图样可能出自张衡之手。因为《鼎录》中有一段文字：“张衡制地动图，记之于鼎，沉于西鄂水中。”汉代的西鄂就是张衡的故里。其后，流传到北宋欧阳修1060年写的《新唐书》中，再后才彻底失传。
据史学家孙文青研究，“平子（即张衡）造器，以说附器，器为主，录起说，自宜称注”，写下《地动仪图注》是极可能的。隋朝的临孝恭曾著有《地动铜仪经》一卷。这些资料均出现在仪器失传后的百余年，其图件和文字的原稿应出自张衡之手，即《地动铜仪经》有可能是临孝恭对《地动仪图注》的追述。遗憾的是，这些宝贵的资料在后来的史料中仅见提及，而无图件和原文。
总体上看，有关张衡制作地动仪的史料依然非常单薄。但是，卢兆荫在接受本报记者采访时也表示：“我们搞考古、搞历史的人相信，正史记载都是有根据的。《后汉书》是中国的正史，记载应该可靠。”
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