2020-8-26 02:05
且說劉奇一路夜住曉行，飢餐渴飲，不一日來到山東故鄉。那知去年這場大風大雨，黃河泛溢，張秋邨鎮，盡皆漂溺，人畜廬舍，盪盡無遺。舉目遙望時，幾十裏田地，絕無人煙。劉奇無處投奔，只得寄食旅店，思想欲將骸骨埋葬於此，卻又無處依棲，何以營生。須尋了個着落之處，然後舉事。遂往各市鎮邨鄉邨訪問親舊，一無所有。
住了月余，這三兩銀子盤費將盡，心下着忙：『若用完了這銀子，就難行動了。不如原往河西務去求恩人一搭空地，埋了骨殖，倚傍在彼處，還是個長策。』算還店錢，上了生口，星夜趕來。到了劉公門首，下了生口，看時只見劉方正在店中，手裏拿着一本書兒在那裏觀看。劉奇叫了一聲：『賢弟！公公、媽媽一向好麼？』劉方抬頭看時，卻是劉奇。把書撇下，忙來接住生口，牽入家中，卸了行李，作揖道：『爹媽日夜在此念兄，來得正好！』一齊走入堂中。劉公夫婦看見，喜從天降，便道：『官人，想殺我也！』劉奇上前倒身下拜。
劉公還禮不迭。見罷，問道：『尊人之事，想已畢了。』劉奇細細泣訴前因。又道：『某故鄉已無處容身，今復攜骸骨而來，欲求一搭餘地葬埋，就拜公公為父，依傍於此，朝夕奉侍，不知尊意允否？』劉公道：『空地盡有，任憑取擇。但為父子，恐不敢當！』劉奇道：『若公公不屑以某為子，便是不允之意了。』便即請劉公夫婦上坐，拜為父子，將骸骨也葬於屋後地上。自此兄弟二人，並力同心，勤苦經營，家業漸漸興隆。奉侍父母，極盡人子之禮。合鎮的人，沒一個不欣羨劉公無子而有子，皆是陰德之報。
時光迅速，倏忽又經年余。父子正安居樂業，不想劉公夫婦，年紀老了，筋力衰倦，患起病來。二子日夜伏侍，夜不解帶。求神罔效，醫藥無功，看看待盡。
二子心中十分悲切，又恐傷了父母之心，惟把言語安慰，背地吞聲而泣。劉公自知不起，呼二子至床前分付道：『我夫妻老年孤孑，自謂必作無祀之鬼，不意天地憐念，賜汝二人與我為嗣。名雖義子，情勝嫡血。我死無遺恨矣！但我去世之後，汝二人務要同心經業，共守此薄產。我於九泉亦得瞑目！』二子哭拜受命。
又延兩日，夫妻相繼而亡。二子愴地呼天，號淘痛哭，恨不得以身代替。置辦衣衾棺槨，極其從厚，又請僧人做九晝夜功果超薦。入殮之後，兄弟商議築起一個大墳，要將三家父母合葬一處。劉方遂至京中，將母柩迎來，擇了吉日，以劉公夫婦葬於居中，劉奇遷父母骸骨葬於左邊，劉方父母葬於右邊，三墳拱列，如連珠相似。那合鎮的人，一來慕劉公向日忠厚之德，二來敬他弟兄之孝，盡來相送。
話休絮煩。且說劉奇二人，自從劉公亡後，同眠同食，情好愈篤。把酒店收了，開起一個布店來。四方過往客商來買貨的，見二人少年志誠，物價公平，傳播開去，慕名來買者，挨擠不開。一二年間，掙下一個老大家業，比劉公時已多數倍。討了兩房家人，兩個小廝，動用家火器皿，甚是次第。那鎮上有幾個富家，見二子家業日裕，少年未娶，都央媒來與之議姻。劉奇心上已是欲得，只是劉方卻執意不願。劉奇勸道：『賢弟今年一十有九，我已二十有二，正該及時求配，以圖生育，接續三家宗祀，不知賢弟為何不願？』劉方答道：『我與兄方在壯年，正好經營生理，何暇去謀此事。況我弟兄向來友愛，何等安樂！萬一娶了一個不好的，反是一累，不如不娶為上。』劉奇道：『不然，常言說得好，無婦不成家。
你我俱在店中支持了生意時，裏面絕然無人照管。況且交友漸廣，設有個客人到來，中饋無人主持，成何體面。此還是小事，當初義父以我二人為子時，指望子孫紹他宗祀，世守此墳。今若不娶，必然絕祀，豈不負其初念，何顏見之泉下！』
再三陳說，劉方只把言支吾，終不肯應承。劉奇見兄弟不允，自己又不好獨娶。
一日，偶然到一相厚朋友欽大郎家中去探望。兩個偶然言及姻事，劉奇乃把劉方不肯之事，細細說與。又道：『不知舍弟是甚主意。』欽大郎笑道：『此事淺而易見。他與兄共創家業，況他是先到，兄是後來，不忿得兄先娶，故此假意推託。』劉奇道：『舍弟乃仁義端直之士，決無此意！』欽大郎道：『令弟少年英俊，豈不曉得夫婦之樂，恁般推阻。兄若不信，且教個人私下去見他，先與之為媒，包你一說就是。』
