玻璃创造文明（3）

  来源: 北京日报

威尼斯16世纪玻璃器皿

4
威尼斯不但是文艺复兴中心也是玻璃复兴中心，木兰诺玻璃技师可以得到爵位
古罗马帝国灭亡后，在中世纪的欧洲，很多技术创造都处于停滞状态，制造玻璃的技术也是同样。有人甚至认为，在那些年代里，玻璃制造的技艺还大大倒退了。
但不管怎么说，古罗马人的吹制玻璃法还是被继承保存了下来，并传往世界各地。在中世纪的阿拉伯国家里，这项技术的成熟还得到了很大的发展。
欧洲进入文艺复兴时期以后，享受世俗生活的热情重新高涨，而对精美玻璃器具的需求，再一次大大促进了这项技艺的发展。其中威尼斯的木兰诺岛，就发挥了著名的作用。
木兰诺现在只有几千居民，其中大多数人是渔民和船夫。然而在六七百年前，这个岛却是个闻名西方世界的地方。现在这个岛上的一所博物馆还记载着它当年的辉煌。
那时候，岛上有两万五千居民，而且他们几乎都是熟练的玻璃工。岛上曾经设有约三百座玻璃作坊、学校和工厂。当时人们对于木兰诺的玻璃制品估价很高，有的甚至认为比黄金还贵几倍。而玻璃制造的技艺也受到异常的重视。一个人一旦成为玻璃技师就可以取得爵位，可以把他的女儿嫁给威尼斯的王公大臣，这种婚姻被大家承认是门当户对的。
而玻璃技师对这种荣誉和地位也要付出相应的代价：他们的技艺被视为国家机密，任何人如果想把他的技艺从威尼斯带到另一个地方，都必将传令他即刻回国，否则他的亲属就要被监禁，并且要派出专人去杀死他。这是当时威尼斯共和国的法律，而且是被认真执行的。
木兰诺玻璃技师的技艺十分高超，他们可以把玻璃杯的外壁吹得像纸一样薄，仿佛只要向它吹口气，它就会像羽毛一样飞舞起来；他们可以在杯子上面绘制各种各样的花纹和图案，精美绝伦。全世界各大博物馆，都喜欢收藏文艺复兴时代威尼斯的玻璃酒杯或花瓶。事实上，那时候的威尼斯技师用的工具和熔炉都是和以前古罗马人一样的，但是除了木兰诺人以外，却谁也不会做这样精巧的玻璃器皿。
5
英国工业革命让玻璃也服从机器，玻璃真正走入了千家万户
一直以来，玻璃制造厂都需要上好品质的木柴，像樟木、松木、桦木等，也能让玻璃熔炉达到足够的温度。然而，在十七世纪的英国，那里的森林已经越来越少了。
1615年，英国政府下了一道禁令，禁止玻璃制造业继续燃用木柴――让他们去烧煤好了。
可是，烧煤却无法达到玻璃熔液所需要的温度。玻璃制造商们没有别的办法，只好被迫去改造熔炉。一个叫提洛爱尔的人，在1618年制成了他新的大型熔炉，取得了超出预料的效果：煤在这个炉子里烧得很好，可以达到很高的热度，玻璃可以被立刻烧好，而不必像用旧式熔炉那样要烧两次，熔炼的效率反而大大提高了。那以后，玻璃制造中心就逐渐转向了工业革命后的英国。
英国的玻璃制造者并不去苦苦追求玻璃制品的精致美丽。他们专心制作坚实合用的瓶子、杯子、玻璃缸。他们让玻璃器皿真正走进千家万户，成为日常生活的用品。
可是有一个问题，直到那个时候，吹玻璃还一直是用人的肺部来工作的――这当然是一件十分辛苦的工作，尤其是在那么高的温度下。
1828年，有个叫罗宾涅的法国玻璃工人，发明了一种用脚踏唧筒吹玻璃的方法。这种方法仍然必须使用人力，但却把工人的肺部从沉重工作中解放了出来。但是，这种方法吹出来的瓶子不能像用肺吹出来的那么好，因此，使用这种唧筒的工厂还很少。
到了19世纪末期，很多行业都采用了机器化的生产方式，而只有玻璃制造业还和两千年前的罗马人几乎没什么两样。有个叫欧文斯的英国人认为这是一种耻辱，这个机器发明爱好者，努力想造出这样的机器――它可以自动把熔化的玻璃液吸入，马上喷到金属制的模子里，跟着就往里吹空气，瓶子吹好后，模子也会自动打开，自动进入制造下一个瓶子的步骤。
这个想法并不复杂，但实行起来却遇到很多的实际困难，因为他要面对的是一种性质特殊、变化万端的物质――玻璃液。而很多人都告诉他这样一句格言：
“玻璃是不服从机器的！”
但是欧文斯不信邪，终于在1905年造出了他的第一部自动制瓶机。1908年，欧洲玻璃制造业的厂商联合会用1200万金马克的高价，买下了欧文斯的机器专利权。但是他们的目的不是使用这种机器，而是希望把这种机器永远打入冷宫――因为如果瓶子的产量少，供不应求，他们就可以总是卖出高价。
然而，技术进步的潮流是阻挡不住的。在今天，到哪儿还能找到用人的肺部吹出来的瓶子呢？