古时母亲称谓中须留意“慈母”不要用错

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《老子・道经・一章》上文有“无名，天地始；有名，万物母。常无，欲观其妙；常有，欲观其徼。”
　　“母”字，《说文》：“象怀子形，一曰象乳子也。”段玉裁注：“《广韵》引《仓颉篇》云：‘其中有两点者，象人乳形。”此处当以象乳子形为长。“始”和“母”二字，大概言之，都是开始的意思。天地之始、万物之母，天地即万物，“始”即“母”，细加分析，“始”与“母”二字有不同的倾重。胚胎未成之“始”与乳子之“母”，前者是有而不见，是潜在的有；后者是已见，是初生方乳。朱谦之先生说：“以此分别有名与无名之二境界，意味深长。”
　　胚胎未成之“始”与乳子之“母”二义，较之古人以女称未嫁、妇称已嫁，要模糊得多，但是这种模糊并非出于言者的故作玄虚，而是客观事物当其潜在、孕化之时，确实不易定性，不易描述。
　　“母”是对母亲最常见的称呼。其中较重要的有：“婆”、“娘”、“娘娘”、“姥”、“大人”、“妈”、“慈”、“家家”和“姊姊”等。清《冷庐杂识》中记载：《尔雅》对母亲称“妣”，《诗经》称为“母氏”，《北齐书》称嫡亲之母为“家家”，《汉书》列侯子称母为“太夫人”。其它记载还有：帝王之母尊称“太后”，官员之母称“太君”，一般人的母亲则称“妈妈”。
　　如果自己的母亲去世、离异或被父辈逐出，则称续娶之妻为继母、继亲、后母、假母、续母；:如果自己的母亲离家之后还能相见，则称为出母。在古代一夫多妻制的家庭中，如果自己的生母是正妻，则称父亲之妾为“庶母”、“少母”、“诸母”、“妾母”，称自己的生身母亲为“生母”或“本生母”，无论自己的生母是妻或妾，对父亲的妾都可以称为“姨”、“姨姨”、“阿姨”。在自己的母亲之外再拜认某人为称为义母。至于家家和姊姊，则是中古时期对母亲的两种特殊称呼。
　　古代还常用美好的事物来比喻母亲，“萱草”就是其中之一。还有人把母亲成为“家慈”、“高堂”，不过，用慈母来称呼母亲必须有所注意。郭灿金在其与张召鹏所著的《中国人最易误解的文史常识》中提及“慈母”之“慈”与“慈祥”无关，“慈母”，本来是件伤心往事。
　　“我们太习惯于说‘慈母严父’了，我们自然地就认为‘慈母’就是‘慈祥的母亲’。其实， “慈母”最早现身于《仪礼》，不仅如此，《仪礼》同时还对成为“慈母”现身的条件作了诸多限定：“慈母者，何也？传曰：妾之无子者，妾子无母者，父命妾曰：女以为子。命子曰：女以为母。”
　　根据郭灿金解释，不是随便哪个女人都可以成为“慈母”，也不是哪个儿子随便都可以拥有“慈母”。要想成为“慈母”，下列条件缺一不可：
　　必须具有小妾身份；必须没有或者不会生育(至少是没有生育男孩)；更为关键的是，丈夫必须还有另外的妾，且这个妾恰好一命呜呼并正好遗留下一个男孩。在这些条件都具备的时侯，还需要丈夫下达明确的指令：“你把这个死了母亲的孩子当成自己的孩子养起来吧！”
　　不过，随着时间的推移，《仪礼》所严格定义的“慈母”，其词义的内涵也在慢慢演变，在唐代，“慈母”就已经不再是一个专称。李白的诗中就有“曾参岂是杀人者，谗言三及慈母惊”的句子，显然，这里的“慈母”就不是《仪礼》中的“慈母”。