劉奇被人言所惑，將信將疑，作別而回。恰好路上遇見兩個媒婆，正要到劉奇家說親，所說的是本鎮開綢緞店崔三朝奉家。敘起年庚，正與劉方相合。劉奇道：『這門親，正對我家二官人。只是他有些古怪，人面前就害羞。你只悄地去對他說，若說得成時，自當厚酬。我且不歸去，坐在巷口油店裏等你回話。』兩個媒婆應聲而去。不一時，回覆劉奇道：『二官人果是古怪，老媳婦恁般攛掇，只是不允。再說時，他喉急起來，好教媳婦們老大沒趣。』
劉奇方才信劉方不肯是個真心，但不知什麼意故。一日，見樑上燕兒營巢，劉奇遂題一詞於壁上，以探劉方之意。詞云：
『營巢燕，雙雙雄，朝暮銜泥辛苦同。若不尋雌繼殼卵，巢成畢竟巢還空。』
劉方看見，笑誦數次，亦援筆和一首於後。詞曰：
『營巢燕，雙雙飛，天設雌雄事久期。雌兮得雄願已足，雄兮將雌胡不知。』
劉奇見了此詞，大驚道：『據這詞中之意，吾弟乃是個女子了。怪道他恁般嬌弱，語音纖麗，夜間睡臥，不脫內衣，連襪子也不肯去，酷暑中還穿着兩層衣服。原來他卻學木蘭所為！』雖然如此，也還疑惑，不敢去輕易發言。又到欽大郎家中，將詞念與他聽。欽大郎道：『這詞意明白，令弟確然不是男子了。但與兄數年同榻，難道看他不出？』劉奇敘起向來並未曾脫衣之事。欽大郎道：『恁般一發是了！如今兄當以實問之，看他如何回答。』
劉奇道：『我與他恩義甚重，情如同胞，安忍啟口。』欽大郎道：『他若果然是個女子，與兄成配，恩義兩全，有何不可。』談論已久，欽大郎將出酒餚款待，兩人對酌，竟不覺至晚。劉奇回至家時，已是黃昏時候。劉方迎着，見他已醉，扶進房中問道：『兄從何處飲酒，這時方歸？』劉奇答道：『偶在欽兄家小飲，不覺話長坐久。』口中雖說，細細把他祥視。
當初無心時，全然不覺是女。此時已是有心辨他真假，越看越像個女子。劉奇雖無邪念，心上卻要見個明白，又不好直言。乃道：『今日見賢弟所和燕子詞甚佳，非愚兄所能及。但不知賢弟可能再和一首否？』劉方笑而不答，取過紙筆來，一揮就成。詞曰：『營巢燕，聲聲叫，莫使青年空歲月。可憐和氏璧無瑕，何事楚君終不納？』
劉奇接來看了，便道：『原來賢弟果是女子！』劉方聞言，羞得滿臉通紅，未及答言。劉奇又道：『你我情同骨肉，何必避諱。但不識賢弟昔年因甚如此妝束？』劉方道：『妾初因母喪，隨父還鄉，恐途中不便，故為男扮。後因父歿，尚埋淺土，未得與母同葬，妾故不敢改形，欲求一安身之地，以厝先靈。幸得義父遺此產業，父母骸骨，得以歸土。妾是時意欲說明。因思家事尚微，恐兄獨力難成，故復遲延。今見兄屢勸妾婚配，故不得不自明耳。』
劉奇道：『原來賢弟用此一段苦心，成全大事。況我與你同榻數年，不露一毫稜角，真乃節孝兼全，女中丈夫，可敬可羨！但弟詞中已有俯就之意，我亦決無他娶之理。萍水相逢，周旋數載，昔為兄弟，今為夫婦，此豈人謀，實由天合。倘蒙一諾，便訂百年。不知賢弟意下如何？』
劉方道：『此事妾亦籌之熟矣。三宗墳墓，俱在於此，妾若適他人，父母三尺之土，朝夕不便省視。況義父義母，看待你我猶如親生，棄此而去，亦難恝然。兄若不棄陋質，使妾得侍箕帚，供奉三姓香火，妾之願也。但無媒私合，於禮有虧。惟兄裁酌而行，免受傍人談議，則全美矣！』劉奇道：『賢弟高見，即當處分。』
是晚兩人便分房而臥。次早，劉奇與欽大郎說了，請他大娘為媒，與劉方說合。劉方已自換了女妝。劉奇備辦衣飾，擇了吉日，先往三個墳墓上祭告過了，然後花燭成親，大排筵席，廣請鄰裏。那時鬨動了河西務一鎮，無不稱為異事。讚嘆劉家一門孝義貞烈。劉奇成親之後，夫婦相敬如賓，掙起大大家事，生下五男二女。至今子孫蕃盛，遂為巨族。人皆稱為劉方三義村雲。有詩為證：
無情骨肉成吳越，有義天涯作至親。
三義村中傳美譽，河西千載想奇人。