【香港史】：歷史上香港曾是英國的累贅

  來源: 國際先驅導報

在很長一段時間內，英國政府對香港是『愛理不理』，甚至一度要把香港退給清政府
國際先驅導報記者張大諾發自北京 『19世紀以來，中國與西方發生衝突的可能性越來越大，雙方的衝突最終爆發，而且以英國迫使中國割讓領土告終。然而，香港這個明顯毫無吸引力的島嶼為何偏偏被英國選中，箇中緣由有待解釋。』
這段話是英國歷史學家弗蘭克・韋爾什的名作【香港史】的開篇語，該書在香港回歸十周年之際被中央編譯出版社引進發行。該書的價值不僅在於回答了開篇的問題，更在於它被評價為『西方最權威最詳盡的香港通史』。近日，【香港史】中文版的責任編輯曲建文接受了【國際先驅導報】專訪。
英政府本想霸占舟山群島
【國際先驅導報】：與其他關於香港的史書相比，該書有什麼特色？
曲建文：這本書還原了許多歷史的細節，涉及香港歷史發展進程中的一些偶然因素。比如，對英國政府來說，打仗不是目的，真正目的還是想掙清政府的錢。當時，英政府派了一個談判代表到中國，想讓中國開放口岸，這個代表叫律勞卑。後來，許多英國人都認為這個代表選得非常不合適，因為他狂妄自大，惹惱了清政府，談判破裂。該書作者在眾多史料中發現一個沒人注意的細節：當時的外交大臣巴賣尊之所以選擇這個代表，是因為曾經接受過這個人的幫助，他是在還人情。這裡就有歷史的偶然性在裡面，如果當初選擇了一個合適的代表，對談判有益，即使不能避免戰爭，也會有一些不一樣的結果。
再看書中另一個例子。清政府同意割讓領土後，英國遠征軍將領義律選中了香港這個地方，認為它有重大的軍事意義，可以作為海軍的一個基地。但是外交大臣巴賣尊並沒有看上這個『破地方』，他看上的是舟山群島，還因此把義律罷了官，只是，英國女王已經決定封自己的女兒為『香港公主』。後來外交大臣想放棄香港，女王不幹了，原因就是：怎麼能把女兒的冊封地放棄呢？這個時候，歷史的偶然性再次發生作用，如果不是為了一個公主的『名號』，最後被割的就是中國另外的地方了。
20年寫就【香港史】
【國際先驅導報】：對偶然性的關注是否會降低一部歷史著作的厚度？
曲建文：與其說作者在強調香港歷史的偶然性，不如說在還原香港歷史的本來面目。歷史是由人創造的，人的性格秉性優點缺點都會對歷史的進程產生影響。在許多時候，如果當事人換了，那麼許多事情就可能是另一個結局。對偶然性的尊重，其實是對歷史中的『人』的重視。另外，很重要的一點，偶然性的東西，其實就是歷史中很細節的東西，並不是所有歷史學家都有本事找到這些細節。
【國際先驅導報】：弗蘭克・韋爾什是怎麼找到的？
曲建文：弗蘭克・韋爾什上世紀70年代曾經住在香港，後來用了整整20年的時間寫就此書，他到美國、英國、法國、中國搜集了大量資料，參考書目達到七八百種，這在一般的學術著作里不可想像。由於他之前撰寫了【英國史】、【南非史】，在資料收集方面有很好的人脈，因此，在寫【香港史】時得到了各國圖書館和學術機構的幫助。
韋爾什認為，歷史學家更多的應該是描述，而不是得出結論，而描述，就必須擁有大量細節。
香港曾是英國的累贅
【國際先驅導報】：這本書對香港發展的原因給予怎樣的解釋？
曲建文：如前所述，基於他對歷史學的理解，他並沒有給出一個明確的結論，但他復原了英國政治對香港的『真實』影響。比如，在一開始，英國對香港實際上是愛理不理的，而清政府更是不管，於是香港就成了『姥姥不疼舅舅不愛的地方』，香港非常混亂，黃賭毒泛濫。到了後來，香港成了英國兩大政黨互相攻擊的工具，無論哪個政黨在台上，在野黨都把香港拿出來說事，批評執政黨。甚至一度英政府要把香港退給清政府，覺得是個累贅。因此不要拔高英國政府對香港發展的作用。
至於發展的原因，從他的行文能夠看出，他基本認同這樣的觀點：雖然香港被當作海軍基地被英國霸占，但是由於地理環境的優勢，商業逐漸發展起來。後來，由於中國內地從軍閥混戰開始就一直處於戰亂之中，香港成了一個相對穩定安全的地方，內地許多有錢人紛紛把資金和企業轉到香港，香港的商業才得以大幅度發展。
【香港史】 [英]弗蘭克・韋爾什 中央編譯出版社 2007年6月