善於用兵打仗者，要懂得分化、瓦解敵人。在特殊的情況下，甚至要網開一面，避免把敵人逼急了，負隅死戰，由此給自己帶來不必要的傷害。
語曰：『投兵散地勇不齊心不一義不同者也．則六親不能相保．同舟而濟．胡越何患乎異心．』
孫子曰：『善用兵者．譬如率然．』何以明之．
漢宣帝時．先零為寇．帝命趙充國征之．引兵至先零所在．虜以屯聚解弛．望見大軍．棄車重．欲渡湟水．道厄狹．充國徐驅之．或曰：『逐利行遲．』充國曰：『此窮寇．不可迫也．緩之．則走不顧．急之．則還致死．』
諸校皆曰：『善．』果赴水溺死者數百．於是破之．
袁尚既敗．遂奔遼東．眾有數千．初．遼東太守公孫康恃遠不服．曹公既破烏丸．或說公：『遂征之．尚兄弟可擒也．』公曰：『吾方使康斬送尚．熙首．不煩兵矣．』公引兵還．康果斬送尚．熙．傳其首．諸將或問曰：『公還而斬尚．熙．何也．』公曰：『彼素畏尚．熙．其急之．則併力．緩之．則自相圖．其勢然也．』
曹公征張繡．苟攸曰：『繡與劉表相恃為強．然繡以游軍仰食於表．表不能供也．其勢必離．不如緩軍以待之．可誘而致也．若急之．則必相救．』
曹操不從．進至穰．與繡戰．表果救之．軍不利矣．
故孫子曰：『故善用兵者．譬如率然．率然者．常山之蛇．擊其頭則尾至．擊其尾則首至．擊其中則首尾俱至．』或曰：『敢問兵可使如率然乎．』
孫子曰：『可矣．夫吳人與越人相惡．當其同舟而濟．如左右手．是故放馬埋輪．不足恃也．齊勇若一．政之道也．』此之謂矣．
白話
諺語說：『把士卒放在自己的領地內和敵人作戰，士卒在危急時就容易逃散，因此在這種情況下，即使是六親也不能彼此相保。而在風雨飄搖中同處一隻船上，即使是曾經相互仇視的胡人和越人，也不用擔心他們在此時會存有異心。』孫子說：『善於打仗的人，就象能首尾相顧的常山蛇「率然」一樣。』為什麼這樣說呢？
漢宣帝時，先零部落反叛，宣帝命令趙充國去征伐。趙充國領兵到先零的所在地，先零因此潰散，看到漢軍逼近，他們便慌忙丟棄了裝備物質，想渡過湟水，先零敗逃的道路險狹，趙充國在後面慢慢地驅趕他們。有人說：『為什麼追逐敵人這樣遲緩。』趙充國說：『這是「窮寇」，不能把他們逼急了。如果慢慢地追逐，他們就逃跑了不再回顧；如果逼急了，他們會狗急跳牆，拼死一戰的。』聽了趙允國的話後，部下都說『是這樣』。果然，在渡河時就有數百名先零人淹死，於是先零被趙充國打得大敗。
三國時，袁尚因為失敗，逃奔到了遼東，手下仍有數千人。當時的遼東太守公孫康依仗着自己地方僻遠，不順服曹魏。曹操這時已經打敗了烏丸，有人勸說曹操：『要緊接着討伐遼東，袁尚兄弟就能被擒獲。』曹操說：『我要讓公孫康自己殺掉袁尚、袁熙，送來他們的首級，不用動兵。』曹操於是領兵而回。後來公孫康果然殺掉了袁尚兄弟，並送來了首級。將領中有人問曹操：『您領兵返回，公孫康卻殺了袁熙、袁尚，這是因為什麼？』曹操說：『公孫康平時就畏懼袁尚兄弟。我如果逼急了，公孫康就會和袁尚兄弟合起來抵抗；如果鬆緩一下，他們就會自相殘殺。這是形勢決定的。』
曹操要征伐張繡，荀攸勸諫說：『張繡與劉表相互依憑而逞強，然而張繡是領着的散兵游勇向劉表求食。長久下去，劉表是不會提供的，最終兩人一定會離異。不如先暫緩徵伐，看一下情況，引誘他前來。如果逼急了，劉表一定會來救援。』曹操不聽，進軍到了穰，與張繡作戰。劉表果然來救助張繡，使曹操非常被動。
孫武說：『善於用兵打仗的人，就象「率然」一樣。「率然」是常山的一種蛇，打它的頭，尾就來救應；打它的尾，頭就來救應；打它的中部，頭和尾都來救應。』有人說：『請問軍隊可以使它象「率然」一樣嗎？』孫子回答：『可以。吳國人和越國人雖然相互仇視，可是，當他們同船渡河時，如遇到大風，也能如左右手一樣相互援救。因此，想用系住馬匹、埋住車輪的辦法來穩定軍隊，那是靠不住的。要使士卒整齊一致，奮勇殺敵，就要靠組織指揮得法。』說的正是這個道理。