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來源: 中華網論壇 袁崇煥死後，副將祖大壽聞訊大驚，率領部下毀壞山海關而出，直奔錦州，投奔後金。祖大壽給他的外甥吳三桂寫了一封招降信，但這時的吳三桂不從。祖大壽投降後，崇禎帝派薊遼總督洪承疇統領吳三桂等八總兵共十三萬人前往救援錦州，洪承疇在鎮壓李自成的征戰中，立了大功，但在錦州被圍了六 個月，食盡，被俘，投降後金，吳三桂逃走。錦州之戰標誌著明朝在遼東防禦體系的完全崩潰，在關外只剩下寧遠一座孤城。
在後金軍隊對明朝大舉進攻的同時，農民起義也風起雲湧。當時的農民武裝起義領袖中，以高迎祥和張獻忠最爲著名。高迎祥在陝西開始起義，注意紀律，受到人民的歡迎，因而更加強大，被稱爲高闖王。但在崇禎9年，1636年，明朝善戰的孫傳庭在陝西大捷當中，俘虜了高迎祥，送到北京，以叛亂罪磔死。高迎祥的部下共推他的外甥李自成爲闖王。李自成是陝西米脂人，本是一個安份守己的貧苦農民，小時候給人放羊，曾是明朝廷的一名驛卒，騎射出色，在一次戰鬥中被射瞎了左眼。李自成發出『迎闖王，不納糧』的政治號召，在崇楨17年，1644年，李自成攻陷陝西西安，正式組織政府，建立大順政權。同年李自成帥軍直抵北京城下，明政府用以保衛首都，但卻五個月不發給薪餉的十萬人的防衛部隊霎時叛變，監視城防的宦官曹化淳大開城門，迎接大順兵團進城，北京城沒有經過戰鬥，就告陷落。
當時天還未明，崇楨帝聽到消息，命周皇后飲毒酒而死，又命張太后自縊，之後崇楨帝在一座名爲煤山，又叫景山或萬歲山的人工山上 的一棵樹上上吊而死，陪伴他的一個叫王承恩的太監也隨後上吊而死。他在自縊之前，留下一份遺書： 逆賊直逼首都，固是由於我的品德不足，上天才降下懲罰，但也是群臣誤我。我死後無面目見列祖列宗於地下，請去掉我的帽子衣服，把頭髮披到我的臉上。任憑逆賊割裂我的屍體，但不要殺傷我的臣民一人。崇禎帝在位17年，死時年僅35歲。明朝建立於公元1368年，洪武元年，結束於公元1644年，崇禎17年，共存在276年。當初明成祖朱棣給自己的子孫排的輩分是20個字：高瞻祈見佑，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。但到朱由檢就已經結束，只傳了十代。崇楨帝共有六個女兒和七個兒子，六個女兒當中有四個早死，另兩個活下來的是長女長平公主和幼女昭仁公主。崇楨帝在自殺前，對長平公主說：『你爲什麼生在我的家裡？』然後揮劍砍去，砍斷長平公主的左臂，長平公主昏死過去，之後又砍死了昭仁公主。一個太監把長平公主抬到了她的生母周皇后的父親周奎家中，幾天後甦醒，一直無人知曉她的下落。在順治年間，長平公主給順治帝上疏，要求准許出家，順治帝不許，將其嫁給周顯，周顯本是長平公主的父親崇楨帝爲其選定的駙馬，並賞賜給土地和金錢。第二年，長平公主病逝。崇楨帝的七個兒子中，除皇太子也就是皇長子、皇三子和皇四子活下來以外，其他四子都已早死。崇楨帝死後，三個兒子躲藏起來，被李自成的軍隊搜獲，李自成封太子爲宋王，之後帶領三人征討吳三桂，以後三人便下落不明。
在北京陷落的同年，張獻忠進入四川，占領成都，建立『大西』政權。當初在抗擊張獻忠起義軍的時候，國庫無錢，崇禎帝要求皇親國戚和大臣百官捐錢助軍費，無人肯捐，崇禎帝強迫，幾個皇親勉強捐出很少，連太監也說，『皇親如此，國事去矣！』。在戰爭期間，官兵不敢出去作戰。有一個副總兵，不敢出戰，受了壓力，出戰了，大勝回來，但是『出斬五千級，驗之皆婦女首』，斬了五千個平民婦女的頭顱回來交差。
經過十三年的戰鬥，李自成終於攻占了北京，把大順政權由西安遷到北京。明政府的文武官員紛紛投降，李自成繼續任用這些官員。但李自成和他的部下被勝利沖昏了頭腦，山海關僅派去幾千名士兵鎮守來抵抗清兵，其餘幾十萬士兵在北京城裡搶掠民財，盡情享樂，軍紀大亂。
當時明政府的一支最強勁的邊防軍，由薊遼總兵吳三桂率領著從他的邊防駐地寧遠正向北京馳援。這時李自成派人去招降吳三桂，吳三桂對明朝已經失去信心，接受招降，準備帶領軍隊到北京拜見李自成，他的在北京城的父親吳襄正好也派遣僕人勸他投降。但經過下列一段對話後，吳三桂的態度立刻轉變。他問他父親及家人的情形，僕人說：『已被逮捕。』吳三桂說：『我到北京後，就會釋放。』又問他的財產，僕人說：『已經沒收。』吳三桂說：『我到北京後，就會發還。』 又問他美麗的愛妾陳圓圓，僕人說：『已被李自成的宰相劉宗敏搶去了。』吳三桂火冒三丈，下令他的軍隊爲死去的崇禎帝穿上白色喪服，誓言爲崇禎帝報仇，在答覆他父親的信上，慷慨激昂地說：『父親既不能當忠臣，兒子自不能當孝子。』於是，吳三桂急行軍返回山海關，宣布與李自成決裂，轉過臉來，向昨天還是敵人的清帝國投降，請求清帝國派遣軍隊進入山海關，聯合剿滅李自成。從明朝初年開始，山海關一直是北京的門戶和屏障，有著重要的戰略地位。在吳三桂被封爲平西王，鎮守雲南時，詩人吳梅村寫了一首詩，名爲【圓圓曲】，描述這件事，其中有兩句：痛哭六軍俱縞素，衝冠一怒爲紅顏。家家傳誦，吳三桂那時還在雲南，對吳梅村無可奈何，只好送黃金一千兩給他，請求把這兩句刪掉或予以修改，但吳梅村拒絕接受。關於陳圓圓的最後歸宿，史料上沒有記載，至今也是眾說紛紜，但最主要的說法是，吳三桂圖謀反清時，陳圓圓懼怕反清失敗會受到牽連，於是向吳三桂請求要求出家當尼姑。當時吳三桂已經另娶一個美女，於是允許陳圓圓的請求。在吳三桂死去的前一年，陳圓圓不知何故投荷花池自盡，死時年僅四十六歲。 |
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