| 12月2日凌晨1時30分，在距離發射點外3公里的彝族小村子裡，科幻作家劉慈欣和3000名遊客一起，舉着望遠鏡等待着。儘管隔着3公里，用肉眼根本看不清火箭，但他還是被升空時的壯麗場景驚呆了：『腳下的大地劇烈地震動，紅光照亮了半個夜空。好幾秒之後，聲音才傳過來。』這是和之前觀看電影【地心引力】截然不同的感受，影院的3D特效、音響效果再好，也比不上現場的震撼。
『玉兔號』即將實現在月球表面的軟着陸，被稱為是我國在月球探測上邁出的一大步。然而，儘管還沉浸在現場的震撼中，劉慈欣仍然覺得，這一步並不如人們想象中的大，反之，『差得還太遠』。 航天事業的確在走向大眾 作為一個鍾情於宇宙的『硬科幻』作家，多年以前，劉慈欣也有過在山西省岢嵐縣觀看小型火箭發射的經驗。但這次『嫦娥三號』發射是他第一次觀看正規的大型火箭發射，也是『離科幻和星空最近的一次』。 整個過程比他想象得要快――從火箭發射到消失，不到半分鐘。真實的發射現場，更是有太多和他想象中不一樣的地方。觀看現場的設施比預想中好得多，大屏幕上實時畫面的清晰度遠遠超過電視轉播的效果，『連塔架上的人都清清楚楚』；通過音箱，還能夠實時聽到控制室里工程師的口令。 更讓他想象不到的，是觀看現場的氛圍：賣燒烤的，賣模型的，打撲克的，圍成一圈喝酒的……這使他真切地感到，『中國航天事業越來越從一個壁壘森嚴的地方，變得走向大眾了。航天經濟，也可能會走進社會。』 3000人里的大多數是去看熱鬧的，像他這樣的『鐵杆粉絲』寥寥無幾，同行的幾位作家也表現出沒多大興趣。相似的場景曾出現在2012年山西省作協舉辦的一個研修班上，他在發言中『鼓吹』太空探測的重要性，結果在座的作家興味索然，一位聽課的作家下來甚至對他說：『文學嘛，操這分閒心幹什麼。』 但令他欣慰的是，在現場遇到了不少小朋友；回去的飛機上，還有北京實驗二小五年級一個班的學生同行。『相信他們中會有人長大後去月球旅遊的，甚至成為月球居民。』回到山西後，他在博客里這樣寫道。 只要沒有載人，就談不上高潮 在科幻作家阿瑟・克拉克的經典作品【2001，太空漫遊】中，21世紀初的地球，近地空間的開發已經社會化和商業化，地球軌道上的太空城有飛向月球的定期航班飛船，還在月球建起了地下城。人類已經有能力組織向太陽系外圍行星進行大規模載人航行，擁有由傳統化學動力和核動力相結合的宇航推進系統。 目前航天技術的發展水平，顯然與科幻小說中對今天的預測相差甚遠。2008年，阿瑟・克拉克去世，劉慈欣開玩笑地說，『克拉克可能是因對現實版200X的失望而駕鶴西去。』 隨着美、日、印和歐洲都加快了探月的步伐，不少人將2007年至今稱為新的探月高潮期。同屬月球探測『第二集團』的印度，也已經搶先一步，在11月5日發射了火星探測器。但劉慈欣覺得，『只要沒有載人上月球、上火星，就談不上什麼高潮。』 事實是，1969年阿波羅登月以後，再也沒有宇航員登上過別的星球。 載人航天停滯不前的原因，並非因為科技水平不夠，而是投入太高，在太空開發產業化之前，所有這些投入只能得到很小的回報，效益無法量化。1960年代的阿波羅登月計劃，在當時的投入便高達260億美元。以現有的技術，把有效載荷送入近地軌道，需要花費同等重量的黃金；而送到月球和其他行星，所需資金更是十倍、百倍。『可誰能說清楚阿波羅除了帶回來兩噸月球的石頭，到底有多大的經濟效益？』 相比較而言，無人深空探測的花費要遠遠低於載人航天。『嫦娥一號』和『嫦娥二號』分別投資14億元和9億元人民幣；美國於2011年發射的好奇號火星車項目是最昂貴的火星探測項目，總投資也不過25億美元。『就是這樣，還有不少人在喋喋不休地發牢騷。』劉慈欣說。 蘇聯發射第一顆人造衛星後3年，加加林便進入了太空。又過了7年，人類登上了月球。在他看來，1972年阿波羅17號最後一次登月後，人類的航天技術便在以『龜速』爬行，除了電子領域外，在其他領域幾乎沒有實質性的進步。 這是因為人類太空事業的性質已經發生了變化，太空探索的目光由星空轉向地面。『人類邁出了走出搖籃的第一步，又收回了邁出的腳步。之後的努力都是為了在搖籃中過得更舒適些，開拓的豪情代之以商人的精明。』 『等有一天，航天的錢值得花了，航天事業真的能夠有經濟的吸引力了，才有可能一步步做大。』劉慈欣說。『現在，國家要做的事情太多了，只能一步步走。』 航天的意義，就像生物從海洋走上陸地的意義 在印度首個火星探測器『曼加里安』號升空後，國內外批評人士便質疑道：一個貧困人口占世界1/3、許多人仍在餓肚子的『窮國』，為何仍要探測火星？ 劉慈欣則頗為認同印度官方發言人理直氣壯的回應：『如果不敢懷有偉大夢想，那我們就只能做伐木人和提水工。』 『回頭看看，人類曾經真的想要走出搖籃嗎？』劉慈欣說，上世紀中葉的太空探索熱潮發生在冷戰時期，是受強大的政治因素影響的，而人類其實從來都沒有真心地把太空當作未來的家園。 『問航天事業的意義在哪兒，就如同問生物從海洋走上陸地的意義在哪兒。』在他看來，這是生命的本能――不斷向外擴張。『不要問具體有什麼用，中國的科學和很多方面曾經的落後，就是因為幹什麼都要問有什麼用。有些東西，是作為人的最根本的衝動，是不需要問有什麼用的。』劉慈欣說。 劉慈欣喜歡將航天事業與15世紀開始的大航海時代類比：都源於人類對未知世界的好奇，都需要為遠航付出高額的代價，其意義都不能用金錢來衡量，但能開拓出更廣闊的空間，深刻地影響人們的現實生活。 他認為，現在的人類正處在第二次大航海時代的前夜。『我們現在甚至比哥倫布要有利得多，因為哥倫布看不見他要找的新大陸，他在大西洋上航行了幾天之後，還沒有見到陸地，這個時候，他的內心肯定充滿了猶豫彷徨。而我們要探測的新世界抬頭就能看到，但是現在沒有人來出這筆錢。』記者 陳竹 來源：中國青年報 |
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