善于用兵打仗者，要懂得分化、瓦解敌人。在特殊的情况下，甚至要网开一面，避免把敌人逼急了，负隅死战，由此给自己带来不必要的伤害。
语曰：『投兵散地勇不齐心不一义不同者也．则六亲不能相保．同舟而济．胡越何患乎异心．』
孙子曰：『善用兵者．譬如率然．』何以明之．
汉宣帝时．先零为寇．帝命赵充国征之．引兵至先零所在．虏以屯聚解弛．望见大军．弃车重．欲渡湟水．道厄狭．充国徐驱之．或曰：『逐利行迟．』充国曰：『此穷寇．不可迫也．缓之．则走不顾．急之．则还致死．』
诸校皆曰：『善．』果赴水溺死者数百．于是破之．
袁尚既败．遂奔辽东．众有数千．初．辽东太守公孙康恃远不服．曹公既破乌丸．或说公：『遂征之．尚兄弟可擒也．』公曰：『吾方使康斩送尚．熙首．不烦兵矣．』公引兵还．康果斩送尚．熙．传其首．诸将或问曰：『公还而斩尚．熙．何也．』公曰：『彼素畏尚．熙．其急之．则并力．缓之．则自相图．其势然也．』
曹公征张绣．苟攸曰：『绣与刘表相恃为强．然绣以游军仰食于表．表不能供也．其势必离．不如缓军以待之．可诱而致也．若急之．则必相救．』
曹操不从．进至穰．与绣战．表果救之．军不利矣．
故孙子曰：『故善用兵者．譬如率然．率然者．常山之蛇．击其头则尾至．击其尾则首至．击其中则首尾俱至．』或曰：『敢问兵可使如率然乎．』
孙子曰：『可矣．夫吴人与越人相恶．当其同舟而济．如左右手．是故放马埋轮．不足恃也．齐勇若一．政之道也．』此之谓矣．
白话
谚语说：『把士卒放在自己的领地内和敌人作战，士卒在危急时就容易逃散，因此在这种情况下，即使是六亲也不能彼此相保。而在风雨飘摇中同处一只船上，即使是曾经相互仇视的胡人和越人，也不用担心他们在此时会存有异心。』孙子说：『善于打仗的人，就象能首尾相顾的常山蛇「率然」一样。』为什么这样说呢？
汉宣帝时，先零部落反叛，宣帝命令赵充国去征伐。赵充国领兵到先零的所在地，先零因此溃散，看到汉军逼近，他们便慌忙丢弃了装备物质，想渡过湟水，先零败逃的道路险狭，赵充国在后面慢慢地驱赶他们。有人说：『为什么追逐敌人这样迟缓。』赵充国说：『这是「穷寇」，不能把他们逼急了。如果慢慢地追逐，他们就逃跑了不再回顾；如果逼急了，他们会狗急跳墙，拼死一战的。』听了赵允国的话后，部下都说『是这样』。果然，在渡河时就有数百名先零人淹死，于是先零被赵充国打得大败。
三国时，袁尚因为失败，逃奔到了辽东，手下仍有数千人。当时的辽东太守公孙康依仗着自己地方僻远，不顺服曹魏。曹操这时已经打败了乌丸，有人劝说曹操：『要紧接着讨伐辽东，袁尚兄弟就能被擒获。』曹操说：『我要让公孙康自己杀掉袁尚、袁熙，送来他们的首级，不用动兵。』曹操于是领兵而回。后来公孙康果然杀掉了袁尚兄弟，并送来了首级。将领中有人问曹操：『您领兵返回，公孙康却杀了袁熙、袁尚，这是因为什么？』曹操说：『公孙康平时就畏惧袁尚兄弟。我如果逼急了，公孙康就会和袁尚兄弟合起来抵抗；如果松缓一下，他们就会自相残杀。这是形势决定的。』
曹操要征伐张绣，荀攸劝谏说：『张绣与刘表相互依凭而逞强，然而张绣是领着的散兵游勇向刘表求食。长久下去，刘表是不会提供的，最终两人一定会离异。不如先暂缓征伐，看一下情况，引诱他前来。如果逼急了，刘表一定会来救援。』曹操不听，进军到了穰，与张绣作战。刘表果然来救助张绣，使曹操非常被动。
孙武说：『善于用兵打仗的人，就象「率然」一样。「率然」是常山的一种蛇，打它的头，尾就来救应；打它的尾，头就来救应；打它的中部，头和尾都来救应。』有人说：『请问军队可以使它象「率然」一样吗？』孙子回答：『可以。吴国人和越国人虽然相互仇视，可是，当他们同船渡河时，如遇到大风，也能如左右手一样相互援救。因此，想用系住马匹、埋住车轮的办法来稳定军队，那是靠不住的。要使士卒整齐一致，奋勇杀敌，就要靠组织指挥得法。』说的正是这个道理。